마인드 바이러스

소셜미디어의 시대, 밈은 더 빨리 더 멀리 퍼진다!
정신 바짝 차리지 않으면 당신의 생각은 조종당한다!

심리학, 생물학, 인류학 그리고 인지과학을 뛰어넘은 새로운 분야, 밈 과학 최초의 대중서
마이크로소프트 사의 MS Word 최초 버전 개발자이자 빌 게이츠의 기술 조언자인 리처드 브로디의 화제작
52주 연속 아마존닷컴 TOP 100, 미국 내 대학교재로 쓰이는 책
트위터, 페이스북 등 소셜미디어의 시대, 정보의 확산과 전파를 한눈에 보여주는 책

“친구 따라 강남 간다”는 말이 있다. 친구가 하는 행동이면 다짜고짜 흉내 내는 것처럼 우리는 다른 사람에게서 배우고 그것을 모방해 퍼뜨리는 능력을 갖고 있다. 예를 들어 미니스커트가 유행하면 여성들의 경우 치맛단이 점점 올라가고, 연말이 되면 여느 때보다 기부에 관심을 갖게 된다. 최근에는 트위터나 페이스북에서 들은 정보를 다른 사람에게 또다시 전달하면서 정보가 퍼진다. 이처럼 거의 무의식적으로 일어나는 생각과 행동들은 문화의 전달 요소이자 문화 복제자, 즉 밈(meme)에 의해 전파 혹은 전달된다.
이번에 출간된 《마인드 바이러스》는 사람과 사람 사이에 침투해 사고방식과 행동에 영향을 미치는 ‘밈 과학’에 관한 최초의 대중서다. 1996년 초판이 출간된 후 지금까지도 밈 과학 입문서로는 최고의 책으로 꼽히며 미국 내 대학교재로도 쓰이고 있다. 저자는 책에서 “밈 과학은 놀랄 만큼 강력한 조종 수단을 제공한다”라며 “밈 과학을 알면 우리가 선택한 대로 살아갈 수 있는 힘을 갖게 된다”고 말한다. 반대로 밈을 의식적으로 인지하지 못하면 언제든 나쁜 밈에 감염되어 조종당한다고 경고한다.

밈(meme) _ 1976년 영국의 생물학자 리처드 도킨스는 《이기적 유전자》에서 ‘밈’이라는 용어를 처음 사용했다. 그에 따르면, 인간의 모든 행동과 문명의 발달은 더 많이 생존하고 번식하고자 하는 DNA의 이기적 욕구에서 비롯된다. 거기서 나아가 인간의 모든 사고방식과 문화, 문명의 기초가 되는 최소 단위이자, 문화의 전달 단위 또는 모방 단위라는 개념이 함축된 명칭이 필요했다. 이런 전제하에 도킨스는 gene(유전자)처럼 한 음절로 발음되는 단어를 찾았다. 결국 모방(mimeme)의 뜻이 담긴 그리스어에서 meme(밈)이라는 용어를 만들어낸 것이다. 한마디로 밈은 ‘문화의 유전자’이자 ‘문화의 자기 복제 단위’다. 그 예로는 TV광고나 유행가에서부터 종교, 선전문구, 패션, 건축양식까지 거의 모든 문화현상이 해당된다고 할 수 있다.

MS Word 최초 버전 개발자인 창조적 천재 리처드 브로디
그가 내놓은 자신의 삶을 개척하는 선택권, ‘마인드 바이러스’
마이크로소프트 사의 MS Word 최초 버전 개발자이자 빌 게이츠의 개인적인 기술 조언자인 창조적 천재 리처드 브로디. 그는 《마인드 바이러스》에서 다른 사람에게 생각과 태도, 신념이 전달되는 과정은 ‘마음’을 통해 이루어진다는 데 주목하면서 대중적인 어법으로 밈 과학을 소개하고 있다. 밈은 수천 번의 모방을 통해 마음에서 마음으로, 바이러스가 퍼지듯 사람들 사이에 퍼진다.
예를 들어 출근하면서 누군가 상쾌한 목소리로 “안녕하세요∼”라고 인사하면 그 기운이 조금씩 퍼지고, 반대로 무슨 일이든 걱정부터 하고 부정적인 생각을 하는 사람 곁에 있으면 같이 불안해지는 것 등이다. 그는 이처럼 순식간에 사람과 사람 사이에 파고들어 그들의 생각과 행동을 감염시키고 지배하는 현상을 ‘마인드 바이러스’라고 부른다.
우리는 나이를 먹을수록 왜 이렇게 인생이 피곤하고 재미가 없는지 의아해하고, 사는 게 지겹고 의미가 없다며 한탄한다. 하지만 이 모두가 마인드 바이러스에 전염되었기 때문이라고 저자는 말한다. 그는 프롤로그에서 “밈 과학 덕분에 역사상 그 어느 때보다 우리는 직접 진화의 방향을 잡기에 유리한 지식과 능력을 갖게 되었다”라며 “밈 과학을 이해하지 못하면 자신의 삶을 변화시킬 선택권 자체가 없다”고 밝힌다. 이것이 리처드 브로디가 이 책을 쓴 이유이기도 하다. 그는 자신의 삶을 황폐화시키는 바이러스는 스스로 제거해나가라며 ‘밈 과학’을 일상에서 실용적으로 활용하길 권한다.

소셜미디어의 시대, 마인드 바이러스의 침투력은 더욱 강력하다
인터넷이 보급화된 이후 최근에는 트위터, 페이스북, 싸이월드 등 소셜미디어가 활성화되면서 수많은 정보가 눈 깜짝할 사이에 퍼지고 있다. 사람들은 신문이나 TV, 인터넷 등에서 알게 된 정보 중에서 유익하거나 사람들을 자극하는 것들을 네트워크를 통해 또다시 퍼뜨린다. 이런 식으로 전달되는 정보는 그 속도와 파급력이 엄청나다.
오바마 대통령의 경우 인터넷에서 표심을 얻어 미국 흑인 최초의 대통령이 되었으며, 우리나라의 촛불시위 역시 단기?에 시민들의 자발적인 참여를 이끌어냈다. 한편 최근 폭로전문사이트 ‘위키리크스’의 폭로 파문은 일파만파 퍼지면서 JFK 암살이나 프리메이슨의 음모론처럼 사람들을 공포에 떨게 했다. 쫓아가기도 벅찰 정도로 정보가 빠르고 광범위하게 퍼지는 지금, 우리가 마인드 바이러스에 주목해야 하는 이유가 바로 여기에 있다. 리처드 브로디 역시 “마인드 바이러스의 침투력은 정보화 사회가 진전됨에 따라 더욱 강고해질 것”이라고 예견한 바 있다.
결국 하루가 멀다 하고 쏟아지는 수많은 정보와 엄청난 밈들을 무작위로 받아들이다 보면, 자신의 의지는 사라지고 누군가에 의해 자신의 삶이 이리저리 끌려 다니는 것을 목격하게 된다. 또한 자신도 모르는 사이에 스스로 불온한 마인드 바이러스를 퍼뜨리는 ‘전염자’가 될 수도 있으니 주의해야 한다.

사람들이 마인드 바이러스에 감염되는 세 가지 방식
사람들은 어떻게 밈에 감염되는 걸까 밈에 감염되는 방식은 세 가지가 있다. ① 조건화 또는 반복 ② 인지 부조화 ③ 트로이 목마가 그것이다.
하나씩 살펴보면 이렇다. 보험에 가입할 때 사람들은 대부분 미래에 닥칠 불행한 일을 사전에 방지하고 싶다는 마음이 크다. 이럴 때 보험설계사가 수시로 반복해 가입 권유를 하면서 ‘위기나 두려움’을 자극하면 사람들은 밈에 감염되어 보험에 가입하게 된다. 지속적으로 광고에 노출되면 언젠가 자신에게 필요한 밈이 작동될 경우 그 상품을 사게 되는 것도 그런 결과다. (→ 조건화 또는 반복)
또 영업사원이 강매 기법을 내세울 때 사람들은 정신적으로 불편해진다. 즉 인지 부조화가 만들어진다. 처음에 고객은 구매에 저항하는 밈을 갖고 있을지도 모른다. 하지만 이때 영업사원이 당장 사는 것을 매력적으로 느끼는 밈으로 고객을 프로그래밍한다. 결국 인지 부조화로 고객은 물건을 구입하거나 단념하는데, 물건을 사는 사람들은 ‘이걸 정말 사고 싶어’와 같은 새로운 밈을 만들어 인지 부조화를 해소하고 정신적 부담감에서 벗어나는 것이다. (→ 인지 부조화)
마지막으로 트로이 목마의 경우 사람들을 자극할 본능적인 버튼을 눌러 관심을 모은 다음 다른 것들도 몰래 끌고 들어오는 기법이다. 트로이 목마가 통하는 예로 ‘성은 무조건 팔린다’는 광고계의 관행이 있다. 성은 우리의 버튼을 눌러 관심을 끈 다음 다른 밈을 광고에 끼워 넣을 수 있는 트로이 목마 구실을 하기 때문이다. 물론 성만큼은 아니어도 위험, 음식, 위기, 아동보호 등도 팔린다. (→ 트로이 목마)

TV 광고나 뉴스, 종교 등이 사람들에게 먹히는 이유
― 위기와 두려움이야말로 사람들을 가장 자극하는 밈
그렇다면 가장 오래 남고 잘 퍼지는 밈은 무엇일까 기본적으로 뇌는 네 가지 기본 욕구에 충실하도록 만들어졌다. 네 가지 기본 욕구란 싸움, 피신, 먹기, 짝짓기(fighting, fleeing, feeding, finding a mate)의 욕구로 흔히 4F라고 부른다. 이 네 가지 감정은 너무나 직접적으로 뇌에 입력되어 있어서 아무리 문명화된 사람이라도 반응하게 된다. 이를 두고 저자는 책에서 ‘버튼 누르기’라고 표현한다. 즉 어떤 말이나 행동이 인간의 생존과 번식에 중요한 밈일 경우 우리는 자연스럽게 버튼을 누르게 되고, 그런 밈은 살아남을 확률이 높다는 뜻이다. 그중에서 특히 버튼 누르기를 자극하는 것은 다음과 같다.

① 위기. 두려움은 빠른 속도로 퍼져 사람들에게 위험을 경고했고 덕분에 많은 생명을 구할 수 있었다.
② 임무. 적과 싸우기, 보금자리 만들기, 먹을 것 구하기 등 임무와 관련된 커뮤니케이션은 사람들이 역경이나 물자 부족을 극복하고 생존할 수 있게 해주었다.
③ 문제. 먹을 것이 부족하거나 짝짓기 상대를 차지하기 위한 경쟁이 치열한 상황 등의 문제를 인식한 사람들은 생존과 번식에 유리한 자질을 갖출 수 있었다.
④ 위험. 포식자들이 사냥하는 곳이나 마시기에 적절하지 않은 물이 있는 장소 등을 알아두면 생존할 수 있는 가능성이 높아진다.
⑤ 기회. 먹을 것이나 사냥감, 짝짓기 상대 등이 나타났을 때 보상을 놓치지 않기 위해 재빨리 행동하는 것은 진화하는 인간에게 이득이 되었다.

뇌는 우리가 생존과 번식을 더 잘하고 이런 욕구를 더 잘 만족시키도록 수많은 2차 전략을 진화시켰다. 다음은 사람들이 본능적으로 갖고 있는 것으로 보이는 2차 욕구들이다. 밈은 아래의 욕구들도 진화의 기회로 이용한다.

① 소속감. 사람들에게 집단에 대한 소속감을 주는 밈은 그렇지 않은 밈보다 더 유리하다.
② 구별. 자신이 구별된 존재, 특별하고 중요한 존재라고 느끼게 해주는 밈은 진화에 유리하다.
③ 배려. 우리가 다른 사람들의 행복을 배려하는 욕구를 진화시켰다는 것은 충분히 그럴듯하다.
④ 인정. 우리는 다른 사람들과 자기 자신이 인정하는 일을 하고 싶은 욕구가 있다.
⑤ 권위에 복종. 권위를 따르면 DNA가 살아남아 자신을 복제할 가즴성이 커진다.

이런 욕구를 자극하는 밈들은 수많은 밈들 중에서 살아남아 잘 퍼진다. 그래서 수많은 광고나 TV 프로그램, 뉴스, 종교 등은 이런 욕구를 건드려 사람들이 많이 버튼을 누르게 만든다. 물론 문명화된 인간인 우리는 버튼이 눌러질 때마다 충동에 굴복하고 행동할 필요가 없다는 것을 안다. “품절 임박”이라는 홈쇼핑 광고를 보고 굳이 지르지 않아도 되고, 베스트셀러가 아닌 책이어도 좋은 책은 얼마든지 있다는 걸 머릿속으로 인지한다. 하지만 “품절 임박” 혹은 “올해 최고의 상품”이라는 말에 관심 없는 척하기란 정말 어렵다.
바이러스의 주된 일은 자기를 가능한 한 많이 복제해서 어디든 틈만 보이면 침투해 들어가 스스로 전파하는 것이다. 당신은 무수히 많은 밈의 숙주이고, 밈은 당신의 사고와 행동, 그리고 인생까지 송두리째 뒤흔들며 당신을 조종한다. 따라서 우리의 삶과 사회를 황폐화시키는 마인드 바이러스가 있다면 전염되지 않도록 스스로 노력해야 하며, 반대로 삶을 행복하고 긍정적인 방향으로 유도하는 마인드 바이러스라면 의식적으로 퍼뜨려야 한다.

우리는 어떤 밈을 퍼뜨려야 하는가
― 긍정적인 밈 하나가 세상을 바꿀 수도 있다
저자는 책에서 “자연선택이 우리의 행복이나 만족, 기분 따위는 상관하지 않고 마구잡이로 진화를 주도하게 내버려둘 것인가 아니면 우리 스스로 진화의 고삐를 틀어쥐고 직접 방향을 잡을 것인가 ”라는 질문을 던진다. 그는 이 책을 단순히 ‘밈 과학’을 소개하는 책이라 생각하지 않았다. 그는 밈 과학을 이해하면 자연스럽게 삶의 질을 높이는 데 도움이 될 수 있다며, “자기 자신과 다른 사람들의 감염을 치료하려면 의식적인 노력이 필요하다”고 말한다.
사람들은 누구나 마인드 바이러스에 감염되어 조종당할 수 있지만, 반대로 스스로 마인드 바이러스를 퍼뜨릴 수도 있다. 그렇다면 당신은 주위 사람들에게 어떤 밈을 퍼뜨리고 싶은가
컵에 물이 반 정도 차 있을 때 “물이 반이나 남았네”라고 말하는 사람과 “물이 반밖에 안 남았네”라고 말하는 사람은 분명 다르다. 이런 태도 역시 쉽게 전염되는 밈이다. 자기 자신뿐 아니라 주위 사람들까지 우울하게 하고 인생을 시궁창에 처박게 만드는 밈은 스스로 받아들이기를 거부하면서 제거해 나가야 한다. 반대로 영화 〈아멜리에〉를 보면 ‘행복 바이러스’가 마구 퍼져나가는 것처럼 함께 있으면 기분 좋아지고 할 수 있다는 기운을 북돋아주는 등 삶을 긍정적이고 행복하게 해주는 밈은 의식적으로 퍼뜨려야 한다.
재미있는 사실은 가까운 사람들로부터 듣는 은근한 말이 때로는 치명적인 마인드 바이러스가 될 수도 있다는 것이다. 아무리 영화평에 “재미있다” 혹은 “별 다섯 개”라고 써 있는 걸 봤다 하더라도 친구가 말하는 “그 영화 강추야!”라는 한 마디가 더 강하다. 마인드 바이러스의 이런 특징을 생각한다면 어떤 밈을 퍼뜨려야 하는지 심사숙고해봐야 할 것이다.