계, 녀(計, 女)

“황자마마께 감히 아룁니다. 소녀를 거두어 주십시오.”
신성한 신녀의 몸으로 수태하여 죄를 지은 어미의 배에서 났다.
그리고 그 어미를 살려준…… 황후의 손에, 장기말로 자랐다.
지나치게 희고, 지나치게 붉고, 지나치게…… 맑은 여인으로.
그렇게 사야는 예인이 되어 황후의 뜻대로 2황자 태염에게 접근하고, 그에게 몸을 바쳤다.

“나는 널 자유롭게 해주기 위해 척궁에 들인 것이다. 언제라도 떠나고 싶으면 떠나도 된다.”
천하 사람들은 제2황자인 그를 그렇게 불렀다.
별(別) 황제, 또 다른…… 황제, 태염.
그런 그가 이름과 소속 외엔 아무것도 알지 못하는, 작고 하얀 무희에게 마음을 빼앗겼다.
자꾸만 생각을 어지럽히는 정체 모를 그녀를, 기어이 척궁에 들여 제 곁에 앉혔다.

그리하여 서늘한 피비린내가 진동하는 궁에, 유독 춥고 긴 겨울이 찾아왔다.
허나 시린 눈보라도 얼리지 못하는 것이 있었다.
그것은, 눈밭에서 피어오른 연정이었으니…….