공자제곱

논어의 맨 처음 구절인 ‘학이시습지 불역열호’(學而時習之 不亦說乎, 배우고 때로 익히니 이 또한 기쁘지 아니한가?)는 무턱대고 공부만 끊임없이 하라는 뜻이 아닙니다. 그것은 즐거운 일도 아니거니와, 천하의 공자라고 해도 그런 식으로 공부를 강요해서는 많은 사람들의 동의를 얻어낼 수 없습니다. 그렇지만 이 구절은 누가 뭐라고 해도 공자의 가르침의 핵심입니다. 왜 그럴까요? 공자가 말하는 것은 ‘공부＋공부＋공부＋공부…’ 같은 공부의 무한 반복이 아닙니다. 그렇게 해서는 기쁨을 얻을 수 없습니다. 기쁨은커녕 고통만 가중될 뿐입니다. ‘학이시습’은 ‘학(學)＋학(學)’이 아니라 ‘학(學)×학(學)’ 곧 ‘학’의 제곱[學2]입니다. 공자의 사상은 덧셈 방식이 아니라 곱셉 방식으로 이해해야 됩니다. 그래야 공자를 통하여 한 차원 높은 세상을 볼 수 있습니다. 이 책은 공자를 수학의 2차식으로 풀이했습니다.

《논어》에는 키워드 구실을 하는 한자가 몇 개 있습니다. 인(仁), 신(信), 충(忠), 서(恕) 등과 같은 글자들입니다. 《논어》를 해석하여 설명하기 위해서는 이것들을 제대로 파악하는 것이 최우선 과제입니다. 그 가운데 하나, ‘인’(仁)을 우리말로 ‘인자하다’ ‘너그럽다’ ‘착하다’처럼 풀이하면, 인자한 게 뭐냐, 너그러운 건 어떤 것이냐, 착하다는 것은 또 무슨 뜻이냐, 하는 식으로 말로 늘어놓을 수밖에 없고, 한도 끝도 없이 말잔치만 이어집니다. 뭔가 설명은 많이 한 것 같은데, 실체가 손에 잡히지 않습니다. 그렇기 때문에 이 책은 논어는 말로만 설명하지 않고 간단한 2차식을 활용하여 풀이하였습니다.

논어는 공자의 눈으로 읽을 때 제 맛이 살아납니다. 공자의 사고구조를 분석하여, 그것이 서구 사상가들의 사고구조와 어떤 점이 비슷하고 어떤 점이 다른지 자세하게 설명하였습니다. 고대 그리스사상부터 르네상스 시대를 거쳐 현대에 이르기까지 인간의 사고 구조가 어떻게 변화해왔는지, 그 가운데서 공자의 사상은 어디쯤에 해당하는지, 이 책을 읽으면 짧은 시간 안에 확인할 수 있습니다.