대한민국 우등생

교육학 교수가 면밀하게 분석한 대한민국 우등생들의 실체
누구에게나 지겹고 힘든 공부, 그것을 극복하고 우등생이 될 수 있었던 그들의 특별한 공부 노하우는 무엇일까? 미국 공교육연구소는 해마다 미국 전역의 학교와 학생, 교사, 학부모를 대상으로 설문조사를 실시하고, 이를 토대로 각종 연구 보고서를 발표한다. 『대한민국 우등생』은 미국 로드아일랜드 주립대학 교육학과 교수로 있는 저자가 영어 교사로 재직하던 시절부터 관심을 갖고 있던 주제(공부 잘하는 아이는 무엇이 다른가?)에 미국 공교육연구소의 조사 기법을 결합하여 저술한 책이다. 설문조사는 전문기관을 통해 1년여에 걸쳐 이루어졌고, 저자가 틈틈이 한국과 미국을 오가며 심층면접과 자료 분석, 저술 작업을 총괄했다. 설문조사에는 서울대와 연세대, 고려대, 포항공대, 성균관대 의대, 경희대 한의대, 이화여대의 재학생 250명이 참여했으며, 그 가운데 67명에 대해 별도로 심층면접을 실시했다(설문과 면접은 2003년 5월부터 2004년 7월까지 4차례에 걸쳐 진행되었다). 이 책은 이렇게 우등생들의 다양한 공부 스타일을 전면적으로 분석한 귀중한 자료들을 바탕으로, 한국 우등생들의 실체를 광범위하게 조사한 뒤, 정확한 통계 자료에 근거해 '보통 아이들의 특별한 공부 습관'을 면밀하게 파헤친다는 점에서 매우 새롭다. 또한 사례 중심의 서술을 통해 학생들의 다양한 공부 스타일과 특별한 노하우를 생생하고 설득력 있게 들려준다는 점에서도 차별성을 지닌다.

공부 잘하는 아이들에게는 성적을 올리는 자기만의 공부 스타일이 있다!
평소에 빈둥대는데도 시험만 보면 좋은 성적을 내는 아이들이 있는 반면, 공부를 열심히 하는데 이상하게 성적은 따라주지 않는 아이들이 있다. 그렇다면 우등생들은 무엇이 달랐을까? 어떤 요인이 그들에게서 입시 성공이란 결과물을 이끌어냈을까? 그 차이는 바로 '공부 노하우'에 있었다. 우등생들의 다양한 사례들을 종합해 본 결과, 공부 잘하는 아이들에게는 성적을 올리는 자신만의 특별한 공부 스타일이 있다는 것. 조사에 참여한 아이들은 특별히 머리가 좋다거나 혹은 무언가 남다른 점이 있어서 놀라운 성과를 보이는 특수한 사례의 학생들이 아니라 또래의 친구들과 크게 다를 바 없지만 자기만의 효율적인 방법으로 공부해 좋은 대학에 입학한 평범한 아이들이다. 그중에는 불량 서클에 가입했던 문제아도 있고, 연예인을 따라다니다가 부모님과 반목했던 여학생도 있었다. 오히려 공부 생각밖에 없는 공부벌레를 만나는 것이 어려웠을 정도였다. 다만 우등생들은 학습 과정에서 숱한 반복을 통해 교과 내용을 숙지했고, 자기 평가에 냉정한 모습을 보였으며, 높은 점수에 만족하지 않고 하나라도 놓치지 않기 위해 끊임없이 노력했다. 그리고 목표를 달성한 뒤에는 충분히 여유를 갖는 모습을 보였다는 점이 다른 아이들과 달랐다.

대학입시의 성패는 공부 노하우에 따른 것
공부를 열심히 해야겠다는 결심의 계기는 누구에게나 있다. 그러나 계기가 마련되더라도 방법상의 오류 때문에 노력에 상응하는 성과를 얻지 못하거나 쉽게 포기하는 학생들이 대부분이다. 결국 공부에도 요령이 있다는 말! 공부하는 습관에 요령까지 더해지면 단기간에 놀라운 결과를 만들어낼 수 있다는 것이 우등생들의 공통된 견해이다. 공부 잘하는 아이들의 다양한 공부 습관과 학습 노하우를 들려주는 『대한민국 우등생』은 설문조사를 통한 확실한 데이터와 우등생들의 갖가지 사례를 통해, 성적으로 고민하는 학생들이 나에게 맞는 학습 스타일을 찾아갈 수 있도록 조언해 준다. 저자는 우선 우등생이 되기 위한 필수 요건으로 '자기 효능감'을 꼽았다. 자기 효능감이란, 스스로에게 주어진 상황을 극복하고 주어진 과제를 성공적으로 수행할 수 있는 자신감을 말한다. 자기 효능감이 높은 학생은 이루기 어려운 목표를 세우고 그것을 달성하기 위해 집요하게 매달리며, 어려움에 처했을 때도 끈기를 보인다. 반면, 자기 효능감이 낮은 학생은 문제가 생기면 그 문제를 피하려고 들거나 쉽게 포기하는 경향이 있다.
저자가 만난 우등생들은 공부에서 스스로 보 람을 찾고 재미를 느낀 학생들로, 그들 역시 공부가 때로는 지겹고 고통스러웠기 때문에 그것을 극복하는 과정에서 나름의 버릇이나 스타일을 만들어낼 수 있었다. 결국 모두에게 통용되는 만능 공부 방법이란 없다. 우등생들도 누군가를 벤치마킹하면서 자기만의 공부 스타일을 만들어냈고, 따라서 내게 맞는 공부 습관은 시행착오를 거쳐 스스로 찾아내야 한다는 것이 이 책의 주된 관점이다. 책에 언급된 학생들의 솔직한 자기 고백과 생생한 경험담은 대부분 현실적인 노력으로 실현 가능한 것들이어서 공감을 줄 수 있을 뿐 아니라 잔잔한 감동까지 전해주고 있어, 성적이 오르지 않아 고민하는 많은 학생들과 학습의 조언자가 되기를 희망하는 부모님들에게 훌륭한 지침서가 되어줄 것이다.