이 책을 읽지 않고 기독교를 논하지 말라!
시대와 국경을 뛰어넘는 불멸의 걸작
깊은 통찰력으로 꿰뚫어 본 인간의 기록
《천로역정》
신이 선택한 천재 존 버니언
조상 가운데 천재가 있었던 것도 아니고 환경이 좋았던 것도 아니다. 모든 문명에서 멀리 떨어진 시골마을 가난한 땜장이의 아들로 태어나, 대학 교육은커녕 전문교육도 받은 적 없고 성서 말고는 좋은 책을 거의 읽지 못한 청교도가 성서 다음으로 가장 널리 읽히고 가장 많은 국어로 번역된 작품을 쓰고, 죽은 뒤 2세기에 걸쳐 그 민족의 종교사상에 성서 이외의 어떤 책보다도 강한 영향을 주었다고 일컬어진다. 영국문학에 있어 버니언은 셰익스피어나 번즈와 마찬가지로, 어떤 의미에서는 그들보다 더 순수한 천재성, 타고난 재능을 발휘했다고 평가해야 옳다.
《천로역정》은 버니언의 모든 작품 가운데 가장 위대한 대표작이다. 처음 출판된 지 300여 년 동안 거의 모든 나라 언어로 번역되어, 종교와 국경을 뛰어넘어 청교도는 물론이요 유럽·아메리카·아시아를 거쳐 아프리카에서도 널리 읽혔다. 한 선교사가 우간다에서 원주민에게 들쳐 업힌 채 늪지를 건널 때 그 원주민이 발을 헛디뎌 그가 진창 속에 거꾸로 처박히자, 그 모습을 본 다른 원주민이 “쯧쯧, 낙담의 늪에 빠진 그리스도교도 같군.”이라고 말했다고 한다.
진실한 믿음을 찾는 기나긴 여정
존 버니언은 12년이라는 긴 세월 동안 어두운 감옥 속에서 조용히 묵상한 결과, 그제야 자신의 일생을 객관적으로 바라볼 수 있게 되었다. 진실한 믿음을 찾아 ‘멸망의 도시’를 떠난 크리스천의 모습은 버니언 자신의 모습인 동시에 죄를 자각한 모든 사람의 모습이다. 크리스천이 여행 도중 만나는 갖가지 사건은 그런 사람들의 일생에 일어나는 길흉화복의 상징이다. 버니언의 천재성은 종파를 초월하고 시대를 초월한다.
제1부는 1678년 초판이 나온 뒤 작가 생전에 10판까지 나왔다. 그 뒤 1789년에 57판이 나왔으니, 18세기 내내 애독되었다고 볼 수 있다. 그 뒤로는 몇 판까지 찍혔는지 헤아리기 어렵다. 유일하게 성서를 제외하고 《천로역정》만큼 많은 판이 나온 책은 없다. 이 사실은 《천로역정》이 시대와 장소를 가리지 않고 사랑받을 수 있는 본질적인 가치에 바탕을 둔 작품임을 증명한다.
제2부는 1685년에 나왔다. 크리스천의 아내 크리스티아나와 네 자녀 그리고 마음씨 착한 처녀 ‘자비’가 크리스천의 뒤를 따라 순례를 떠나 하늘의 도시에 이르기까지의 이야기다.
1부와 2부는 《일리아스》와 《오디세이아》의 관계와도 같다. 서사시로서의 장대함은 1부에 있으나, 소설로서의 재미는 2부에서 나타난다. 등장인물의 성격도 더욱 뚜렷해지며, 어딘지 모르게 우리 일상 주변에 있는 사람 같은 느낌을 준다.
마음을 꿰뚫는 순수하고 소박한 언어
《천로역정》의 커다란 매력은 쓰인 말들이 순수하고 소박하다는 점이다. 버니언만큼 아름다운 영어가 지니는 힘을 살려서 자유롭게 구사하는 사람은 드물다. 그 까닭은 그의 영어가 성서의 영어이기 때문이다. 평이하지만 상스럽지 않고, 풍부한 비유를 담고 있지만 모호하지 않으며, 늘 명료하고 힘차고 간단한 말로 핵심을 찌르는 점은 그야말로 영문의 모범이 된다.
《천로역정》은 예리한 양심을 지닌 보기 드문 한 영혼이 유일한 진실과 영원과 거룩함을 찾아 고통과 싸우다가 마침내 바라던 것을 얻는 여정의 충실한 보고서이자, 깊은 통찰력으로 꿰뚫어 본 인간상의 기록이다. 게다가 추상적인 관념의 이야기가 아니라 어린아이도 재미있어할 만한 생생하고 신비로운 책이다. 이것이야말로 《천로역정》이 시대와 국경을 넘어 많은 이의 마음을 잡아끄는 매력이다.
《예수의 생애》
경건한 마음으로 써내려간 예수의 삶
예수를 모르는 사람은 없으나, 정작 그의 삶이 실제로 어땠는지 잘 모르는 사람도 수없이 많다. 에르네스트 르낭은 누구나 이해하기 쉬운 순수한 문장으로 예수의 삶과 그가 어떻게 종교관을 확립해갔는가, 더 나아가 예수가 살던 고장의 지리와 주변의 역사·문화, 그리고 그 숭고한 죽음을 경건한 마음을 담아 써내려갔다.
“르낭의 저 훌륭한 책을 아직 다 되풀이해서 읽지는 못했지만, 올리브나무와 독특한 식물과 푸른 하늘이 있는 곳에서 어찌나 그 책이 자주 머릿속에 떠오르던지…… 아아, 르낭은 얼마나 옳으며, 누구도 말하지 못하는 프랑스어로 그가 들려주는 저 작품은 얼마나 멋진가.”
이는 1889년 아를에서 고흐가 여동생에게 보낸 편지의 일부이다. 서간집을 읽어 보면, 고흐의 전 생애에 걸쳐 르낭의 《예수의 생애》가 마음의 양식이 되어 주고, 그림에 대한 창작의욕을 끊임없이 지탱해 주었음을 알 수 있다.
르낭은 “예수 없이는 역사를 해석할 수 없음을 증명할 때 우리는 그에게 좀 더 진실한 믿음을 바치게 될 것”이라고 강조했다.
인간으로서의 예수
이 책은 1870년에 Michel Levy Freres사에서 발행한 보급판을 번역한 것이다. 당시 발행되던 원저는 누구나 가볍게 읽기에는 너무 전문적이었기에, 더욱 널리 읽힐 수 있도록 보급판을 간행했다. 르낭은 마음이 가난한 사람이나 슬퍼하는 사람, 다시 말해 예수가 가장 사랑했던 이들이 읽을 수 있도록 상세한 자료와 고증을 생략하고 ‘거드름’을 덜어내, 이 낡은 이야기 속에 가득한 시와 교훈에만 집중할 수 있도록 했다.
이 책에 그려진 것은 ‘흠 없고 새하얀 대리석’으로 조각한 그리스도다. 예수에게 충만한 감성 그 자체처럼 소박하고 깨끗한 모습이다. 적어도 예수는 그런 모습으로 사람들 앞에 나타났으며, 사람들은 예수를 그렇게 보고 사랑하고 무한한 마음으로 영생을 만들어 낸 것이다. 인간으로서 예수의 삶을 되짚어 보는 소중한 경험이 된다.
