적은 시간을 공부하면서, 학습량을 늘리고 성적을 올리는 방법
사회학자 벤저민 바버는 “나는 이 세상을 학습하는 사람과 학습하지 않는 사람으로 나눈다.”라고 했다. 학교에서 배운 지식으로 평생을 살던 시대는 지났다. 직장에 다니면서 공부하는 시대가 된 지 오래다. 샐러던트, 오피던트라는 말이 괜히 나온 게 아니다. 학생, 취업 준비생, 직장인, 사업가, 주부, 노인, 모두 공부한다. 고도화된 지식사회에서 공부하지 않고는 살아갈 수 없다. 과학으로 증명된 학습법, 연구를 통해서 밝혀진 이론을 공부에 적용하면, 공부 효율이 분명히 향상된다.
《과학적 공부 최소원칙》에서 설명하는 공부 방법은 엄청나게 머리가 좋은 사람, 전국 석차 한두 자릿수 안에 드는 학생을 위한 것이 아니다. 이들은 이미 공부법을 알고 있다. 성적을 올리는 비결이나 공부법에 별로 관심이 없다. 지은이는 보통의 머리, 보통의 의지, 보통의 노력으로 실천할 수 있는 공부법을 제시한다.
천재의 공부법보다 과학적으로 효과가 증명된 공부법을 실천한다.
끊임없이 배우고 반복하고 더 발전하기 위해서 노력하면 틀림없이 좋은 결과를 얻는다. 노력했는데 성적이 오르지 않으면, 좋은 결과를 얻지 못하면 그 방법이 잘못된 것이다. 연주자가 같은 곡을 반복해서 연주하거나 요리사가 같은 재료와 똑같은 레시피로 음식을 만들면, 절대로 실력이 늘지 않는다.
공부도 마찬가지다. 쉬운 문제만 풀면 실력은 향상되지 않는다. 노력의 양과 반복해서 연습할 수 있는 시간은 정해져 있다. 그래서 공부에 효율과 효과를 적용해야 한다. 적은 시간을 공부하면서 학습량을 늘리고 성적을 올리려면 고효율 공부법, 즉 과학적 공부법을 실천해야 한다. ‘과학적 공부’는 모두에게 효과가 있다. 과학으로 증명된 원리와 실험으로 밝혀낸 현상을 방법론으로 만들어서 실행하면 틀림없이 좋은 성적, 원하는 결과를 얻는다.
공부법의 핵심은 ‘꾸준히’와 ‘반복’이다
성적이 오르지 않는 학생들이 공통으로 하는 말이 있다.
“문제집 한 권을 끝까지 풀지 못해요.”
문제집을 끝까지 푸는 방법은 간단하다. 하루에 풀 수 있는 분량을 정하고 문제집을 푼다. 다음날, 그다음 날도 정해놓은 분량만큼 문제집을 푼다. 그러면 문제집을 다 풀 수 있다. 여기서 핵심은 ‘하루에 풀 수 있는 분량’을 정하고 꾸준히 문제를 푸는 것이다. 실력을 키우는 데 ‘꾸준히’와 ‘반복’은 필수다.
실력을 쌓는 방법은 작게 나눈 목표를 매일 달성하는 것이다. 작은 목표를 하나씩 달성하면 결국 최종 목표에 이른다. 단언컨대, 실력을 쌓는 방법은 이것뿐이다. 다른 방법은 없다. 꾸준한 반복으로 실력을 키우는 비법은 변하지 않는 진리다. ‘천재’라고 불리는 사람들도 꾸준한 반복으로 천재가 됐다.
160여 개의 연구와 사례에서 찾은 41개의 공부원칙
오하이오 주립대학 커뮤니케이션학과 젱 왕 교수는 멀티태스킹이 집중력과 생산성을 높이지 않는다는 것을 증명했다. 1637년에 철학자 데카르트는 목표 달성 방법론으로 ‘소시지 전략’을 고안했다. 캘리포니아대학 로버트 마우어 교수는 ‘스몰 스텝’ 원리를 찾아냈다. 심리학자 자이가르닉은 완료하지 않은 일이 더 오래 기억에 남는 자이가르닉 효과를 발견했다. 언어학습 전문가 로버트 비요크는 몇 가지 과목 또는 운동을 번갈아 하면서 효율을 높이는 방법을 ‘인터리빙’이라고 했다. 뇌에 저장된 정보가 잠을 자는 동안 정리되어 쉽게 기억해낼 수 있는 상태가 되는 것을 레미니선스 현상이라고 한다.
뇌 과학, 인지심리학, 기억력 분야의 연구결과와 실험, 사례 160여 개를 공부와 연결해서 41개의 공부원칙으로 정리했다. 1장에서 과학으로 증명된 공부법을 소개하고 2, 3장에서는 성적을 올리는 계획과 습관, 공부하는 절대 시간에 관해서 설명한다. 4장에는 공부 목표를 달성하는 현실적인 방법, 5장에는 공부의 궁극적인 목표인 사고력을 키우는 공부법을 담았다.
공부 원칙을 알면 실천하기가 쉽다
공부를 잘하고 싶은데, 쉽게 공부하는 방법은 없을까? 이 질문의 해답은 ‘원칙’과 ‘습관’에 있다. 어떤 행동이든지 습관을 들이면 그 행동이 저절로 된다. 공부도 마찬가지다. 좋은 공부 습관을 들이면 공부를 지속하기가 수월하다. 좋은 공부 습관은 시간을 정해놓고 집중하기, 책 읽기, 필기하기, 암기하기, 문제 풀기 등이 있다. 좋은 습관은 단 기간에 형성되지 않는다. 습관을 들이기 위해서 실천하는 동안 하기 싫은 생각이 든다. ‘반복하면 정말 습관이 될까?’ ‘이 습관을 들이면 정말 성적이 오를까?’라는 의구심이 생긴다. ‘원칙’은 모든 사람에게 두루 통용되는 법칙이다. 원칙은 의구심을 떨쳐낼 수 있게 도와준다. ‘정말 될까?’라는 의구심만 떨쳐내면 올바른 습관을 들여서 꾸준히 공부할 수 있고 그러면 성적이 오를 가능성도 커진다. 공부 습관을 들이는 동안 눈에 띄게 성적이 오르지 않아도 조급할 필요는 없다. 인생에서 공부가 필요하지 않은 순간은 없기 때문이다.
25분, 집중력을 유지하는 시간
상당한 시간을 공부하는데도 성적이 오르지 않으면, 그 원인을 ‘집중하는 시간’에서 찾아야 한다. 칙센트 미하이 박사가 《몰입》에서 여러 분야의 사례를 들어 집중력에 관해서 설명한 것처럼 공부하는 시간과 함께 집중하는 시간을 늘려야 한다. 집중하지 못하는 사람에게 계획표, 오답 노트 등을 만드는 것은 도움이 되지 않는다. 계획표를 만들고 그대로 지켜도 결과가 좋지 않은 사람에게 특효약은 ‘집중력 강화’다. 집중력을 강화하는 방법은 간단하다. 시간을 제한하면 된다. 인간이 집중력을 유지하는 시간은 20~30분 정도다. 이 시간에 끝낼 수 있을 만큼의 학습량을 목표로 정하고 집중한다. 지은이 정경수는 집중력이 부족하다고 하소연하는 사람에게 포모도로 기법을 추천한다. 25분은 조금만 노력하면 누구나 집중력을 유지할 수 있는 시간이기 때문이다.
공부 시간에는 스마트 기기를 멀리한다
스마트폰을 손에 닿는 곳에 두기만 해도 인지능력이 떨어진다는 연구결과가 있다. 미국 텍사스 오스틴대학의 아드리안 워드 교수 연구팀은 스마트폰을 옆에 놓고 있는 것만으로 인지능력이 줄어든다는 가설을 세우고 실험을 했다. 실험 결과 스마트폰을 책상 앞에 둔 학생이 인지능력이 가장 떨어지는 것으로 나타났다. 스마트폰을 다른 방에 둔 학생은 인지능력 평가에서 높은 점수를 받았다. 인지능력이 감소한 이유는 스마트폰을 사용하지 않아도 메시지나 알림이 오지 않았는지 신경을 쓰기 때문이다. 전원을 끄든지, 오프라인 상태로 설정하든 관계없이 스마트폰에 의존할수록 인지능력은 감소한다. 스마트폰이 공부 시간을 빼앗을 뿐만 아니라 인지능력까지 떨어트린다는 연구결과는 충격적이다.
