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<이승만과 제1공화국> 20권으로 읽는『20세기 한국사』시리즈. 역사의 경험을 제대로 알리기 위해 격동의 한국근현대사 100년을 총 20권으로 정리한 대중 역사서이다. 역사문제연구소 설립 이래로 20여 년 동안 축적한 연구 성과를 담은 시리즈로, 지난 한 세기 동안 무슨 일이 일어났는지를 정확하게 전달하는 데 목적을 두었다. 개항을 시작으로 6월항쟁에 이르기까지 식민화, 해방과 분단, 전쟁, 독재와 성장, 민주화로 요약되는 20세기 한국사를 20가지 주제로 나누어 살펴본다.

이 시리즈는 기존의 진보와 보수의 대립적인 시각을 뛰어넘어 사실에 바탕을 둔 '실사구시'의 정신과 근현대사의 연구성과를 반성적으로 성찰하는 '춘추필법'의 정신을 지향하고 있다. 총 5년 동안 한국근현대사 분야를 대표하는 일류 연구자들이 필진으로 참여하여 정확성과 객관성을 바탕에 두고 서술하였다. 각 필자들의 관점을 내세우기보다는 학계의 연구 성과를 바탕으로 과거에 일어났던 역사적 사실을 정확하게 기술하는 데 중점을 두었다.

＜이승만과 제1공화국＞에서는 해방에서 4월혁명까지의 역사를 다루고 있다. 정치사를 중심으로 본 이승만 집권기 개설서로, 선거와 굵직굵직한 사건들을 일반인들이 이해하기 쉽게 기술하였다. 왜 이승만 정권이 쉽게 무너졌는가를 해명하고, 정권이 무너지기까지 이승만과 이기붕, 자유당 간부들과 국무위원들의 성격과 동태에 대해서 간략하게 살펴보았다.

20세기는 한국역사의 최대 격동기였다. 개항 이후 일제의 폭압을 경험했고, 해방과 더불어 한국전쟁이란 민족의 비극을 맞았다. 식민지 경험과 전쟁의 참화는 다시 독재의 암흑시대를 낳았지만, 민주주의를 향한 진보는 결코 좌절되지 않았다. 이제 100년에 걸친 한국역사의 역동적인 드라마 속에서 오로지 자유와 진실의 힘을 믿고 힘차게 걸어온 한국인의 발자취를 정직하게 기록한다.

격동의 한국근현대사 100년을 마침내 20권으로 압축
― 개항기부터 87년 6월항쟁까지, 한국역사의 진실을 찾아서

20세기는 한국역사의 최대 격변기이자 역사적 전환기였다. 그러나 20세기의 한국역사는 최근의 해방전후사 재인식 논쟁이 말해주듯이 아직도 객관적이고 체계적으로 정리되지 않은 이데올로기로 왜곡된 미완의 역사로 남아 있다. 이에 역사문제연구소는 20세기 한국사의 경험을 대중들에게 제대로 알려주는 대중역사서의 출간이 절실하다고 생각하여 2년 동안의 기획을 통해 개항에서 6월항쟁에 이르는 한국근현대사의 큰 흐름을 20권으로 정리했다. 그것이 바로〈20세기 한국사〉시리즈이다.
역사문제연구소 설립 이래 지난 20여 년 동안 축적한 근현대사 연구 성과를 망라한 이 시리즈는 지난 한 세기 동안 우리 과거에 무슨 일이 일어났는지를 독자에게 정확하게 전달하는 데 일차적인 목적을 두었다. 개항을 시발로 1987년 6월항쟁에 이르기까지 식민화, 해방과 분단, 전쟁, 독재와 성장, 민주화로 요약되는 20세기 한국사를 모두 20가지의 주제로 담았다. 이번에 출간되는 《이승만과 제1공화국》 《박정희와 개발독재시대》를 시작으로 나머지 현대편 4권(《전두환과 6월항쟁》 《해방과 분단》 《남과 북》 《한국전쟁》), 일제시기 6권(국내독립운동, 국외독립운동, 친일, 경제침탈사, 지배정책사, 사회문화), 개항기 6권(개항, 계몽운동, 의병, 동학, 대한제국, 식민화과정), 북한사 2권 등 총 20권을 2009년 12월까지 단계적으로 출간한다.

역사전공자가 아닌 일반인을 위한 역사교양서!
― 사실과 정확성을 바탕으로 20세기의 진실을 기록하다

〈20세기 한국사〉시리즈는 무엇보다도 기존의 진보와 보수의 대립적인 시각을 뛰어넘어 사실에 바탕을 둔 ‘실사구시’의 정신과 근현대사의 연구성과를 반성적으로 성찰하는 ‘춘추필법’의 두 정신을 바탕으로 집필했다. 그리고 이번 시리즈에는 서중석, 조희연, 정해구, 박명림, 정용욱, 서동만, 정태헌, 이준식, 신주백, 이지원 등 한국근현대사 분야를 대표하는 연구자들이 필진으로 참가하여 정확성과 객관성에 바탕을 두고 집필하여 독자들에게 신뢰받을 수 있는 대중서가 될 수 있도록 최선을 다했다. 시리즈 각 권은 필자 자신의 관점을 내세우기보다는 학계의 연구 성과를 바탕으로 과거에 일어났던 역사적 사실을 정확하게 기술하는 데 중점을 두었다. 역사를 어떻게 해석하고 평가할 것인가는 가능하면 독자의 몫으로 남겨두고, 역사적 사실을 최대한 객관적이고 공정하게 기술함으로써 무엇보다 가장 믿을 만한 역사서술이라는 신뢰감을 주고자 노력했다. 이 시리즈가 왜곡된 역사적 사실을 바로잡고 있는 그대로 전달함으로써 독자 스스로 20세기 한국사를 평가·해석하고 나아가 이를 통해 건강한 역사의식을 가진 시민사회를 만들어가는 데 기여하기를 기대한다.