순수의 시대 : 1870년대 뉴욕, 상류 사회의 침묵과 사랑

1870년대 뉴욕, 오페라 극장의 붉은 박스석에서 이야기가 시작된다.

명망 있는 가문 출신의 젊은 변호사 뉴랜드 아처는 순결하고 참한 메이 웰런드와 약혼을 앞두고 있다. 그의 앞에 유럽에서 돌아온 메이의 사촌, 엘렌 올렌스카 백작 부인이 나타난다. 불행한 결혼을 버리고 온 그녀는 뉴욕 사교계가 한 번도 허락한 적 없는 자유로운 눈으로 세상을 바라본다. 아처는 그녀에게서 자신이 살아온 세계 바깥의 삶을 본다.

이 소설에서 사람들은 큰 소리로 싸우지 않는다. 만찬의 좌석 배치, 초대장 한 장, 정중한 인사 한마디가 한 사람의 운명을 정한다. 모두가 알면서 아무도 입 밖에 내지 않는 사이에 사랑은 점점 깊어지고, 그만큼 더 조용히 무너져 간다.

뉴욕 상류 사회에서 나고 자란 이디스 워튼은 그 세계의 안쪽에서 정확하고 서늘한 문장으로 이 이야기를 썼다. 『순수의 시대』로 그녀는 1921년 여성 최초로 퓰리처상 소설 부문을 수상했다.

옮긴이는 인물들의 신분과 관계에 맞게 대화문의 높임말을 달리하고, 서술문은 담담한 우리말로 옮겨 말해지지 않은 것들의 무게가 살아나도록 했다. 백오십 년 가까이 지난 지금도 우리는 저마다 관습과 시선 속에서 놓친 삶 하나쯤 품고 산다. 이 책은 그 조용한 아쉬움에 말을 거는 고전이다.

짧은 소개 (플랫폼 한 줄 소개용)

1870년대 뉴욕 상류 사회, 모두가 알면서 아무도 말하지 않는 사랑 이야기. 퓰리처상 수상작 『순수의 시대』를 우리말로 새롭게 옮겼다.