경주 최 부잣집은 어떻게 베풀었을까?

* 우리 역사 속 '노블레스 오블리주'의 표상 [경주 최 부잣집]
- ‘갑의 횡포’가 만연하는 사회를 꼬집을 『경주 최 부잣집은 어떻게 베풀었을까?』출간!

갑의 횡포가 연일 화제다. 두 개 이상의 사물 중 하나의 이름을 대신하여 이르는 말인 ‘갑’이 오늘날 부 또는 권력으로 주도권을 거머쥔 사람을 지칭하는 말로 유행처럼 번져 나가면서, 높은 사회적 지위를 영위하는 이들의 횡포가 속속들이 수면 위로 떠오르고 있다. 우리나라 국민 100명 중 95명이 “한국이 다른 나라보다 갑의 횡포가 심각하다.”라고 대답한 한국언론재단의 설문조사 결과는 한국 사회에서 사회적 우위를 점하는 계층에 속한 구성원들의 도덕성 결여가 어느 수준에 도달했는지를 단적으로 보여 주고 있다.
워런 버핏과 빌 게이츠의 ‘기빙 플레지’ 캠페인으로 말미암아 우리나라에서도 잠시 끓어올랐던 ‘노블리스 오블리주’ 정신은 때와 장소를 가리지 않는 갑의 횡포 속에서 희미해지고 있다. 언제라도 갑의 자리에, 또는 을의 자리에 놓일 수 있음에도 불구하고 서로의 위치에 대한 배려가 희미해진 현대 사회에서 이제 무엇보다 요구되는 것은 세상과 함께하는 참다운 나눔 정신이라고 할 수 있다.
역사 속에 숨겨진 빛나는 이야기들을 발굴해 새로운 시각과 지식을 선사해 온 [역사 보물창고] 시리즈는 각박한 세태를 되돌아보며 우리 선조들의 옛 발자취에서 ‘노블레스 오블리주’의 고귀한 정신을 찾고자 노력했다. 그리고 마침내 [역사 보물창고]의 세 번째 책 『경주 최 부잣집은 어떻게 베풀었을까?』로 300여 년 동안 대를 이어 가문의 부를 지켜 온 ‘경주 최 부잣집’의 가족사를 통해 넉넉한 마음을 베푸는 진정한 나눔을 조명할 수 있었다. 조선 시대 중기의 무관 최진립에서부터 해방 이후 대구대학을 설립한 최준에 이르기까지 경주 최 부잣집의 가계를 살피는 일은 우리 역사에 대한 이해에서 더 나아가 타인을 배려하는 진정한 공존이 무엇인지 깨닫는 계기가 될 것이다. 또한『경주 최 부잣집은 어떻게 베풀었을까?』에서는 경주 최 씨 일가의 다양한 일화 외에도 노블레스 오블리주 정신에 대한 다채로운 정보를 권말 부록으로 덧붙여 책의 교양적 가치를 더했다. 높은 사회적 신분에 따른 도덕적 책임을 오롯이 다한 세계 각국의 부자들과 더불어 우리 손으로 나눔과 베풂을 실천하는 방법 역시 만나볼 수 있다. 이 책을 선택한 독자들은 역사적 지식과 일반 상식뿐만 아니라 민족적 자긍심도 한 뼘 높아진 자신을 발견할 수 있을 것이다.


* 경주 최 부잣집은 어떻게 ‘진짜 부자’가 되었을까?

열두 척의 배로 백여 대가 넘는 왜적의 함대를 격파한 충무공 이순신은 임진왜란에서 결코 빼놓을 수 없는 인물이다. 백범 김구 역시 해방 이후 혼란의 대한민국을 자주통일로 이끌기 위해 애쓰며 훌륭한 지도자의 표상으로 오늘날까지 회자되고 있다. 나라를 위해 위대한 업적을 남긴 이들 외에도 역사의 뒤안길에서 묵묵히 우리 민족과 공생하며 어려운 사람들을 도와 온 가문이 있다.
경주 최 부잣집은 양란 이후 큰 흉년이 찾아오자 곳간의 문을 열어 경주뿐 아니라 포항, 영천, 밀양까지 경남 일대 지역 사람들의 주린 배를 채워 주었다. 또한 일제강점기에는 가문의 전 재산을 헐어 상해 임시 정부를 후원했다. 『경주 최 부잣집은 어떻게 베풀었을까?』는 우리 역사상 가장 오랜 시간 동안 만석꾼 가문의 부를 지켜 낸 경주 최 부잣집의 가족사를 통해 최 부잣집이 세대와 시대를 뛰어 넘어 그 명성을 유지하며 세상 사람들에게 존경을 받을 수 있었던 비밀을 밝혀낸다. 이 책에 등장하는 여섯 명의 최 부자들이 여러 대를 거치며 어떠한 일화와 사건을 통해 근검절약의 가풍을 확립했는지 그 과정을 생동감 넘치는 그림과 함께 담아 흡입력 있는 역사 이야기를 완성시켰다. 목숨을 바쳐 나라와 가문을 지킨 최진립, 곳간의 문을 열어 사방 1백 리 안에 굶어 죽는 사람이 없도록 한 최국선, 가문의 전 재산을 헐어 민족을 교육할 대학을 설립한 최준 등 역사와 함께 읽는 최 부잣집의 가족사는 어떤 위대한 영웅이나 위인의 업적을 담은 평전 못지않은 교훈과 감동을 남길 것이다. 겸손과 절제를 바탕으로 ‘진짜 부잣집’으로 각인된 경주 최 부잣집을 둘러싼 역사 이야기는 독자들에게 나눔과 베풂의 진정한 본보기가 되어 줄 것이다.


▶ 주요 내용
300여 년 동안 대를 이어 가문의 부를 지켜 온 경주 최 부잣집의 가족사를 역사적인 사실과 함께 흥미롭게 풀어냈다. 1592년 임진왜란이 발발하자 최진립은 의병을 일으켜 왜적을 물리치고 무관으로서 벼슬을 얻는다. 그의 셋째 아들 최동량은 나라를 위해 목숨을 바친 아버지의 유언을 바탕으로 근검절약하는 최 부잣집 가풍의 토대를 만들었다. 한평생 농사일에 힘쓴 아버지 최동량을 본받아 최국선은 이앙법을 실시하며 큰 수확을 얻어 많은 재산을 축적한다. 또한 마을에 큰 흉년이 들었을 때마다 어려운 이웃들에게 쌀을 나누어 주며 세상 사람들의 존경을 받는다. 마지막 최 부자인 최준은 안희제와 함께 백산무역주식회사를 운영하며 상해의 독립운동가들을 후원한다. 그러나 일제의 방해로 백산무역주식회사는 문을 닫게 되고, 이후 최준은 민족을 교육시키기 위한 계획을 세운다. 광복 이후 최준은 마침내 지역 부자들의 도움으로 대구대학을 설립한다.