작은 신

<작은 신> “무서운 곳에서도 나는 낙천적일 거예요”

생의 고통을 즐거이 감각하게 하는
명랑함이라는 작은 기적

필연적으로 존재하는 생의 아픔들을 감각적 이미지와 위트로 시화하는 시인 김개미. 『자면서도 다 듣는 애인아』(문학동네시인선91)로 많은 독자들의 사랑과 지지를 받은 그의 네번째 시집 『작은 신』이 문학동네시인선 190번으로 출간되었다. 『시와 반시』에 시를, 『창비어린이』에 동시를 발표하며 작품활동을 시작한 김개미 시인은 지치지 않는 창작력으로 『어이없는 놈』 『레고 나라의 여왕』 『커다란 빵 생각』 등 여러 동시집을 펴내기도 했으며 문학동네 동시문학상, 권태응문학상을 수상한 바 있다. 동시를 쓸 때의 김개미와 시를 쓸 때의 김개미는 근본적으로 같은 시선을 가지고 있는 듯하다. 순수하고 천진하게 현상과 사물을 바라보는 눈. “다른 사람에게 들은 말은/ 내 생각이 아니죠”(「파랑의 감각」)의 말처럼 사회적 정의나 편견을 지우고 있는 그대로, 자신만의 시선으로 투명하게 세계를 응시하는 눈. 그러나 동시가 아닌 ‘시’를 쓸 때는 그의 시선이 외부 세계가 아니라 우리가 삶을 통해 겪어내야만 하는, 시인 자신을 포함한 인간 개개인의 삶에 어쩔 수 없이 산재하고 있는 내면의 고통을 향한다는 점만이 다르다고 할 수 있겠다.
누구에게나 아픔은 있다. 그러나 그 고통을 언어화하는 것은 쉽지 않은 일이다. 김개미는 그것을 자신만의 시적 스펙트럼으로 언어화해내고, 우리는 그의 작업으로 고통을 새로운 방식으로 재감각, 재인식하게 된다. 이 세계를 충분한 시간 동안 살아온 독자라면 임지훈 평론가의 “고통에 천착하는 일은 무의미하거나 자신을 파멸로 이끄는 길이 아니라, 생을 살아내기 위해 감내해야 하는 필연적인 대가”이며, “고통만이 우리가 살아 있음을 입증하는 진정한 생의 언어”(해설에서)라는 말에 고개를 끄덕이지 않을 수 없을 것이다. 하지만 그렇다고 우리가 구태여 우리를 힘겹게 하는 고통들을 다시 들여다볼 필요가 있을까? 『작은 신』에 수록된 55편의 시는 그 일의 유의미함을 여지없이 설득해낸다. 시를 통해 우리의 아픔을 유심히 들여다보는 일이 그저 유의미할 뿐 아니라 (문자 그대로는 아니겠지만) 나아가 즐거운 일이 되게 하는 것은 김개미 시인이 만들어내는 작은 기적이라 할 수 있을 것이다.

당신이 들판에 살면 어떨까 생각하곤 해. 독초와 뱀과 바위가 많았으면 해. 입에 담을 수 없는 끔찍한 사건이 있었던 곳도 좋아. 그런 곳일수록 진귀한 풀과 나무와 꽃이 가득하니까.
_「들판의 트레일러」에서

김개미 시의 특징은 어떤 명랑함을 잃지 않는다는 것이다. “무서운 곳에서도 나는 낙천적일 거예요”(「버드나무 그림자가 떨리는 손으로 미친듯이 연주를 시작하기 전에」)라는 문장은 그의 시를 가장 잘 보여주는 말이라 할 수 있겠다. “우리는 자기 목숨을 가지고도 농담을 했다/ 죽고 싶지 않지만/ 죽음에 대한 농담은 통쾌하니까”(「수국이 창문을 들이받으므로」)라는 그의 말처럼, 우리 삶의 고통을 대하는 그의 시어들은 우리에게 어떤 통쾌함을 선사한다. 그의 시를 통하면 우리는 비극 속에서도 나지막이 미소를 짓게 된다. 물론 그 미소는 오롯한 즐거움에서 나오는 미소만은 아닐 것이다. 화자에게 다정하지 않았던, 화자를 사랑했는지도 분명치 않은 아버지에 대해 “어쩌다 며칠 아버지가 집을 비우면 집이 춥게 느껴졌는데, 그게 사랑이라면 사랑이겠죠”라고 말하는 「아버지 제사」의 표현을 빌려 ‘그게 웃음이라면 웃음이겠죠’라고 말해보면 어떨까? 극도의 고통을 겪고 있는 이가 어느 순간 느닷없이 웃음을 터뜨리곤 하는 것은, 그가 스스로를 순간적으로나마 멀리서 바라볼 수 있게 되었기 때문일 것이다. ‘자기 목숨을 가지고 하는 농담’처럼, 김개미가 ‘자기 고통을 가지고 하는 농담’이 유머로서 성립할 수 있는 조건은 바로 그 거리감이다. 잠시나마 비극이나 고통으로부터 한 발짝 떨어져나왔을 때, 오로지 캄캄한 벽처럼 느껴졌던 그것들은 다양한 색채와 모양으로 탈바꿈한다. 그리고 그것은 시인 김개미가 지닌 낙천성의 근원이며, 동시에 결과이기도 할 것이다. 자신을 잡아 가둔 몬스터에게 “저렇게 약한 게 무슨 몬스터야.(…)// 저렇게 피곤한 게/ 무슨 몬스터야”라고, “내 두려움의 도움 없이 넌 아무것도 할 수 없어. 몬스터도 될 수 없어”(「몬스터 B」)라고 말할 수 있도록 하는 것도, 그렇게 발화함으로써 발생/강화되는 것도 바로 시인의 낙천성인 것이다.
이 시집의 마지막을 닫는 시는 「찔레꽃」인데, “세상 어딘가에 머리통만한 장미꽃이 있다고 해도/ 죽기 전에는 이 꽃이 생각날 거야”가 전문인 이 짧은 시는 김개미 시인의 인식을 잘 보여준다. 찔레꽃은 가시덤불을 이루는 꽃이다. 찔레꽃을 본다는 것은 온몸에 가시를 찔러넣는 찔레꽃처럼 거추장스럽거나 고통스러운 경험을 감수한다는 뜻이며 김개미 시인은 마지막 순간에는 결국 그러한 것들이 떠오를 것이라고 이야기하고 있다. 그것이 그가 「들판의 트레일러」에서 말한 ‘들판’에서의 삶이며, 어쩌면 진정한 삶이라고 말하는 것처럼.

혼자라서 길을 잃었을까요
길을 잃어서 혼자라는 걸 알았을까요

나무 그림자에 기겁을 하고
나무 그림자에 숨어요
_「숲속엔 저녁이 없어요」에서

또 한 가지 주목하게 되는 것은, 이 시집의 제목에도 들어가 있는 ‘신’이라는 단어일 것이다. 제목에서처럼 『작은 신』에는 ‘신’이라는 존재가 꽤나 자주 등장한다. 신은 때로 눈을 보고 즐거워하는 아이이기도 하고(「눈 오는 날」), 동물이기도 하고(「그 집에 동물이 남았습니다」), 외계인이기도 하고(「울면서 콜라를 먹으면서」), 빨간 불자동차를 타고 오는 어떤 존재이기도 하고(「災의 아리아」), 머리에 떨어진 부스러기이기도 하고(「버드나무 그림자가 떨리는 손으로 미친 듯이 연주를 시작하기 전에」), 시를 쓰며 만나는 설인이기도 하며(「雪人」), 존재하지 않는 존재이기도 하다(「스물다섯 살이지만 어린이 병원에 입원했어요」). 이 시들에서 말하는 신은 무엇일까? 그것을 한 단어로 정의할 수는 없을 것이다. 신은 다양한 모습이 될 수 있는 것처럼, 다양한 의미도 될 수 있을 테니 말이다. 그러나 시들에 등장하는 신들이 형상화된 어떤 믿음들이라고 가정해본다면, 그것을 어느 정도 짐작해볼 수 있을 것이다. 신은 반드시 신일 필요도 없다. 시인 또한 “누군지도 모르는 신에게 기도하는 것보다, 아는 귀신에게 부탁하는 게 좋을 것 같았다”(「화정동」)거나, “외로운 자의 갈망이 싶고 크고 높으면/ 신이든 사탄이든 무엇이든 만나게 된다”(「雪人」)라고 말하고 있지 않은가. 어쩌면 시들 속의 신은 “나무 그림자에 기겁을 하고/ 나무 그림자에 숨”는 「숲속엔 저녁이 없어요」의 그림자와 같은 존재일 것이다. 그는 우리를 두렵게도 하고, 우리에게 숨을 곳이 되기도 한다. 그것은 또한 우리를 고통스럽게 하기도 하고, 우리에게 고통을 버틸 수 있도록 해주는 무언가이기도 할 것이다. 그렇다면 신은 우리가 두려워하고, 의지하고, 믿고, 믿지 않는 모든 것이 될 수 있지 않을까?
덧붙여보자면 시인 김개미의 ‘작은 신’은 많은 경우 아마 시가 아닐까 싶다. “시를 쓰다 잤다/ 시를 쓰다 깼다”(「雪人」)는 그의 말처럼, 그에게 고통을 주며 동시에 세계와 고통을 이해하고 받아들이도록 해주는 존재로서의 신 말이다. 그러나 그게 단지 시인에게만일까? 시는, 적어도 김개미의 시는 우리에게도 바로 그러한 존재가 되어줄 것이다.