주홍글씨가 아니라, 주홍글자?! : 소설에서 중요하게 등장하는 글자 A는 무슨 뜻일까요? 바로 간통(Adultery)의 첫 알파벳입니다. 자신의 믿음을 지키기 위해, 그리고 새로운 기회를 얻기 위해 영국을 벗어나, 미동부에 정착한 이민자들은 독실한 청교도적인 사고방식에서 벗어날 수 없었고, 남편이 없는 상태에서 아기를 임신한 여주인공 헤스터는 마을 주민들이 비난을 피할 수 없었습니다. 흥미로운 점은 벌금을 내거나, 구금되는 것이 아니라 가슴에 A라는 문자를 부착하라는 기묘한 형벌이 내려진 것입니다. 작품의 제목이 된 주홍글씨(The Scarlet Letter)(1850)는 바로 여기에서 유래한 것입니다만, A라는 글자를 뜻한다는 점에서 주홍글씨보다는 주홍글자가 더 정확한 번역입니다. 그러나, 국내에서는 최초로 번역된 이후 대중들에게 주홍‘글씨’로 뇌리에 새겨져 버리는 바람에 흔히 주홍글씨라 불립니다. 다만 2000년대 이후 새롭게 출간되는 서적의 경우 주홍글씨 대신 주홍글자란 제목을 달기도 하여 두 가지 제목이 혼용되고 있습니다. 테마여행신문 TTN Korea 영어고전(English Classics)과 함께 어제도, 오늘도, 내일도 멋진 문학여행을! B
세일럼 마녀 재판(Salem witch trials)(1692) : 작가 나다니엘 호손(Nathaniel Hathorne)은 자신이 실제로 장소와 이에 얽힌 역사적인 사실을 기반으로, 주홍글씨(The Scarlet Letter)(1850)을 집필하였습니다. 주홍글씨(The Scarlet Letter)(1850)에 등장하는 몇몇 캐릭터 - 리처드 벨링엄(Richard Bellingham), 존 윈스럽(John Winthrop), 존 윌슨(John Wilson), 히빈스 부인(Mistress Hibbins) 등은 17세기 중반 뉴잉글랜드 지방에 실제로 존재하던 인물들입니다. 그러나, 캐릭터의 지위나 직업 등은 흡사하지만, 소설에 묘사된 성격 등의 설정에는 차이가 있습니다. 일례로 히빈스 부인(Mistress Hibbins)은 헤스터 프린(Hester Prynne)을 마땋치 않게 여기는 마을 주민 중 한명으로, 마치 악마와 계약을 맺은 것처럼 묘사되지요.
호손(Hathorne) 가문은 1630년 미동부의 메사추세츠로 이주한 1대 선조 윌리엄 호손과 함께 새로운 역사를 시작하였으며, 1636년 세일럼(Salem)에 정착합니다. 2대 선조이자 나다니엘 호손의 고조부인 존 호손은 세일럼 마녀 재판(Salem witch trials)(1692)의 판사 중 한명입니다. 당시 마을주민 200여명이 마녀로 고발된 끝에 처형, 고문, 옥사 등으로 25명이 사망하였습니다. 호손은 자신의 선조가 동참한 사건에 대해 크게 분노하는 동시에 인간의 감출 수 없는 욕망, 위선적인 종교, 드러나지 않은 인간의 내면 등의 주제에 깊이 고뇌하였습니다.
세관(The Custom-House)(1846~1849) : 나다니엘 호손은 1846년부터 1849년까지 3년간 메사추세츠 북동부의 세일럼 세관 검사관으로 근무하였습니다. 그러나, 반대편 정당의 정치적 압력으로 퇴사하였으며 그 덕분에(?!) 전업작가의 길로 들어서게 되었습니다. 그가 퇴사하자, 그의 아내는 오히려 그가 소설에 전념할 수 있게 되었다며 그를 격려해 주었는데, 그 이듬해 나온 작품이 바로 작가 나다니엘 호손의 대표작이라 할 수 잇는 소설 주홍글씨(The Scarlet Letter)(1850)입니다. 소설 주홍글씨(The Scarlet Letter)(1850)의 서두에 실린 The Custom-House : Introductory to the Scarlet Letter은 세관에 근무할 당시의 경험과 왜 이 소설을 썼는가에 대한 설명을 담고 있습니다. 주홍글씨는 출간되자마자 2,500부가 전량 매진되었으며, 6개월 만에 3판, 6,000부가 판매되는 대성공을 거두었습니다. 주홍글씨의 상업적 성공에 힘입어, 호손은 이후 다양한 작품을 발표할 수 있었으며 특히 미국 소설가 허먼 멜빌(Herman Melville)은 그의 소설을 유난히 좋아해 자신의 소설 모비딕(Moby Dick)을 집필할 때 큰 영향을 받았다고 밝힌 바 있습니다.
