노화가 잘못됐습니다

시나브로 늙어가는 몸과 마음,
언제 우리는 ‘노화’를 알아차리는가

인체의 노화 현상은 대체로 우리가 모르는 사이에 조금씩 이루어진다. ‘시나브로’라는 말이 딱 어울린다. 검었던 머리가 어느 날 자고 일어났더니 온통 하얗게 새어버리는 일은 없다. 생일이 다가오거나 연말 시즌이 되어서야 ‘또 한 살 나이를 먹는구나’ 하고 생각할 뿐, 평소에는 나이 드는 일에 크게 신경을 쓰지 않고 살아간다. 그러다 보면 어느 순간 제대로 세월을 실감하는 때가 온다. 오랜만에 마주한 동창이나 친척이 무심코 ‘너도 많이 늙었구나’라고 말할 때, 갑작스럽게 세상을 떠난 지인의 장례식장에 갔을 때, 시간은 어딘가에서 계속 꾸준히 흐르고 있었음을 깨닫게 된다. 그리고 무엇보다도 시간의 위력을 절절히 느끼는 때가 있다. 바로 건강이 무너졌을 때이다. 나이가 든다는 것은 지혜가 깊어진다는 뜻이기도 하지만 비만, 노안, 만성 피로를 비롯해서 당뇨병, 동맥경화, 심근경색 등에 보다 쉽게 노출될 수 있다는 뜻이기도 하다.

노화의 시계를 멈추는 비법
AGE를 최소화하는 식사

다행스러운 점은 우리는 죽음을 피해갈 수 없지만 인체에 치명적인 질병을 예방할 수는 있다는 것이다. 주름 역시 완전히 없앨 수는 없지만 줄일 수는 있고, 갱년기 증상을 원천적으로 봉쇄할 수는 없지만 완화할 수는 있다. 《노화가 잘못됐습니다》의 저자이자 의학박사 마키타 젠지는 백세시대 인생의 질을 바꿔놓을 수 있는 방편으로서 노화를 멈추는 법을 이야기한다. 만병통치의 명약이 존재하는 것은 아니다. 다만 ‘성격이 곧 운명이다’라는 말이 있는 것처럼 매일의 식사에 조금만 신경을 쓰면 인체의 노화 시계를 천천히 흐르게 할 수 있다는 것이 저자의 주장이다.

저자는 현재까지 약 20만 명 이상의 환자를 진료해온 권위 있는 당뇨병 전문의이자 의학박사다. 세계 최초로 혈중 AGE 측정법을 개발해 〈란셋(Lancet)〉 등 세계적으로 권위 있는 매체에 제1저자로 논문을 발표한 이력이 있기도 하다. AGE는 식품 속 단백질이나 지방이 당과 결합해 비만, 당뇨, 동맥경화 등 각종 생활습관성 질병과 성인병을 일으키는 주요한 원인으로, 저자는 화제를 불러일으킨 전작 《식사가 잘못됐습니다》에서도 AGE에 의한 폐해를 조목조목 지적한 바 있다. 우리가 ‘메일라드반응’이라 부르는 과정을 통해 기름에 노릇노릇하게 잘 구워진 고기를 먹을 때 AGE는 우리 몸속에 쌓여서 장기나 조직을 파괴한다. 《식사가 잘못됐습니다》에서 비만, 당뇨병 등을 불러오는 원인으로서 AGE의 폐해에 주목했다면 이번 책에서 저자는 전반적인 노화 현상에 빠짐없이 관여하는 물질로서 AGE의 심각성을 알리고 있다. 물론 이번에도 노화를 멈추는 비밀은 AGE를 최소화하는 식사법에 있다.

몸 밖에서 해결책을 찾는 사이
잘못된 식사가 내 몸을 망친다

저자가 건강 유지의 핵심을 식사법에서 찾는 까닭은 가장 근본적이고 드라마틱한 효과를 낼 수 있기 때문이다. 매일같이 반복되는 식사는 만병의 근원이자 치유의 출발점이다. 그러나 많은 이들이 잘못된 식사를 통해 망가진 몸에 대한 해결책을 주로 외부에서 찾는다. 피부에 좋다는 생각으로 피부 세포의 발달에 거의 영향을 미치지 않는 콜라겐 음료를 마시거나 팩을 하고, 근육과 조직에 무리가 가는 것도 모른 채 얼굴 마사지를 받는다. 당이 떨어졌다는 생각으로 황급히 단것을 먹고 집중력을 높이려고 하지만 그럴수록 반응성 저혈당을 불러와 더욱 몸이 처지는 결과를 낳는다.

우리가 건강을 위해, 보다 젊게 살기 위해 행하는 많은 노력들이 의학적 관점에서는 잘못된 선택일 수 있는 것이다. 다시 처음으로 돌아가서 가장 근본적인 해결책은 역시나 식사에 있다. 튀기기보다는 최대한 날것에 가까운 상태로 먹으면서 유익한 음식 재료를 선별해서 항산화 효과를 최대화한다. 하루 2리터 이상의 물을 꾸준히 많이 마시면 값비싼 영양 크림을 바르는 것보다 좋은 효과를 볼 수 있다. 또한 폭식을 방지하기 위해 조금씩 여러 번에 나누어서, 탄수화물을 맨 뒤에 먹는 습관을 들이면 비만으로부터도 자유로울 수 있다.

한 번뿐인 인생, 천천히 즐기겠습니까
단숨에 달려가시겠습니까

이처럼 《노화가 잘못됏습니다》의 미덕은 쉽다는 것이다. 읽기도 쉽고 실천하기도 쉽다. 다양한 도표와 친근한 일러스트를 곁들여 노화의 원리와 방지책, 몸에 좋은 식품을 고르는 요령 등을 소개하고 있어 당장 다음 식사 때부터 적용할 수 있는 내용들로 풍성하다. 하지만 이렇게 쉬운 방법을 알면서도 우리는 종종 잘못된 선택을 한다. 싫은 보쌈 고기를 먹는 편이 건강에 더 좋다는 것을 알면서도 튀긴 탕수육을 시키게 되고, 고온에 조리되어 다량의 AGE를 함유하고 있는 튀김을 두고 ‘튀김은 신발을 튀겨도 맛있다’는 예찬을 한다. 그러면서 몸이 아픈 것만은 피하고 싶고, 오래 오래 건강과 젊음을 유지하고 싶은 게 인간의 마음이다.

그런 점에서 이 책은 처음에는 쉽게 읽을 수는 있지만 가까운 친구처럼 곁에 두고 잊어버릴 때마다 몇 번이고 다시 읽어보면 좋을 책이다. 식습관이라는 것은 단 하루의 각성으로는 바꾸기 힘들다. 하지만 매일의 작은 노력들이 더해지고 내 몸에 맞는 식사법에 적응이 되면 그 어떤 방법보다 확실하고 오래 가는 효과를 볼 수 있다. 죽음은 누구에게나 공평하게 찾아오지만 노화의 속도는 얼마든지 조절할 수 있다. 하루하루 열심히 사는 만큼 열심히 늙어가는 모든 이들에게 이 책은 가속 페달을 밟는 대신 안전 속도를 준수하면서 산도 보고 들도 보면서 쉬엄쉬엄 즐겁게 인생을 즐길 수 있는 방법을 알려줄 것이다.