고전이 고리타분하고 재미없는 내용을 담고 있다고 생각하는 사람들에게 한마디 하자면 그건 편견이 분명하다는 사실이다. 『죽기 전에 논어를 읽으며 장자를 꿈꾸고 맹자를 배워라』의 어느 페이지든 펼쳐 한두 쪽 훑고 나면 창의적으로 압축된 문장들에서 바로 증명되는 부분이다.
고전을 알고 싶기는 하지만 어려워서라고 생각하는 사람들에게 또 한마디 하자면 그 역시 편견이라고 대답해야겠다. 각각의 주제가 가슴을 파고드는 쉬운 일례들에 마음을 사로잡히고 비유의 기발함에 절로 미소가 지어질 것이기 때문이다.
책을 좀 좋아한다는 사람들에게도 거부감 들게 만드는 동양 고전에 대한 거리감을 털어내고자 강조를 해 보았는데, 위의 말은 곧이곧대로 믿어도 좋다. 중국의 대표 경전에서 가장 핵심적인 명언들을 뽑아 구성한 『죽기 전에 …』는 더더욱 고전에 대한 부담감을 떨쳐 낼 수 있도록 직접 이야기하듯 문장을 풀어 썼다. 애초의 기획 의도가 독자들에게 잘 전달되었는지 『죽기 전에 …』는 기대 이상의 판매율을 얻었고, 그 인기에 힘입어 <절대지식 동양고전> 시리즈로 하여 이번 두 번째 권을 펴내기에 이르렀다.
가슴을 파고드는 쉬운 일례를 거울삼아 나를 성찰하다
중국의 정신을 이루는 두 가지 근간은 유가(儒家)와 노장(老莊) 사상으로 이는 알다시피 우리나라에도 지대한 영향을 미쳤다. 다시 한 번 반복하지만 동양 고전 사상의 핵심은 고리타분하거나 형식주의에 얽매이는 것이 아니다.
요즘 들어 조용한 바람을 일으키고 있는 고전에 대한 인기에서도 알 수 있듯, 즉자적인 처세술만으로는 세상살이에 분명한 한계가 있다. 자신의 내실이 뿌리 깊게 서 있지 않은 상태에서 방법론만을 따르다 보면 강풍 한두 차례를 버텨내지 못하고 ‘인생이 원래 그런 거지 뭐!’ 하며 자포자기, 무너져 내리기 십상이다. 내공을 쌓을 것! 내공을 쌓는 데 고전만 한 것은 없다.
단 한 권의 책에 공자와 맹자, 장자의 전부를 풀어내는 일은 불가능하지만 『논어』『장자』『맹자』에서 성현들이 추구했던 것이 무엇이며 어떤 것을 말하고자 했는지를 밝히는 실마리가 될 만한 명언들을 선별해 이 책에 수록하였다. 명언의 해석, 당대의 관련된 이야기, 명언의 역사적 사례를 간결하게 구성하여 고전이란 무엇인지가 쉽게 이해되도록 했다.
이 책을 통해 각자의 인생을 깨닫고 인간의 성숙한 삶이란 무엇인지, 자신이 어떤 사람으로 어떻게 살아왔는지에 대해 한번쯤 되돌아보는 계기가 되었으면 한다. 그때에야 탐욕에서 벗어나 우리 인생의 희로애락을 진정 그 자체로 받아들이며 현재를 잘 살 수 있게 되기 때문이다.
