인류의 공감과 협력 vs 복수와 증오의 근원
스토리텔링 본성에 관한 흥미진진하고 오싹한 탐구
인간은 이야기하는 동물이다. 이야기는 우리 사회를 가능케 하는 힘이다. 수많은 책이 스토리텔링의 미덕을 칭송한다. 하지만 ‘이야기 과학’ 연구자 조너선 갓셜은 이야기는 부작용이 있는 ‘필수적 독’이며 이를 더 이상 간과해선 안 된다고 주장한다. 문명을 건설한 바로 그 전통인 스토리텔링 본성이 오늘날 인류를 파멸로 몰아가고 있기 때문이다. 이 책에서 갓셜은 문학, 사회학, 철학, 진화심리학, 신경생물학에서 가져온 탄탄한 연구 결과에 흥미로운 ‘이야기’를 엮어 넣어 독자를 설득한다. 원시시대 동굴 들소의 출현에서 고대 아테네의 황금시대와 트로이목마까지, 도시괴담과 음모론에서 넷플릭스와 《해리포터》 까지 이야기를 종횡무진하며 스토리텔링의 이로움과 해로움을 조목조목 설명한다. 그러는 사이 독자들은 이야기가 우리 뇌에 어떻게 영향을 미치는지, 인간의 스토리텔링 본성이 인류의 진화와 문명에 어떻게 작용했는지, 그런데 그랬던 이야기가 어떻게 환경파괴, 무자비한 선동, 전쟁 같은 문명의 최대 병폐를 일으켰는지 탐구하게 될 것이다.갓셜이 이 책을 통해 제시하는 문제와 해결책은 사실 동일하다. 바로 우리가 ‘이야기를 사랑하는 동물’ 호모 픽투스임을 자각하라는 것. 책을 통해 이 의미를 알고 나면, 잠에서 깨어나서 맞닥뜨리는 세상의 모든 이야기가 의미심장하게 보이는 모험이 시작될 것이다.
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까마귀 날자 배 떨어지는 건 과학의 세계에서는 얼토당토 않은 일이다. 현실에서는 그보다는 의미심장하고 픽션의 세계에서는 부정할 수 없는 인과관계다. 인문학의 본질이 이야기고 거기에 대립하는 것은 과학 뿐이라는 글쓴이의 통찰은 핵심을 잘 찔렀다.
공교롭게도 얼마 전에 모든 사람은 본능적으로 거짓말을 하고 나아가서는 문명 그 자체도 거짓말이라는 책을 읽었는데 언뜻 그럴 듯한 통찰로 보여도 그 내용의 앙상함에 혀를 찬 적이 있다. 이 책은 그 주제를 마땅한 형태로 완성했다.
이 책의 내용을 이해하기 위해선 침묵의 나선 이론을 참고하는게 좋을 것 같다. 물론 침묵의 나선 이론에서 말하고자 하는 바는 다소 다른 점이 있다. 그러나 침묵의 나선 이론의 핵심은 이야기가 작용하는 원리와 상통하는 부분이 있다. 그것을 개인의 억압이나 타협으로 이해할지 공동체의식으로 이해할지는 관점의 문제다.
글의 후반부에 자기반성적인 성찰도 눈여겨 볼 점이 있다. 인문학을 이야기학문이라 칭한다면 이 분야는 스토리텔링이란 기술에 경도되어 사실, 과학이라는 기반을 잃어가고 있다는 비판은 귀담아들어야 할 것이다. 어쩌면 그 조차도 이야기의 힘이 유일한 라이벌을 무력화하기 위해 마법을 쓴 걸지 모른다.
hin***
2025.08.26
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