일제강점기와 육이오전쟁이라는 가혹한 시련을 겪은 직후, 최빈국이었던 대한민국의 미래는 참담하기만 했다. 외부의 지원 없이는 국가가 존립할 수 없는 상황이었고 대다수의 국민은 하루 한 끼 먹는 삶조차 버거웠다. 하지만 외세의 끊임없는 침략 속에서도 반만년 유구한 역사를 지켜낸 민족은 조금씩, 조금씩 그 시련을 극복해 나갔다. 한강의 기적을 거치며 고도의 경제 성장을 거듭하고 급기야 경제 강국 반열에 올라선 것이다. 그 과정에서 수많은 국민들의 눈물겨운 희생과 노력이 있었다. 현재 대한민국이 다양한 분야에서 세계 1위라는 영예를 차지할 수 있었던 까닭도 소임에 대한 그분들의 헌신과 긍지가 있기에 가능했다.
국가 경제를 선도하는 중화학공업, 반도체, 조선, 항공, 자동차, 의료 등의 산업이 한껏 발전하게 된 배경에는 우리 과학자와 연구원들의 남모를 열정이 있었다. 책 『국민연구소 KRISS - 40년, 40개 이야기』에서는 대한민국 측정표준의 대표 연구기관인 한국표준과학연구원(KRISS, Korea Research Institute of Standards and Science)의 40년 역사를 한눈에 펼쳐볼 수 있다.
KRISS는 대한민국 측정표준을 확립하여 상기 언급된 주력산업의 제품들이 국제적 수준의 품질을 갖추는 데 기틀을 마련하는, 주요 국가출연 연구소이다. 책은 KRISS의 창립과정과 현재까지의 변천과정, 그 위상과 미래를 위한 청사진에 대해 그려냄 물론, 각 연구 분야별로 상세한 소개를 함께 담아냈다. 그리고 국가발전의 숨은 주역들이라 할 만한 연구원들의 열정과 그에 얽힌 에피소드 그리고 현장의 열기를 생생하게 이야기한다.
언뜻 과학이라 하면, 대다수의 사람들은 고개를 가로젓곤 한다. 과학은 어렵고 복잡하다는 오래된 선입관은 좀체 깨지지 않을 모양이다. 하지만 인류문명, 그 발달은 과학의 발전과 궤를 같이하고 있다. 우리가 이토록 편리하고 편안한 삶을 향유할 수 있는 것은, 과학에 인생을 바친 연구자들의 견고한 신념과 뜨거운 열정이 있었기 때문이다. 그래서 KRISS는 “우수한 연구 성과를 기반으로 국민의 신뢰와 지지를 받는 ‘국민연구소’로의 실현을 목표”로 삼고 있으며, 이 책의 출간은 그 일환이라 할 수 있다. 국가적 기밀 자료를 다루는 기관임에도 이미 연구원의 담장을 허물고 민간에 최대한 개방하는 등 국민연구소로 거듭나기 위한 노력은 멈추지 않을 전망이다.
한국표준과학연구원은 이 책이 KRISS의 앞날을 이끌어 나갈 후배뿐 아니라 과학기술계에 몸담고 있는 모든 이들에게 도움이 되기를 희망이 되기를 바라고 있다.
도서출판 행복에너지 (대표 권선복) 는 한국표준과학연구원 ‘KRISS’의 40년 사史, 40가지 이야기! 출간을 계기로 KRISS가 국민들에게 더욱 친숙한 ‘국민연구소’로서 자리 잡는 데 보탬이 되기를 기원한다고 출판의 변을 밝혔다.
