학문적 세대주의 이해 1

기독교 신학에서 종말론은 단순히 미래에 일어날 사건들을 예측하는 학문이 아니라, 하나님께서 창조하신 세계와 인간의 역사 전체를 어떤 목적과 방향을 가지고 이끌어 가시는지를 밝히는 신학적 탐구이다. 따라서 종말론을 올바르게 이해하기 위해서는 성경에 나타난 개별적인 예언이나 특정한 종말 사건만을 살펴보는 것으로 충분하지 않다. 성경 전체가 제시하는 역사관과 하나님의 구속 계획을 먼저 이해하고, 그 역사관 안에서 이스라엘과 교회, 하나님의 나라, 그리스도의 재림, 천년왕국, 최종 심판과 영원한 하나님 나라가 어떠한 관계를 갖는지를 체계적으로 살펴보아야 한다.
이러한 관점에서 세대주의(Dispensationalism)는 성경의 역사와 하나님의 구속 경륜을 이해하기 위한 하나의 중요한 신학적 체계로 등장하였다. 세대주의는 성경의 역사를 하나님께서 인간에게 맡기신 책임과 그에 대한 인간의 반응이라는 관점에서 구분하여 이해하며, 각 시대를 서로 단절된 역사로 보는 것이 아니라 하나님의 하나의 통일된 계획 안에서 서로 연결된 역사적 경륜으로 이해한다. 그러므로 세대주의를 단순히 여러 시대를 구분하는 방법론으로만 이해하는 것은 충분하지 않다. 세대주의의 핵심에는 성경의 계시를 역사적·점진적으로 이해하고, 하나님께서 역사 가운데 자신의 뜻을 어떻게 나타내셨는지를 살피려는 신학적 관심이 자리하고 있다.
특히 세대주의를 이해하기 위해서는 먼저 ‘역사철학’에 대한 올바른 이해가 필요하다. 역사는 단순히 과거에 일어난 사건들의 집합이 아니다. 역사에는 시작이 있으며, 그 시작에는 창조주 하나님의 목적이 있었다. 또한 역사는 하나님의 섭리 가운데 일정한 방향을 가지고 진행되며, 궁극적으로 하나님께서 정하신 목표를 향하여 나아간다. 성경은 이러한 역사를 우연한 사건들의 연속으로 설명하지 않는다. 창조에서 시작된 역사는 인간의 타락과 심판, 구속의 약속, 이스라엘의 선택과 언약, 그리스도의 초림과 십자가, 교회의 형성, 그리스도의 재림, 천년왕국, 최종 심판과 새 하늘과 새 땅에 이르기까지 하나의 거대한 구속사적 흐름을 형성한다.
따라서 본 연구에서는 세대주의를 논하기에 앞서 역사철학이 무엇을 의미하는지를 먼저 살펴보고자 한다. 역사철학은 역사적 사건들을 단순히 나열하는 것이 아니라, 그 사건들 사이에 존재하는 질서와 의미를 발견하고 역사 전체를 하나의 통일된 관점에서 해석하려는 시도이다. 성경적인 역사철학은 여기에서 한 걸음 더 나아가 역사의 주체가 하나님이시며, 역사의 궁극적인 의미와 목적 역시 하나님에게서 발견된다는 사실을 강조한다. 이러한 성경적 역사 이해는 세대주의가 왜 역사적 시대의 구분을 중요하게 다루는지를 이해하는 중요한 토대가 된다.
성경에는 시대와 상황에 따라 하나님의 명령과 인간에게 맡겨진 책임이 서로 다르게 나타나는 경우가 있다. 아담에게 주어진 명령과 노아에게 주어진 명령, 아브라함에게 주어진 언약과 모세에게 주어진 율법, 이스라엘에게 주어진 국가적 사명과 교회에게 주어진 복음 전파의 사명은 서로 동일하지 않다. 그러나 이러한 차이가 하나님의 뜻이 서로 모순된다는 것을 의미하지는 않는다. 오히려 성경의 계시는 점진적으로 주어지며, 하나님의 구속 계획은 역사 가운데 단계적으로 더욱 분명하게 드러난다. 그러므로 성경에 나타나는 차이와 발전을 올바르게 이해하기 위해서는 각각의 계시가 주어진 역사적·언약적·구속사적 맥락을 함께 살펴보아야 한다.
이러한 점에서 세대주의는 성경을 문자적·문법적·역사적으로 해석하는 원리를 강조한다. 특히 예언을 해석할 때 본문의 문법과 문맥, 역사적 배경, 구약과 신약의 상호 관계를 중요하게 고려한다. 또한 이스라엘과 교회를 동일한 대상으로 환원하지 않고, 하나님께서 이스라엘과 교회에 각각 어떠한 목적을 가지고 계시는지를 구별하여 이해한다. 이 구별은 세대주의를 다른 종말론적 체계와 구분하는 중요한 특징 가운데 하나이다.
그러나 세대주의에 대한 평가는 그 역사적 발전 과정과 함께 이루어져야 한다. 흔히 세대주의는 19세기의 존 넬슨 다비(J. N. Darby)에 의해 갑자기 만들어진 새로운 신학 체계라고 주장되기도 한다. 물론 현대적이고 체계적인 세대주의의 형성과 발전에 있어서 다비가 매우 중요한 역할을 했다는 사실은 부정할 수 없다. 그러나 세대주의적 사고와 유사한 요소들이 그 이전의 교회사와 신학사 가운데 전혀 존재하지 않았다고 단정하는 것도 신중할 필요가 있다. 초기 교회와 중세 및 종교개혁 이후의 여러 신학자들에게서 하나님의 경륜, 역사적 시대의 구분, 이스라엘과 교회의 관계, 미래의 하나님 나라에 대한 다양한 견해가 나타났기 때문이다.
따라서 본서는 세대주의의 역사를 단순히 다비 이후의 역사로 제한하지 않고, 세대주의적 요소가 역사 속에서 어떻게 나타나고 발전했으며 현대적 세대주의로 어떻게 체계화되었는지를 역사적으로 추적하고자 한다. 특히 피에르 뽀아레(Pierre Poiret), 존 에드워즈(John Edwards), 아이작 와츠(Isaac Watts)와 같은 인물들의 사상을 살펴보고, 이어서 존 넬슨 다비와 C. I. 스코필드(C. I. Scofield)에 이르러 세대주의가 어떻게 보다 체계적인 신학적 형태를 갖추게 되었는지를 고찰할 것이다.
본서의 목적은 세대주의를 무조건 옹호하거나 반대로 단순히 비판하는 데 있지 않다. 학문적 연구의 기본적인 태도는 특정 신학 체계를 미리 긍정하거나 부정하는 것이 아니라, 그 체계가 무엇을 주장하는지 정확하게 파악하고, 그것이 어떠한 역사적 배경에서 형성되었으며, 어떠한 성경 해석 원리를 사용하는지를 객관적으로 검토하는 데 있다. 그러므로 본 연구에서는 세대주의의 역사적 기원과 발전, 주요 특징과 시대 구분, 이스라엘과 교회의 관계, 하나님의 역사적 경륜에 대한 이해 등을 종합적으로 살펴보고자 한다.
특히 ‘세대주의는 역사가 짧다’는 주장과 ‘세대주의는 초대교회부터 완전한 형태로 존재했다’는 주장 모두를 신중하게 검토할 필요가 있다. 역사적 사실을 정확하게 평가하기 위해서는 현대 세대주의가 하나의 체계로 형성된 시점과 그 체계에 포함된 개별적인 요소들이 역사적으로 등장한 시점을 구별해야 한다. 다시 말해서 세대주의의 완성된 체계와 세대주의적 요소의 역사적 존재를 동일시해서는 안 된다. 이러한 구별을 통해 세대주의의 역사적 연속성과 역사적 발전을 동시에 바르게 평가할 수 있다.
본서의 제1장에서는 먼저 역사철학의 의미를 살펴본다. 역사를 체계적으로 해석한다는 것이 무엇이며, 역사 전체를 포괄적으로 이해하기 위해 어떠한 원리가 필요한지를 검토한다. 제2장에서는 성경적인 역사철학을 다루면서 성경이 역사를 어떻게 이해하는지, 계시의 점진성과 역사적 사건들의 연속성이 어떠한 관계를 갖는지를 살펴본다. 제3장에서는 ‘세대주의’라는 용어의 어원적 의미와 신약성경에서의 용법을 검토하고, 이를 바탕으로 세대주의의 개념을 정의한다.
제4장에서는 세대주의가 왜 필요한지를 인간의 경험과 성경 해석의 관점에서 살펴본다. 성경에는 분명히 역사적 시대와 상황에 따른 차이가 존재하며, 이러한 차이를 무시하지 않고 성경 전체를 일관되게 해석하기 위해서는 일정한 시대적 구분이 필요하다. 제5장에서는 세대주의의 현저한 특징을 살펴보면서 문자적·문법적·역사적 해석, 이스라엘과 교회의 구별, 하나님의 우주적 목적과 계획, 그리고 시대의 구분을 중심으로 세대주의의 구조를 설명한다. 제6장에서는 세대주의에서 일반적으로 제시하는 시대 구분을 구체적으로 고찰한다.
이어지는 제7장부터 제9장까지는 세대주의의 역사적 발전을 중점적으로 다룬다. 현대 세대주의의 체계화에 중요한 역할을 한 존 넬슨 다비를 비롯하여 C. I. 스코필드에 이르기까지 세대주의가 어떻게 발전했는지를 살펴보고, 그 이전 시대에 나타난 세대주의적 요소들을 역사적으로 검토한다. 이를 통하여 세대주의가 단순히 특정 한 사람에 의해 어느 날 갑자기 만들어진 사상인지, 아니면 오랜 기간에 걸쳐 형성된 여러 성경적·신학적 요소들이 근대에 이르러 하나의 체계로 정리된 것인지를 보다 객관적으로 판단하고자 한다.
결국 세대주의를 연구하는 일은 특정 종말론적 견해 하나를 선택하는 문제에 그치지 않는다. 그것은 하나님께서 창조하신 역사 전체를 어떻게 이해할 것인가의 문제이며, 성경의 계시를 어떠한 원리로 해석할 것인가의 문제이다. 또한 이스라엘과 교회, 언약과 하나님의 나라, 그리스도의 초림과 재림, 현재의 교회 시대와 미래의 메시아 왕국을 어떠한 관계 속에서 이해할 것인가의 문제이기도 하다.
그러므로 본 연구는 세대주의를 역사적·성경적·신학적 관점에서 종합적으로 고찰함으로써, 세대주의에 대한 피상적인 이해를 넘어 보다 정확하고 균형 잡힌 학문적 이해에 도달하는 것을 목표로 한다. 이를 통해 세대주의의 강점과 한계를 함께 살펴보고, 성경 전체의 통일성과 계시의 점진성, 그리고 하나님의 구속 역사 안에서 각 시대가 갖는 의미를 보다 분명하게 이해하고자 한다.
궁극적으로 모든 참된 성경 연구의 목적은 하나의 신학 체계를 높이는 데 있는 것이 아니라 성경이 증언하는 하나님의 뜻을 바르게 이해하는 데 있다. 역사도, 구속도, 교회도, 이스라엘도, 종말도 모두 하나님의 주권적인 계획 안에 있다. 그러므로 세대주의에 대한 연구 역시 인간의 사상이나 신학적 전통을 최종 기준으로 삼는 것이 아니라, 성경의 증언을 중심에 두고 역사적 사실과 신학적 주장을 정직하게 검토해야 한다. 이러한 원칙 위에서 본서는 세대주의의 기원과 발전, 구조와 특징을 살펴보고, 성경 전체의 구속사적 흐름 속에서 그 의미를 학문적으로 고찰하고자 한다.