위대한 불멸의 고전!
낱낱이 드러나는 인간의 위선, 문명의 탈을 쓴 야만!
인간 풍자문학의 창조!
세상 사람들을 화나게 만들려는 책
《걸리버 여행기》가 워낙 유명한 탓에, 오히려 조너선 스위프트의 문학적 위대성이 덜 알려졌는지도 모른다. 스위프트는 고대 로마의 호라티우스와 유베날리스로부터 내려오는 풍자 문학의 전통을 근대에 되살리고 꽃피웠다.
《1984년》의 조지 오웰은 세계문학에서 빠뜨릴 수 없는 작가 여섯 명을 꼽는다면 윌리엄 셰익스피어, 헨리 필딩, 찰스 디킨스, 찰스 리드, 귀스타브 플로베르, 조너선 스위프트라 했다. 윌리엄 예이츠는 “스위프트가 늘 나를 따라다닌다. 길모퉁이마다 그가 기다리고 있다”고 했다.
《걸리버 여행기》에는 스위프트가 궁정과 거리에서 배운 모든 것들이 집약되어 있다. 스위프트는 한 번도 외국에 나간 적이 없지만 《걸리버 여행기》는 여행일지 형식을 띠고 있다. 이 작품에는 출세 길이 막혀 버린 그의 분노도 담겨 있다. 그는 알렉산더 포프에게 보낸 편지에서, 《걸리버 여행기》를 쓴 목적이 “세상 사람들을 즐겁게 해 주려는 것이 아니라 화나게 만들려는 것”이라고 고백했다.
인간의 위선과 야만 풍자!
《걸리버 여행기》에서 걸리버는 소인국 릴리펏ㆍ블레프스큐, 거인국 브롭딩낵, 하늘을 나는 섬 라퓨타, 말의 나라 후이넘을 방문하다. 그의 행로를 통해 인간의 위선과 야수성, 정치 부패, 민생은 뒷전인 정당들의 이전투구, 영국 제국주의, 문명의 탈을 쓴 야만을 풍자한다.
먼저 소인과 거인은 신체적 크기만이 아니라 내적인 ‘그릇’이 극단적으로 다르다. 소인국에는 소인배들만 산다. 그들은 ‘외줄 위에서 춤을 춰 고위직을 얻거나, 막대기 아래로 기어 다니며 국왕의 총애를 받는 관습’을 오랫동안 지켜온 자들이다. 한동안 소인배들과 어울리던 걸리버가 거인국 사람들을 만났을 때, 그는 자기 안에 숨어 있는 소인배 근성을 여지없이 드러낸다. 달걀 둥근 쪽과 뾰족한 쪽 가운데 어디를 깨먹을까 하는 문제로 전쟁까지 벌이는 소인배들 앞에서는 큰 사람이었었던 걸리버가 거인국에서는 어린 소녀의 놀잇감이 되고, 왕궁 난쟁이에게 괴롭힘을 당하는 신세가 된다. 거인국 왕에게 잘 보이기 위해 화약 제조기술을 알려주겠다고 하자, 국왕은 “네 조국의 원주민들이란 대자연이 지상에 기어 다니도록 만든, 지겹고도 작은 벌레들로 구성된 가장 해로운 인종”이라며 경멸한다. 걸리버의 작은 마음으로는, 손안에 들어온 무기를 거부하는 권력자를 이해할 수 없다.
라퓨타에는 ‘너무나 깊은 사색에 몰두해 있어서, 입과 귀가 외부의 어떤 사물과 접촉하여 자극을 받지 않으면 말을 하지도 못하고 남의 말에 귀를 기울일 수도 없는’ 사람들이 산다. 라퓨타 사람들은 수학과 음악에 뛰어나면서도 비합리적이며 깊은 사색에 잠겨 있기를 좋아하지만, 그들에겐 상상력이나 발명과 같은 단어조차 없다. 자기 자신에 대한 맹목적인 관심과 외부 세계에 대한 철저한 무관심으로 무장한 라퓨타 사람들의 우스꽝스러움은 그들의 아카데미에서 적나라하게 드러난다. 걸리버는 그곳에서 본 것을 이렇게 말한다.
“교수들은 유럽인들이 상상도 못할 방법으로 가르치고 있었다. 뼛속에 가득 차 있는 결체질의 물질로 만든 잉크를 사용하여 여러 명제와 증명을 얇은 과자 위에 쓰면, 학생은 그것을 먹어 배를 채웠다.”
수학적이고 실험적인 지식만을 맹목적으로 신봉하는 라퓨타 사람들의 모습은 18세기 계몽이성에 대한 스위프트식 비판이지만, 도구적 이성의 문제는 여전히 우리 시대에도 유효하다. 또한 남들 시선을 의식하여 요란하게 권위의 탑을 세우는 아카데미의 풍경 역시 라퓨타에만 있는 것이 아니다.
긴 여행의 끝, 새로운 깨달음!
걸리버 여행의 대미는 후이넘이 장식한다. 말들이 지배하는 이 섬에서 걸리버는 지금껏 단 한 번도 보지 못했던 ‘불쾌한 짐승들’을 만나는데, 불결한 생활 습관과 탐욕으로 가득 찬 그 짐승들의 이름은 ‘야후’ 즉 인간이다. 인간이 누군가의 지배를 받는다면 그것은 신 이외에는 있을 수 없다. 서유럽의 그리스도교적 관점에서는 특히 그렇다. 데카르트 이후 인간의 삶이 그 자신의 이성에 의해 유지, 개선되어 간다고 하는 입장에서 보더라도 인간이 동물의 노예가 된다는 것은 있을 수 없는 일이다. 그에게 남은 것은 자기 안에 있는 야후의 흔적을 지우는 것, 그리고 후이넘과 같은 고귀한 덕성을 갖기 위해 노력함으로써 다른 존재가 되는 길밖에는 없다.
여행은 끝났고, 걸리버는 집으로 돌아왔다. 여행에서 돌아온 자는 이미 떠나기 전의 그 사람이 아니다. 그는 여행을 통해 새로운 앎을 습득했고, 낯선 삶의 방식을 배웠으며, 그 과정에서 자기를 발견하고 성장했기 때문이다. 이런 점에서 걸리버의 여행, 혹은 진정한 여행이란 장식적 교양과 과시를 배후에 두는 관광과는 다르다.
《걸리버 여행기》는 놀랄 만큼 근대적이다. 비록 허구이지만 풍성한 사실을 제공하며 어떤 결론을 강요하지 않는다. 설교조도 아니다. 사실 《걸리버 여행기》는 세계 제일의 강대국으로 떠오르던 영국이 스스로를 객관적으로 바라볼 기회를 주었다. 《걸리버 여행기》는 빅토리아 시대(1837~1901)에 성인이 아니라 어린이들이 읽는 동화가 되었다. 이 책에 나오는 “비교하지 않고서는 큰 것도 작은 것도 없다”는 것을 어린아이들까지 마음속에 담게 되었다. 영국이 역사상 최고의 번영을 누리던 시대에 영국에 필요한 것은, 풍자보다는 객관적으로 세상을 바라보는 능력이었기 때문인지도 모른다.
낱낱이 밝혀지는 허위와 위선!
《통 이야기》를 쓸 무렵 스위프트의 처지는 어려웠다. 이름 높은 템플 가문에서 하인과 다름없는 비서 일을 하다가 그만 두고, 생계를 위해 아일랜드에서 시골 목사가 되었다가 여의치 않아 다시 템플 밑으로 돌아온다. 학창 시절 친구의 여동생에게 순정을 고백하지만 거절당하고, 그동안 써온 시를 먼 친척뻘인 시인 드라이든에게 보이지만 “시인이 될 수 없다”는 혹평을 받는다. 주위를 둘러봐도 하찮은 인물들이 위세를 떨치고 있었고, 가슴에는 뜨거운 야망이 불타오르고 머릿속은 독서로 얻은 지식으로 넘쳐났다. 《통 이야기》는 이런 상황에서 자신의 재능을 세상에 드러내고 출세의 돌파구로 삼겠다는 결심에서 쓰였다. 그러나 아이러니하게도 이 작품이 앤 여왕의 심기를 건드린 탓에 그는 성직자로서의 출셋길이 막혀 버리고 만다.
《통 이야기》의 동기는 ‘허위를 폭로하고 위선을 조롱하는 것’이다. 인간은 사실 천박한 현세적 욕망에 따라 움직이며, 점잖은 체재는 그것을 감추기 위한 교묘한 가면에 불과하다. 스위프트는 그 허상을 발가벗겨 낸다. 피터, 마틴, 잭 삼형제는 저마다 로마구교, 영국국교회, 비국교도를 상징하며, 아버지가 물려준 외투는 그리스도교 신앙과 교리, 유언장은 신약성서다. 성서 해석을 둘러싸고 모든 종파 사이에서 벌어진 분쟁과 갈등의 역사를 이 삼형제의 삶으로 나타냈다.
청춘의 희망과 열정!
《통 이야기》는 이솝우화처럼 추상적이고 보편적인 진리를 비유적으로 표현한 것은 아니다. 교회의 역사는 실제로 일어난 사실이므로 함부로 바꿀 수 없으며, 따라서 풍자의 자유에 제한이 생긴다. 《걸리버 여행기》처럼 자유로운 문학 재능을 발휘할 수 없다는 제약 속에서도 스위프트는 풍자의 펜을 멋지게 휘둘렀다. 칼라일보다 앞선 주장이라고도 할 수 있는 의상철학론(제2장), 도시로 나간 형제가 도시 난봉꾼들처럼 물들어 가는 모습(제2장), 구교의 화체설을 풍자한 대목(제4장), 풍신파라는 가공의 종파를 들어 청교도의 오만함과 가식, 위선을 조롱한 제8장 등이 그것이다.
총11장 가운데 6장이 이른바 여담이며, 처음 〈헌정사〉와 〈서문〉과 함께 주로 학계나 문단의 문제를 자유롭게 풍자한 장이다. 그 주제는 당시 학계에 대한 풍자, 문단의 폐쇄성, 당대 유명인(시인 드라이든, 철학자 우턴, 벤틀린 등 수많은 사람이 표적이 되었다)에 대한 독설, 당시 학계를 떠들썩하게 했던 신구 논쟁의 되새김 등에 한정되어 있다. 그러나 오늘날의 독자들도 충분히 공감할 만한 보편적이고 흥미로운 주제가 많아 재미있게 읽을 수 있으며, 스위프트의 문학 재능과 날카로운 풍자에 감탄하지 않을 수 없다. 이 작품에는 스위프트가 평생 품었던 염세적이고 인간을 혐오하는 사상이 함축되어 있으나, 그것은 풍자와 해학으로써 역설적으로 쓰여 있으며 쾌활하고 밝은 웃음으로 채색되어 있다.
젊음에서 오는 희망과 정열, 풋풋한 자신감이 넘치며 풍자와 해학을 즐기는 여유를 준다. 《걸리버 여행기》에 뒤지지 않는 걸작이다.
