나는 왜 내가 제일 힘들까

사람들은 왜 자신을 제대로 들여다보지 못할까?
20여 년간의 심리 상담에서 찾아낸, ‘자기파괴적 행동’에 대한 명확한 통찰과 치료법

오늘날 많은 사람들이 겪는 심리적 문제들 중 대부분은 자기파괴적 행동에서 비롯된다. 그럼에도 우리는 다른 사람들에게서 문제의 원인을 찾고, 그 사람을 비난하거나 외면함으로써 상황을 더욱 악화시킨다. 수십 년간 마음을 터놓은 친구들과 한순간에 멀어지고, 사랑하는 사람들과 진심으로 감정을 교류하지 못하고, 사소한 일에도 불평불만을 늘어놓으며 공격적인 성향으로 돌변한다. 그리고 그 결과는 고스란히 나에게 돌아와, 나를 힘들게 하고 후회하게 만든다. 이러한 일들이 반복되면 매사에 의욕과 자신감이 떨어지고, 이유 없이 자신에게 화가 나고, 새롭게 만나는 사람들과 잘 어울리지 못하고, 자기 삶의 기쁨과 행복을 만끽하지 못하게 된다.
이 책은 20년 넘게 정신과의사로 일한 저자가 심리적인 고통을 겪는 수많은 환자들의 이야기에 귀를 기울여주고 오랫동안 상담하는 치료 과정의 사례에서 찾아낸 구체적인 결과물이다. 특히 환자들이 어떻게 자신을 망치는지, 자기파괴적 생각과 행동이 어떤 상황을 초래하는지, 그리고 그 상황을 이겨내고 다시 패기 넘치고 자기 삶을 주도하는 모습으로 되돌아가거나 이전에 깨닫지 못한 나의 참모습을 찾아내려면 무엇을 바꾸고 개선해야 하는지를 40가지 유형으로 일목요연하게 나누어 그 해결책을 통찰한 것이다. 따라서 이 책은 그동안 자신의 발목을 잡은 행동 패턴을 새롭게 변화시키고, 자기파괴적 생각과 행동에서 벗어나 더 건강하고 보람된 인생으로 나아가게 하는 계기가 될 것이다.

‘내가 또 이랬다니 정말 믿을 수가 없어!
이런 멍청한 짓을 하다니! 나야말로 내 최악의 적이야!’

사람들이 심리적으로 고통을 받는 가장 큰 요인 중 하나는 자기파괴적 행동이다. 인생에서 간절히 원하는 사랑, 성공과 행복을 가로막는 주범이 바로 자기 자신임을 깨닫게 되는 일만큼 스스로를 증오하게 하고 미치게 만드는 건 없다. 그렇다고 자기파괴적 행동을 방치해두거나 억지로 부정하면 더욱 심각한 결과로 이어질 뿐이다. 자기파괴적 행동은 자신의 이익을 망치고, 진실한 갈망을 좌절시키며, 문제를 해결하기보다는 만들어냄으로써 자신을 보면서 분노에 가득 차 고함을 지르게 된다.
이러한 심리적 문제를 겪는 사람은 하루하루 근근이 살아가는 평범한 사람부터 엄청난 재력가, 젊고 건강한 사람부터 죽음을 앞둔 사람, 잘 알려지지 않은 사람부터 누구나 아는 유명인, 성실한 시민부터 파렴치한 범죄자까지 너무나 다양하다. 그들 모두가 자기파괴적 행동 때문에 스스로를 탓하면서도 자신을 바꿀 방법을 알지 못했거나 실천하지 못한다. 겉으로 보기엔 자신감과 확신에 차 있지만, 사실은 심각한 자기 비하에 시달리며 사랑과 존경을 받을 가치가 없다고 여긴다.
자기파괴적 행동은 우리가 삶의 주는 교훈을 배우지 못할 때 발생한다. 즉 제대로 된 인식과 지속적인 만족을 주는 해결책 대신 순간적인 충동과 희열에 몸을 맡기게 되는 것이다. 자기파괴적 행동은 언제나 자신의 기분을 더 낫게 하려고 시작되는 심적 기제이다. 위기나 위협, 잠재적으로 분노를 유발하는 상황에 놓였을 때 우리는 스스로를 보호하기 위해 긴장을 풀고 상처를 받지 않게 해줄 무언가에 매달리게 된다. 그런 행동을 하는 순간에는 논리적이고 적절하게 느껴지고, 때론 안도감을 준다. 하지만 결국에는 다시 돌아와 우리를 괴롭히고, 우리는 멍청하고 어리석고 나약하게 행동했다며 자책하게 된다.

스스로에게 ‘최대의 적’이 아닌 ‘최고의 친구’로 거듭나라!
자기파괴적 행동의 장벽을 허무는 유용하고 획기적인 방법들

이 책은 저자가 접한 수많은 사례에서 공통되는 점들을 뽑아낸, 일반적인 자기파괴적 행동을 하나씩 다룸으로써 자기파괴적 행동이 어떤 식으로 자신을 망치게 되는지를 구체적으로 들여다볼 수 있고, 그중 몇몇은 분명 자신이 현재 겪고 있거나 과거에 경험한 것들일 것이다. 따라서 이 책을 처음부터 끝까지 읽은 뒤, 현재 자신에게 해당되는 내용을 다시 집중하여 읽으면서 제시된 사례와 ‘나를 깨우는 한마디’, 그리고 조언에 따르면 더욱 유용한 지침으로 활용할 수 있다.
또한 저자가 자신에 대한 인식을 높여서 자기파괴적 행동을 방지하기 위해 고안한 ‘나를 멈추게는 5단계 습관’에 따라 행동하고 ‘이 책을 먼저 읽은 사람들이 알려주는 이야기’를 참고해보라. 아무쪼록 이 책을 통해 자기파괴적 행동의 본질을 이해하고, 모든 문제가 자신에게서 시작된다는 점을 깨닫고, 자신을 솔직하게 바라보면서 스스로 만족스러운 미래로 나아가는 자신감과 지혜를 얻는 기회가 되기를 바란다.

<나를 멈추는 5단계 습관>
1. 내 몸 들여다보기 : 충동은 일종의 신체적 감각에서 시작된다. 잠깐 멈추었을 때 몸의 어디에서 무슨 느낌이 드는가?
2. 내 감정 들여다보기 : 신체적 감각을 내 감정과 연결해본다. ‘나는 왜 긴장하고 있을까?’, ‘무엇 때문에 화가 날까?’, ‘내가 무엇을 두려워하고 있는가?’라고 스스로에게 물어본다.
3. 내 충동 들여다보기 : 지금 느끼는 기분이 어떤 행동을 하게끔 만들고 있는가? 그렇다면 그 행동은 무엇인가?
4. 행동의 결과 들여다보기 : 그 행동을 할 경우 단기적인 측면과 장기적인 측면에서 어떤 결과가 나올지 스스로에게 물어본다. 그 행동이 불러올 결과가 바람직하지 않다는 점을 인식하는 것만으로도 억제 효과가 있다.
5. 해결책 들여다보기 : 어떤 대안이 있는지 스스로에게 물어본다. 그중 어떤 해결책이 최선의 결과를 낳을 수 있을까? 보다 바람직한 행동으로 발생할 좋은 결과를 마음속에 그려봄으로써 변화의 동기를 얻을 수 있다.

<이 책을 먼저 읽은 사람들이 알려주는 이야기>
1. 지금 당장 시작하라.
2. 작은 화를 피하려다 더 큰 화를 입지 마라.
3. 참는다고 문제가 해결되지 않는다.
4. 다른 사람을 바꾸려 하지 마라.
5. 자신에게 문제가 있음을 인정하지 않으면 고칠 수 없다.
6. 신뢰는 순식간에 무너지지만 다시 쌓기란 어렵다.
7. 방법이 옳으면 의지도 따라온다.
8. 우리는 언제든 새로운 기술을 배울 수 있다.
9. 지나친 자기애는 인간관계를 해치는 주범이다.
10. 자기파괴적 행동으로 인한 상처는 쓰라리지만 극복의 열매는 달다.