오늘의 중동을 말하다

30년 이상 중동 연구, 12년 현지 거주 및 취재
중동 문제 전문가 서정민 교수가 말하는 현대 중동의 민낯

IS의 잔혹한 테러, 수니파와 시아파의 갈등, 사막과 오아시스, 알라와 이슬람, 석유와 최고층 빌딩, 테러 그리고 전쟁….
우리가 중동에 대해 일반적으로 떠올리는 이미지들은 낭만적이거나 혹은 부정적인 것이다. 그러나 이것은 타자의 시각으로 밖에서 본 획일적이고 왜곡된 이미지에 불과하다고 이 책의 저자는 말한다. 국내 최고의 중동 문제 전문가 서정민 교수는 이 책 《오늘의 중동을 말하다》에서 23개의 헤드라인 아래 중동이 왜 화약고인지, IS 등 이슬람 과격 단체들의 테러는 왜 계속 발생하는지, 22개 아랍 국가에는 왜 선진국이 없는지 등에 대해 설명한다.
현대 중동을 설명하는 데 기본적으로 알아야 할 용어들을 정확히 설명하는 것은 물론, 이슬람과 정치·경제 간의 관계, 석유와 중동 경제, 여기에 최근 아랍 경제제재 해제로 인한 정치·경제적 가능성과 급부상하는 할랄식품 산업에 대해서도 다루고 있다.
이 책의 가장 큰 특징은 생생하게 살아 있는 중동의 현재 모습을 담고 있다는 것이다. 저자에 따르면 중동은 다양한 민족과 종교가 공존하고 변화무쌍한 사상과 시각이 교차하고 때로는 충돌하는, 역동적인 지역이다. 만일 당신이 알고 있는 중동의 모습이 강렬한 태양 아래 펼쳐진 끝없는 사막이 전부라면, 이 책을 통해 최근 변화의 물결이 더욱 거세지는 오늘의 중동을 만나게 될 것이다.
특히, ‘3장 변화하는 중동의 오늘’에서는 21세기 세계를 무대로 하는 많은 사람들이 관심 있어 할 만한 경제 분야를 집중적으로 다뤘다. 저자에 따르면 현재 중동은 1차 중동붐 때와는 확실히 다른 분위기로, 일부 국가에서의 정치적 혼란과 내전 상황 그리고 저유가는 당분간 중동 경제에 부정적인 변수로 작용할 것이지만 이런 부정적인 현상이 향후 중동 정치·경제의 체질 개선으로 이어질 것이라는 긍정적인 전망도 있다.
이 책의 목적 중 하나는 중동과 이슬람 문화에 관심 있는 일반인 및 학생, 현지에 진출하거나 출장을 떠나는 기업인과 직장인, 그리고 중동을 탐방하려는 여행자가 현지를 제대로 파악할 수 있도록 돕는 것이다. 이 책은 인류의 문명 발생지, 세계 경제의 한 축이자 미래의 블루오션인 중동으로 향하는 우리의 관심을 충족시켜주는 훌륭한 지침서가 될 것이다.

‘석유 · 이슬람’ 프레임을 벗으면 중동이 제대로 보인다
중동, 이슬람에 관심 있다면, 가장 먼저 읽어야 할 책!
　
저자 서정민 교수는 ‘이슬람’이라는 프레임으로 중동의 정치·경제를 이해하려 한다면 상당히 왜곡된 모습만 보게 될 것이라고 지적한다. 중동에서 현재 발생하고 있는 여러 정치, 경제, 사회, 문화 현상은 다양한 배경과 맥락에서 기인한 것으로, 단순히 사막과 이슬람 종교 때문이라고 치부하는 것은 무리가 있다는 것이다.
먼저, 저자는 중동과 우리의 유사성을 보여줌으로써 중동이라는 나라가 멀고먼 나라가 아닌, 우리와 가깝고 친숙한 나라임을 알려준다. 그에 따르면 중동은 동양의 일부로서 우리와 문화적 뿌리가 상당히 유사하다고 한다. 남성 중심 가부장적 사회의 전통인 중동의 베일과 우리의 장옷, 오른쪽에서 왼쪽으로 써내려가는 아랍어와 훈민정음, 과거 전통적인 교육기관인 중동의 쿠탑과 우리의 서당 등의 유사성이 그 예다.(본문 중 1장 우리가 몰랐던 중동과 이슬람/ 중동은 우리와 너무나 다른 곳?)
또한 중동의 과격하고 권위주의적인 면모는 이슬람 전통보다는 유목사회 전통에서 기인한 것이라고 말한다. 정착사회와 달리, 사막의 유목사회에서는 공동체의 생존이 달린 오아시스를 지키기 위해 모든 남성은 무장을 해야 했고, 이렇게 남성의 전투력에 공동체의 생존이 달려 있었기 때문에 남성 중심의 사회가 형성될 수밖에 없었다는 것이다.(본문 중 1장 우리가 몰랐던 중동과 이슬람/ 사우디가 이슬람의 기준점?)
저자는 또한 우리가 흔히 가졌던 의문점, 바로 중동의 불안정성에 대해서도 설명하고 있다. 학계와 언론에서 그 원인으로 가장 많이 언급하는 것은 ‘석유와 이슬람 종교’다. 많은 중동학자들이 20세기 최대의 에너지 자원인 석유를 둘러싼 서방의 이권 다툼 그리고 산유국 내부의 갈등을 불안정성의 원인으로 지적한다. 하지만 이런 시각은 석유 자원이 거의 없는 아프가니스탄, 레바논 등의 불안정성을 설명하지는 못한다. 또 이슬람 종교가 그 원인이라는 시각 역시 아랍에미리트와 같은 나라에서는 아직 단 한 번의 테러도 발생한 적이 없다는 점에서 중동의 불안정성을 설명하기에는 무리가 있다. 중동 대부분의 국가는 정치·경제·법 체제 등에서 서방과 유사하다.
저자 서정민 교수는 중동 불안정성의 배경으로 미진한 국민국가 형성을 들고 있다. 현재 대부분의 중동 국가들은 제2차 세계대전 이후 독립한 국가들로, 상당수 국가의 국경이 자연적이거나 역사적인 것이 아니라 과거 우리의 38선처럼 유럽 열강이 자국의 이해와 편의에 따라 획정한 국경이다. 인위적으로 국경이 설정되면서 다양한 민족과 부족 그리고 종파가 급조된 한 나라 내에 포함되었다. 이런 상황에서 새로 등장한 집권 세력은 국가통합을 강력한 중앙집권적 권위주의 체제에 의지할 수밖에 없었다. 불과 50여 년 전에 수립된 주권국가들이기 때문에, 아직 국가통합 과정에 있다는 것이다.(본문 중 2장 테러, 전쟁 그리고/ 중동은 왜 화약고인가?) 중동이 화약고인 이유에는 이처럼 미진한 국민국가 형성이 그 바탕에 깔려 있다. 그런데 이런 배경을 우리는 너무 간과하고 있다.
이 책은 중동의 정치, 사회, 문화 그리고 경제까지 다양한 분야를 총망라하는 책이다. 프레임을 벗고 조금만 더 자세히 들여다보면 많은 것이 보인다. 이제 ‘오늘의 중동’을 제대로 만나보자.