자曾子(증공)의 문장 뭇사람에겐 없나니 [曾子文章衆無有]
물이라면 장강長江 한수漢水, 별이라면 북두성北斗星 [水之江漢星之斗]
- 왕안석王安石, <증증자고贈曾子固>
“고려高麗는 문학에 통달하여 대단히 지식知識이 있는 나라이다.”
- 증공曾鞏, <명주의사고려송유장明州擬辭高麗送遺狀>
도덕을 갖추고 문장에 능한 인물
증공曾鞏(1019~1083)은 중국 송宋나라 때의 저명한 문인이자 정치가로, 자는 자고子固, 시호는 문정文定이며, 남풍 지역 출신이기 때문에 남풍선생南豊先生이라고도 불린다. 전통적인 유가儒家 집안에서 태어나 어려서부터 영민英敏했고 문장을 잘 지었다. 20세에 이미 사방으로 명성이 알려질 정도였으며, 이 무렵 당대의 대문호 구양수歐陽脩의 인정을 받기도 하였다.
그러나 집안 환경이 극도로 어려워 젊어서부터 부모와 형제들을 부양하느라 분주하고 고단한 생활을 해야만 했다. 그런 생활 속에서도 틈틈이 책을 보아, 39세 때인 가우嘉祐 2년(1057)에 진사進士에 급제함으로써 비로소 관직에 진출하였다.
그 후 많은 기간을 지방관으로 지냈는데, 지방수령으로 재직할 때에는 민생의 질고에 각별한 관심을 쏟았다. 오로지 백성의 입장에서 현실적이고 효과적인 계책을 세워, 도적을 회유하여 제거하기도 하고, 전염병을 치유하기도 하고, 흉년의 굶주림을 구제하기도 하였다. 공사를 진행할 때는 그 공정의 전반적인 실태를 파악하여 불필요한 낭비를 없앰으로써 경제적인 효과를 이루어 내기도 하였다.
하지만 사적私的으로 생기는 이익은 철저히 거절하였다. 복주福州의 지주知州로 있을 때, 당시 복주에는 직분전職分田(관리들에게 나눠주던 토지)이 없어 지주가 해마다 농장의 채소를 팔아 거기서 생기는 수입 3, 4십만 금을 가졌는데, 증공은 “태수太守는 백성과 이익을 다퉈서는 안 된다.”고 하며, 그 관례를 혁파하였다. 물론 뒤에 부임해 온 관리들도 더 이상 이와 같은 방법으로 이익을 취하지 않았다고 한다.
불의와 타협하지 않고 세력가에게 아첨하지 않는 올곧은 성품으로 인해, 증공은 벼슬길이 그다지 순탄하지는 않았으나, 이에 아랑곳하지 않고 맡은 직무에 충실함으로써 관료로서 모범적인 자세를 보였다.
한편, 외교적으로 증공曾鞏은 고려高麗에 대해서 우호적인 태도를 취했던 인물이기도 하다. 특히 “고려는 이민족 중에서 문학에 통달하여 대단히 지식知識이 있는 나라이다.”라고 하여, 고려의 문화적 지적 수준을 높이 평가하기도 하였다.
온화溫和하고 전아典雅한 문장의 전범典範
증공의 문장은 느긋하면서도 번잡하지 않고 심오하면서도 난삽하지 않은 것이 특징이며, 고금의 서적을 탐독하고 나서 터득한 탄탄한 지식의 기초 위에, 예리한 분석력과 올바른 사고를 겸비하여 보통 사람은 따를 수 없는 높은 경지에 도달하였다. ≪송사宋史≫ <증공열전曾鞏列傳>에서는 “그의 문장은 고금의 역사를 광범위하게 섭렵한 뒤에 육경六經에 그 근본을 두고 사마천司馬遷과 한유韓愈의 문법을 참고하였으니, 당시에 그 수준을 뛰어넘을 만한 자가 매우 적었다.”고 하였다.
그의 문장은 당대의 명사 구양수歐陽脩를 위시하여 왕안석王安石, 소식蘇軾, 소철蘇轍 등으로부터 전폭적인 인정을 받았다. 특히 성리학의 집대성자인 주자朱子는 “증공의 문장은 뛰어나니, 맹자孟子와 한유韓愈 이래로 작자는 많았지만 이와 같은 경지에 이른 사람은 없었다.”고 하였다. 후대의 사람들도 그의 문장을 각별히 사랑하여 당송팔대가唐宋八大家의 한 사람으로 손꼽히게 되었다.
우리나라에서도 증공의 글은 온화溫和하고 전아典雅한 문장의 전범典範으로 평가되었다. 조선 후기의 학자 김창협金昌協은 한유나 구양수의 글보다 증공의 글을 더 높이 평가하면서 “증공의 문장은 여러 차례 읽을 만한데, 이는 바탕이 돈후敦厚하고 운치가 깊기 때문이다.”라고 하였다. 또한 당송팔대가의 글을 직접 정선精選하여 ≪당송팔자백선唐宋八子百選≫을 간행하기도 했던 정조正祖는 “근엄謹嚴”이란 두 글자로 증공의 문장을 정의 내리기도 하였다.
