작가 소개
오스카 와일드 (Oscar Wilde, 1854-1900): 유미주의의 탐미적 딜레탕트, 시대의 반항아
19세기 말, 빅토리아 시대의 엄숙주의와 위선에 맞서 "예술을 위한 예술"을 외치며 탐미주의와 유미주의 운동을 이끌었던 아일랜드 출신의 작가 오스카 와일드. 그는 단 한 편의 장편 소설 도리언 그레이의 초상과 살로메, 이상적인 남편, 진지함의 중요성 등 재치 넘치는 희곡, 그리고 옥중 서간 심연으로부터(De Profundis)를 비롯한 에세이, 동화, 시 등 다양한 장르를 넘나들며 독창적인 작품 세계를 구축했습니다.
와일드는 1854년 10월 16일, 더블린에서 저명한 안과 의사이자 고고학자인 아버지 윌리엄 와일드 경과 '스페란자(Speranza)'라는 필명으로 활동한 시인이자 민족주의 운동가였던 어머니 제인 와일드 사이에서 태어났습니다. 더블린 트리니티 칼리지와 옥스퍼드 대학교 모들린 칼리지에서 고전 문학을 전공하며 뛰어난 학문적 재능을 보였고, 특히 그리스 문학과 예술에 심취했습니다.
1878년, 와일드는 옥스퍼드 재학 시절 쓴 시 "라벤나(Ravenna)"로 뉴디게이트 상을 받으며 문단에 화려하게 데뷔했습니다. 졸업 후 런던으로 이주한 그는 긴 머리, 무릎까지 오는 바지, 벨벳 재킷, 공작 깃털 등 파격적인 패션과 독설, 그리고 "예술을 위한 예술"이라는 유미주의적 신념을 설파하며 사교계의 스타로 떠올랐습니다. 그는 존 러스킨과 월터 페이터의 영향을 받아 예술 지상주의를 옹호하며, 예술은 도덕이나 사회적 효용성과는 무관하게 오직 아름다움만을 추구해야 한다고 주장했습니다.
1881년, 첫 시집 시(Poems)를 출간했지만, 평단에서는 상반된 평가를 받았습니다. 그러나 와일드는 이에 굴하지 않고 미국과 캐나다 전역을 순회하며 강연을 통해 자신의 미학 이론을 전파했습니다. 그는 "생활 속의 예술"을 강조하며, 의복, 가구, 실내 장식 등 일상생활의 모든 영역에서 미적 감각을 발휘해야 한다고 주장했습니다.
1884년, 와일드는 변호사 콘스탄스 로이드와 결혼하여 두 아들을 두었지만, 결혼 생활은 순탄치 않았습니다. 1891년, 와일드는 16세 연하의 앨프리드 더글러스 경(일명 '보시')을 만나면서 파국을 맞게 됩니다. 와일드는 보시와의 동성애 관계에 빠져들었고, 이는 결국 비극적인 몰락으로 이어졌습니다.
1895년, 보시의 아버지 퀸즈베리 후작은 와일드를 "남색 행위를 조장하는 자"라고 공개적으로 비난했습니다. 와일드는 명예훼손 소송을 제기했지만, 오히려 자신이 동성애 혐의로 기소되어 2년간의 강제 노역형을 선고받았습니다. 이 사건은 당시 빅토리아 시대의 엄격한 성 도덕과 동성애에 대한 사회적 편견을 극명하게 보여주는 사건이었습니다.
수감 생활 동안 와일드는 깊은 절망과 고통 속에서 심연으로부터(De Profundis)를 집필했습니다. 이 작품은 보시에게 보내는 긴 편지 형식으로, 자신의 삶과 예술, 그리고 사랑과 고통에 대한 성찰을 담고 있습니다. 출소 후 와일드는 프랑스로 건너가 '세바스찬 멜모스'라는 가명으로 은둔 생활을 했습니다.
1900년 11월 30일, 와일드는 파리의 한 호텔에서 뇌수막염으로 쓸쓸하게 생을 마감했습니다. 그의 유해는 파리의 페르 라셰즈 묘지에 안장되었습니다.
와일드의 작품은 그의 삶만큼이나 파란만장하고 다층적인 의미를 지닙니다. 그는 유미주의를 통해 빅토리아 시대의 위선적인 도덕률에 도전하고, 예술의 자율성과 아름다움의 절대적 가치를 옹호했습니다. 그의 작품은 재치 넘치는 대사, 역설적인 표현, 화려한 수사로 가득 차 있으며, 인간의 본성과 욕망, 사회의 부조리, 예술과 삶의 관계에 대한 깊은 통찰을 담고 있습니다.
비록 와일드는 동성애 스캔들로 인해 생전에 비난과 조롱을 받았지만, 그의 작품은 시간이 지날수록 그 문학적 가치를 인정받고 있으며, 오늘날까지도 전 세계 독자들에게 깊은 감동과 영감을 주고 있습니다.
작가 프로필
이름: 오스카 핑걸 오플래허티 윌스 와일드 (Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde)
출생: 1854년 10월 16일, 아일랜드 더블린
사망: 1900년 11월 30일, 프랑스 파리
국적: 아일랜드
직업: 소설가, 극작가, 시인, 평론가
학력: 더블린 트리니티 칼리지, 옥스퍼드 대학교 모들린 칼리지
사조: 유미주의, 탐미주의, 데카당스
대표작:
소설: 도리언 그레이의 초상 (The Picture of Dorian Gray)
희곡: 살로메 (Salomé), 이상적인 남편 (An Ideal Husband), 진지함의 중요성 (The Importance of Being Earnest), 윈더미어 부인의 부채 (Lady Windermere's Fan)
동화: 행복한 왕자 (The Happy Prince and Other Tales), 석류나무 집 (A House of Pomegranates)
시: 스핑크스 (The Sphinx), 레딩 감옥의 발라드 (The Ballad of Reading Gaol)
에세이: 심연으로부터 (De Profundis)
