[체험판] SF의 힘

“미래는 예측하는 것이 아니라 상상하는 것이다”
- 앨빈 토플러

마냥 뒤쫓을 것인가, 멀리 앞지를 것인가
가장 높은 산에서 미래를 내려다본 ‘SF의 힘’을 읽는다

SF가 시뮬레이션하면
‘미래는 이미 도래해 있다’
1932년 올더스 헉슬리는 《멋진 신세계》에서 인간복제기술의 기본 원리를 소상히 묘사하는 동시에 그것이 인류 사회와 문명에 끼칠 영향을 넓은 시야로 조망했고, 이는 1996년 ‘복제양 돌리’의 출현과 함께 유전공학을 둘러싼 실제적인 논란으로 점화되었다. 1945년 아서 C. 클라크는 인공위성 3개가 서로 적당한 거리에서 지구를 에워싸면 지구촌 전체를 대상으로 하는 통신서비스가 가능할 것이라 예견했고, 이는 1964년 미국에서 최초로 쏘아 올린 통신위성과 함께 실현되었다. 1950년 아이작 아시모프는 《아이 로봇》에서 최초로 ‘인공지능 자율주행차’를 선보였고, 이는 2004년 동명의 영화를 통해 시뮬레이션 되었으며 최근 구글, 메르세데스 벤츠, 현대자동차 등 세계적인 기업들의 구체적인 사업으로 현실화되고 있다.
위대한 SF작가들의 선견지명을 보여주는 이 세 가지 사례는 먼 미래에나 가능할 법하다고 여겨왔던 SF의 상상이 그저 막연한 ‘공상’으로 끝나지 않고 눈앞의 현실로 ‘도래’했음을 직감하게 한다. 이는 SF가 단지 신통방통한 점쟁이 식 ‘예측’을 넘어 앨빈 토플러나 피터 드러커가 강조했던 ‘미래 상상’ 내지는 ‘미래 창조’의 통찰력을 지니고 있음을 입증한다. SF는 수많은 이들이 미래를 내다보기 위해 오르다 멈췄던 산 중턱을 훌쩍 뛰어넘어 가장 높은 ‘미래의 고지’를 점령했음에 틀림없다.

SF의 꿈을 현실로 이루어낸
미래의 점령자들
1984년, 스티브 잡스는 조지 오웰의 SF소설 《1984년》을 리메이크한 자사의 광고를 통해 “‘빅 브라더’와 같은 거대기업에 맞서 ‘테크놀로지의 민주화’를 이루겠다”는 자신의 경영철학을 구축했다. 민간 우주개발사업의 선두주자 일론 머스크는 다른 어떤 철학책보다 SF야말로 인생의 고민을 해결해준 책이었으며 자신의 꿈을 이루어준 원동력이었다고 밝힌 바 있다. 아마존의 창업자 제프 베조스는 SF작가 레이 브래드버리의 다음과 같은 말을 자신의 우주사업의 모토로 삼았다. “우주는 우리에게 ‘No’라고 말한다. 그에 대한 답으로 우리는 온몸으로 대항하며 ‘Yes’라고 외친다!”
이처럼 오늘날 세계의 신기술을 주도하는 차세대 리더들은 새로운 시대를 열어나가는 영감의 원천으로 SF를 강조하며 반드시 읽어야 할 추천도서로 SF작품을 빼놓지 않고 올려둔다. 그들은 과연 SF에서 어떤 비전을 보았을까? SF가 창조한 미래의 정체는 무엇이고, 우리는 SF의 상상력을 어떻게 활용할 수 있을까? 본서 《SF의 힘》은 수많은 SF작품들을 관통하는 미래 사회의 핵심적 과제를 10가지로 집약하여 위 질문에 대한 길을 안내한다.

인공지능, 유전공학, 우주개발, 세계화…
제4차 산업혁명보다 더 큰 충격을 예언하다
‘알파고’와 같은 인공지능의 대두는 이른바 ‘제4차 산업혁명’이라는 거대한 변화를 예고했고 현재 이에 대한 대비를 주문하는 각종 미래학 책들이 쏟아지고 있다. 그러나 SF는 이미 200여 년 전부터 그보다 훨씬 더 넓고도 깊게 미래의 기술을 조망하며 앞으로 우리가 맞이할 충격을 실감나게 전해줬다. 이 책은 첨단 테크놀로지가 과연 어디까지 발전할 수 있을지를 과학적으로 규명하며 현재 우리가 어떤 위치에 서 있는지를 알려주고 보다 나은 내일을 위해 준비해야 할 것들을 제시한다.
1장 ‘인공지능’에서는 인공지능과 로봇이 과연 어디까지 진화할 수 있을지, 그들이 인간과 같은 권리를 얻는다면 우리는 어떻게 대응할 수 있을지를 내다본다. 2장 ‘유전공학’에서는 유전자조작 수술이 성행하는 미래 사회와 인위적 지능향상이 초래할 심각한 결과 등 과학기술의 발달로 인해 인간이 맞이할 사회적‧윤리적 논란을 다룬다. 3장 ‘우주개발’에서는 일론 머스크와 제프 베조스 등이 경쟁적으로 진출하고 있는 민간 우주개발사업의 가능성을 내다보고 가까운 미래에 우주여행을 가능케 할 기술적 수단에는 어떤 것이 있는지 살펴본다. 4장 ‘세계화’에서는 국경의 의미가 없어질 정도로 촘촘히 엮인 세계와 혁신적으로 발전하고 있는 교통수단이 인간에게 어떤 양면적인 영향을 끼칠지 가늠한다.

세계의 종말, 다른 존재, 금기의 위반, 유예된 죽음…
과감한 가정으로 오늘의 인간을 반추하다
SF는 단지 과학기술이 얼마나 최첨단을 달릴 수 있을지 전망하는 것을 넘어서 특정한 ‘가정법’을 사용하여 오늘날 우리 자신의 모습을 돌아볼 수 있게끔 유도했다. 이는 하루가 다르게 과학기술이 발전함에 따라 인간이 과거의 관습에서 벗어나 어떤 모습으로 변모해나갈지를 과감하게 추측한 것이었다. 또한 미래 사회가 단순히 현란한 테크놀로지의 혁신으로 결정되는 것이 아니라 이를 활용하는 인간에게 달려 있음을 엄중히 경고한 것이기도 했다. 이 책은 SF가 제시하는 ‘미래의 인간’이란 어떤 모습일지를 가늠하면서 오늘의 우리가 나아가야 할 방향을 제시한다.
5장 ‘세계의 종말’에서는 실제로 인류가 종말의 위기를 맞이한다면 어떤 모습일지를 돌아보고, 대재앙을 다루는 각종 SF작품들이 어떤 경고를 하고 있는지 살펴본다. 6장 ‘다른 존재’에서는 ‘외계인’이라는 주제가 인간중심적인 사고방식에 끼치는 충격과 우리가 외계인을 통해 보고 싶어 하는 ‘이웃’은 어떤 모습인지에 대해 상세히 다룬다. 7장 ‘금기의 위반’에서는 성 테크놀로지의 혁명으로 인해 우리가 터부시하는 성적 금기들이 무너진다면 이것이 어떤 파급력을 끼칠지 가늠한다. 8장 ‘유예된 죽음’에서는 영생을 누리고 싶어 하는 인간과 이를 실현케 할 과학기술, 그리고 우리가 가진 욕망의 근원을 묻는다.

극단적 상상, 현대의 신화, 미래의 유산…
SF가 바꾸어갈 우리의 삶과 문화를 조망하다
우리가 동화나 영화 속에서만 보아왔던 마법과 같은 진기한 기술은 정말로 실현 가능할까? 아서 C. 클라크는 일찍이 ‘과학기술의 미래 3법칙’을 다루며 “충분히 발달한 과학기술은 마법과 구별할 수 없다”는 말을 남겼다. 이는 과학기술의 도전을 가로막는 불가능의 영역은 없으며 우리가 알고 있던 물리법칙의 한계는 언젠가 극복될 수 있다는 것을 시사한다. 고대의 상상력과 꿈을 잃어버린 현대인들에게 SF는 ‘마법’을 ‘과학’으로 실현시키는 신화적인 문화콘텐츠를 제공해왔다. 이 책은 SF가 창조해낸 문화가 우리의 삶을 어떻게 바꾸었으며 앞으로 어떻게 바꿀 것인지에 대해서도 가늠한다.
9장 ‘극단적 상상’에서는 수중인간, 시간여행, 초능력, 차원이동 등 마법과 같은 상상이 과학적으로 정말 실현 가능한지에 대해 엄밀하게 따져본다. 10장 ‘현대의 신화’에서는 광고 한 편으로 세계의 주목을 받은 애플의 사례 등을 분석하며 오늘날 대중의 사랑을 받는 SF콘텐츠가 어떻게 문화를 새롭게 만들어갔는지 알려준다. 스페셜 챕터 ‘미래의 유산’에서는 혁신을 거듭해온 SF의 역사를 간략히 다루면서 SF가 오늘날 우리에게 제기하는 근본적인 질문이란 무엇인지 총괄적으로 정리한다.

미래를 앞질러간 오래된 유산
SF로 내일을 읽는 힘을 기른다
과학칼럼니스트이자 SF평론가인 저자 고장원은 SF와 우리의 삶이 얼마나 밀접하게 연결되어 있는지에 대해 다음과 같이 말한다. “오늘날 현대 산업사회는 허구의 SF보다 더 SF같은 느낌을 줄 정도로 급속하게 변모해왔습니다. 그럼에도 우리는 과학기술이 제공하는 문명의 이기에 너무나 익숙해진 나머지 SF적인 비전을 현실과는 동떨어진 별천지인 양 오해하고 살아왔습니다. 실은 하루에도 수백 번씩 어제의 SF세계와 만나고 있는데도 말입니다.”
우주 너머로 끊임없이 상상의 지평을 넓혀온 SF는 언젠가 과학기술이 도달해야 할 꿈이자 인간의 미래를 열어갈 도전과제였다. SF는 소설과 스크린의 영역을 넘나들며 우리에게 새로운 문명을 전파했고 우리는 이들의 빛나는 통찰 아래 미래의 진보된 기술이 현실화되는 경이를 목도하고 있다. 이제 우리에게는 SF의 창조적 상상력으로 곧 다가올 미래의 도전에 대비하기 위한 대담한 통찰이 필요하다. ‘과학기술의 미래’를 엄밀하게 진단하면서도 ‘미래의 인간’을 창의적으로 성찰하는 이 책은 미래를 마냥 기다리지 않고 앞서고자 하는 이들에게 최고의 길잡이가 되어줄 것이다.