“엉망진창 아름다운 세계를 기어이 사랑하는 일”
생의 찢긴 자리를 깁는 담담한 명랑의 목소리
일상의 한가운데서 결핍과 슬픔을 그러안는 시편들
2004년 작품활동을 시작한 이래 독창적인 시세계를 탄탄히 다져온 이근화 시인의 신작 『뜨거운 입김으로 구성된 미래』가 창비시선으로 출간되었다. 2018년 오장환문학상 수상작 『내가 무엇을 쓴다 해도』(창비 2016) 이후 5년 만에 펴내는 다섯번째 시집이다. “세상의 거창한 이야기에는 담기지 않는 사소한 이야기, 큰 목소리 사이에서는 들을 수 없는 작은 인간들의 목소리, 관습화된 사고방식으로는 상상할 수 없는 대안적 사유, 상투적인 감각으로는 감지할 수 없는 이상한 느낌 같은 것”(김영희, 해설)이 잔잔히 스며들어 있는 이번 시집에서 시인은 세상의 변화를 바라보는 섬세한 감각과 예지력으로 삶과 죽음, 존재의 의미를 짚어본다. “비닐봉지처럼 찢긴 검은 세계에 입술을 주고, 눈동자를 주고, 호흡을 나누는”(이기성, 추천사) 온화한 사랑의 시편들이 다정다감한 언어와 나직한 목소리에 실려 가슴 깊숙이 파고든다.
이근화의 시는 지극히 일상적인 풍경을 소재로 하여 삶의 단면을 명징하게 보여준다. “세상의 중심”에 오롯이 서서 “구멍 난 내일”과 “헌신짝 같은 어제”(「세상의 중심에 서서」)를 차분히 끌어안으며 “안도의 한숨”보다는 “불안의 냄새”(「블랙」)가 시시때때로 피어오르는 오늘을 짐짓 무심한 듯 살아가는 시인은 “이곳은 어디인가, 나는 누구인가, 지금은 언제인가”(「약속」)를 끊임없이 되묻는다. “헛것과 망상과 우울”(「보도블록 위에 떨어진 크래커 두조각」)의 시간을 꿋꿋이 견디어내고 “잿빛 세상을 다독”(「별이 우리의 가슴을 흐른다면」)이면서 지리멸렬하게 어긋난 생활 속에서 “뿌리처럼 굳건”(「오두막에서」)한 사랑을 키워나간다. “내가 없는 나의 목소리”(「악수」)와 어둠 속 저편에서 “마른하늘에 무지개를 띄우는 사람들의 목소리”(「물고기의 귀」)에 귀를 기울이며 부조리한 삶의 슬픔과 고통 속에서도 충실하게 살아가자는 것이다.
그러나 삶은 언제나 “계속 제자리”(「물고기의 귀」)인 채 덧없이 우울하게 흘러간다. 인생의 진실이 무엇인지 곰곰 생각해보아도 세상은 “아직 다 보지도 못”한 “어려운 참고서”(「노력하는 삶」) 같기만 해서, “진지하고 솔직하기를 바랐지만 얼렁뚱땅 두루뭉술 흘러간”(「약 15도」) 지난 세월을 돌이켜볼 때 “잘 살기란 온전하기란/불가능한 거”(「빈 화분에 물 주기」)라는 회의에 젖어들기 쉽다. 하지만 “어떤 기다림 위에 명랑할 것, 지치지 말 것”(「물방울처럼」)이라는 주문은 낡고 지루하고 “우습게 반복”되는 삶의 무료함 속에서도 “긍정을 연습”(「약 15도」)한다. 그렇게 “다정함을 복구하는 일”(「슬로우 슬로우 퀵 퀵」)에 애쓰면서 “전면적으로 다시 살아보자”(「전면주차」)고 ‘노력하는 삶’이 있기에, “흐린 눈과 거짓 입술”로 아무것도 보지 못하고 말하지 못하는 상황에서 벗어나 비로소 세상과 소통하는 창을 열어 “하고 싶은 말”을 하고 “보고 싶은 것”(「소파 아래 귤 하나」)을 보게 되는 것일지 모른다.
잿빛으로 물든 현실을 향한 응시는 또다른 세계를 꿈꾸는 일이다. 이는 “예측할 수 없는 사고”와 “가까운 불행이”(「XY쿠키」) 가득한 세상에서 “슬픔으로 바닥을 기어본 적” 있고 “더이상 일어날 무릎이 없는”(「망치론」) 사람들과 더불어 살아가는 삶을 모색하는 일이기도 하다. 시인은 “친구가 없고 이웃이 없”(「춤추는 눈사람」)는 외로움을 통과하는 이웃에게 “괜찮다고 말해줄 사람”(「약속」)이 기꺼이 되어준다. “용서도 위로도 필요 없는/기쁨도 슬픔도 쓸모없는/텅 빈 몸”(「가능한 모든 사람들」)으로 “돋아날 것 없는 희망에 베이는 날들”(「물방울처럼」)을 위태롭게 살아가는 사람들의 불안한 삶을 쓰다듬고 안아주며 “격렬히 우리가 되고 싶어서”(「우리는 영원히」) “마음속에 우글거리는 사랑”(「오두막에서」)을 나눈다. 그리고 “내 것이 아닌 것들을 공들여 호흡”하고 “아침에는 명상을, 낮에는 독서를, 저녁에는 산책을”(시인의 말) 즐기면서 다른 미래를 찾아서, “새로운 사람을 만나러”(「화이트」) 한걸음 한걸음 나아간다. 그 길목 언저리에서 ‘뜨거운 입김으로 구성된 미래’가 선명한 빛을 띠며 서서히 떠오를 것이다.
