무영탑

『무영탑』은 현진건이 쓴 장편 역사소설이다. 1938년 7월 20일부터 이듬해 2월 7일까지 연재되었다. 현진건(1900년 9월 2일~1943년 4월 25일)은 대한제국과 일제 강점기 조선의 작가이자 소설가, 언론인, 독립운동가로 「운수 좋은 날」, 「술 권하는 사회」 등 다수의 작품을 남겼다. 그는 일제 지배하 민족의 수난적 운명을 객관적으로 묘사한 사실주의의 선구자로 평가받는다.

신라 경덕왕 시절, 석가 탄일을 앞둔 서라벌은 연등 준비로 분주하다. 그러나 유독 불국사만은 고요하다. 오랜 역사와 절묘한 경관을 자랑하는 대찰임에도 불구하고, 화려한 초파일 준비 대신 절 안은 괴괴하기만 하다. 주지 아상노장을 중심으로 모인 중들은 오랜 시간 계속되는 탑 공사에 대한 불만과 어려움을 토로한다. 그들의 푸념 속에서 탑을 짓는 석수장이와 그를 둘러싼 갈등이 암시된다.

한편, 아사녀는 알 수 없는 병으로 헛소리를 하며 쇠약해진다. 팽개와 싹불이는 그녀를 간호하지만, 아사녀는 약과 미음조차 거부한다. 싹불이가 잠시 집으로 간 사이, 팽개는 홀로 아사녀를 돌보게 된다. 깊은 잠에 빠진 아사녀 옆에서 팽개는 알 수 없는 감정에 휩싸이고, 걷잡을 수 없는 욕망과 씨름한다. 이 소설은 민족의 비극적인 역사 속에서 인간의 욕망과 고뇌를 섬세하게 그려낸다.