전기가 없으면 AI도 없다

인공지능 시대를 움직이는 것은 알고리즘만이 아니다. AI 서버와 반도체 공장, 데이터센터가 실제로 작동하려면 안정적인 전기와 냉각용수, 이를 제때 보내 줄 전력망이 필요하다. 『전기가 없으면 AI도 없다』는 화면 속 첨단기술로만 보이던 AI를 전기·물·국토·사람의 문제로 다시 바라보게 하는 책이다.

책은 모든 설비를 갖추고도 전기가 들어오지 않아 멈춰 선 반도체 공장을 상상하며 시작한다. 빠른 반도체 공장 건설 사례에서는 건물을 약 1.5년 만에 완공할 수 있지만, 장거리 송전선로는 기획, 입지 선정, 인허가, 주민 협의, 보상, 공사를 거치며 10년 가까이 걸리기도 한다. 두 숫자는 국가 평균도, 같은 공정을 직접 비교한 값도 아니다. 그러나 산업시설과 기반시설의 시간이 얼마나 다르게 흐르는지를 선명하게 보여 준다.

저자는 이러한 차이를 ‘인프라 동시성’이라는 개념으로 설명한다. 발전소에서 전기를 충분히 생산한다고 공장이 바로 가동되는 것은 아니다. 송전선로와 변전소의 용량, 공업용수와 냉각시설, 인허가와 금융, 주민의 동의가 같은 날짜에 준비되어야 한다. 결국 가장 늦게 완성되는 기반시설이 AI와 반도체 산업의 실제 가동일을 결정한다.

이 책은 먼저 발전소에서 가정까지 전기가 이동하는 과정과 60헤르츠의 의미, 전압과 전력 품질, 전력망의 신뢰도를 생활 속 비유로 쉽게 설명한다. 이어 반도체 공장과 AI 데이터센터의 전력 수요, 발전지는 해안에 몰리고 소비지는 수도권에 집중된 우리나라의 전력 구조, 재생에너지를 생산하고도 보내지 못해 출력을 줄이는 계통 포화 문제를 살펴본다.

해법도 한 가지로 단정하지 않는다. 원자력과 재생에너지 등 발전원의 장단점부터 에너지저장장치, 수요반응, 초고압직류송전(HVDC), 지중·해저 선로, 분산에너지, 마이크로그리드, 가상발전소, AI와 디지털 트윈, 사이버보안까지 다양한 기술의 역할과 한계를 함께 보여 준다. 또한 전력망 특별법, 송전탑 갈등과 주민의 권리, 필지 단위 GIS 사전 검토, 지역별 가격 신호, 입지 비용, 금융과 거버넌스를 다루며 기술만으로 해결할 수 없는 문제도 정면으로 짚는다.

특히 이 책은 전선을 무조건 빨리 놓아야 한다고 주장하지 않는다. 속도를 높이려면 주민의 권리를 줄이는 것이 아니라 갈등을 더 일찍 발견하고, 대안을 투명하게 비교하며, 결정의 이유를 분명히 설명해야 한다고 말한다. 원자력과 재생에너지, 전기요금과 지역별 부담처럼 의견이 엇갈리는 주제에서도 한쪽의 답을 강요하기보다 각 입장의 근거와 비용, 이익을 함께 살펴보도록 돕는다.

전력 분야를 처음 접하는 고등학생과 일반 독자도 이해할 수 있도록 전문용어를 익숙한 비유와 그림으로 풀었다. 핵심 주장에는 ‘확정 사실’, ‘모형 가정’, ‘추론·시나리오’, ‘정책 제안’이라는 표시를 붙여 사실과 전망을 구분했다. 장마다 핵심 정리와 토론 질문을 넣었으며, 용어, 숫자와 산식, 법령, 검증 자료, 진로와 탐구 주제 등을 담은 여덟 개의 부록도 실었다.

AI와 반도체의 경쟁력은 좋은 알고리즘과 첨단 반도체만으로 완성되지 않는다. 전력과 용수, 기술과 제도, 중앙과 지역, 속도와 신뢰가 하나의 시간표 위에서 만나야 한다. 『전기가 없으면 AI도 없다』는 이 복잡한 연결을 가장 쉬운 언어로 보여 주며, 우리가 어떤 전력망과 어떤 미래를 선택해야 하는지 스스로 질문하게 하는 안내서다.