“우리 아이, 머리는 좋은데
왜 공부하긴 싫어할까?”
-예비 초등생, 초등생 학부모의 필독서
-본격적인 공부가 시작되는 시기, 아이의 두뇌발달을 위한 최적의 해법


1. 발달단계에 맞춰 제대로 자극하면
내 아이의 공부머리가 매일매일 자라난다
초등학생 자녀를 둔 많은 부모가 입에 달고 다니는 말이 있다. 바로 “우리 아이가 머리는 좋은데 공부를 안 해요”다. 분명 어릴 때는 말도 잘하고 뭐든 가르쳐주면 바로 습득해서 혹시 천재나 영재가 아닐까 싶을 정도였는데 정작 초등학교에 들어가서는 영 공부를 하지 않아서 부모 애를 태운다. 그런데 그런 부모가 유념해야 할 사실이 있다. 아이의 뇌는 성인의 뇌와 다르다는 것이다. 무작정 학원을 보내고 온갖 교육을 시킨다고 해서 공부머리가 자라나지는 않는다. ‘공부머리’를 키워주는 방법은 따로 있다.
《아이의 공부머리》는 ‘두뇌발달 단계’에 맞춰 아이를 기르고 훈육하고 적절한 자극을 줘야 평생 재산인 인성과 학습능력을 키워줄 수 있다고 말하는 책이다. 두뇌의 발달단계에 맞추어 꼭 필요한 음식, 놀이, 생활습관, 공부습관 등을 체계적으로 제시할 뿐만 아니라 최신연구 결과를 통해 이러한 방법론을 탄탄하게 뒷받침한다. 무엇보다 저자는 정서지능과 뇌발달을 연구하는 학자일 뿐만 아니라 실제 쌍둥이 자녀를 키우면서 부모로서 경험한 바를 바탕으로 책을 집필하였기에 더욱 신뢰할 수 있다.

2. 불안함은 사라지고
교육방법에 대한 확신이 생긴다
아이가 초등학교에 입학할 무렵이 되면 부모는 온갖 걱정에 사로잡힌다. ‘우리 아이가 과연 학교생활에 잘 적응할 수 있을까?’, ‘또래와 원만한 관계를 맺을 수 있을까?’, ‘감정조절을 못하고 욱하면 어떻게 하나’ 등 인성적인 측면뿐 아니라 학년이 올라갈수록 ‘산만한 우리 아이가 수업시간에 집중은 잘할 수 있을까?’, ‘공부만 하려면 우울해하는 아이를 도와줄 방법은 없을까?’, ‘게임은 몇 시간씩 집중해서 하면서 왜 공부만 하려면 힘들어할까?’, ‘몇 번을 가르쳐줘도 왜 기억을 잘 못하는 걸까?’, ‘잔소리하지 않아도 스스로 공부하게 하는 방법은 없을까?’ 등 학습과 관련된 고민도 깊어진다. 그렇다고 일일이 이래라저래라 지시할 수도, 24시간 아이를 따라다닐 수도 없는 노릇이니 그저 속만 태우기 일쑤다.
그렇다고 마냥 아이를 그냥 두자니 불안하고 다른 부모들은 이것저것 시킨다는데 우리 아이만 뒤처지면 어쩌나 싶은 마음에 초조해지기도 한다. 그래서 마음과 달리 아이들에게 ‘공부, 공부’ 하면서 더욱 닦달하기도 한다. 그러나 책에서 말하듯 모든 것에는 때가 있다. 적절한 시기에 적절한 교육적, 정서적 자극을 제공할 때 아이의 뇌는 제대로 성장하고 발달할 수 있다. 각 시기별로 제공해야 할 환경과 자극을 요목조목 알려주기 때문에 무작정 남들을 따라 하기보다 자신만의 원칙을 세울 수 있다. 내 아이의 두뇌가 어떤 메커니즘으로 발달하고, 그 단계에 따라 무엇에 유의해야 하는지를 알면 불안감은 사라지고 어떻게 아이를 교육해야 하는지 확신을 얻을 수 있을 것이다.
3. 우리 아이의 집중력 뇌, 기억력 뇌를 키우려면
천연영양제 BDNF에 집중하라
많은 부모가 아이의 ‘기억력’과 ‘집중력’을 중요하게 생각한다. 그도 그럴 것이 학습능력에 있어서 이만큼 중요한 능력도 없기 때문이다. 그런데 아이의 기억력과 집중력은 태어날 때부터 결정되지 않는다. 초등 시기를 어떻게 보내느냐에 따라 얼마든지 개선될 수 있다. 이처럼 기억력과 집중력이 뛰어난 ‘공부머리’를 만들고자 할 때 가장 주목해야 할 요소가 바로 뇌세포의 성장과 연결에 가장 핵심적인 역할을 하는 BDNF라는 단백질이다.
BDNF는 뇌의 전 영역에서 만들어지지만 특히나 학습과 공부, 기억과 관련이 있는 뇌의 영역인 해마, 측두엽, 전두엽에서 가장 많이 만들어진다. 학습과 공부에 있어서 빼놓을 수 없는 뇌 영역의 발달에 막대한 영향을 미치는 BDNF는 음식이나 영양제 등으로는 형성이 되지 않는다. 오로지 활발하게 사고하고 왕성하게 움직일 때에만 만들어진다. 아이는 놀라운 잠재력을 품고 있으며 이 잠재력은 초등 시기를 어떻게 보내느냐에 따라 활짝 피어날 수도, 그냥 사라질 수도 있다. 그 차이를 만드는 것이 바로 BDNF이다. 책은 공부머리를 만드는 천연영양제 BDNF의 형성원리와 형성방법을 제시함으로써 결과적으로 기억력과 집중력을 향상시키려면 무엇을 어떻게 해야 하는지를 제시한다.

4. 초등 시기는 아이의 두뇌가 활짝 꽃피우는 시기다!
내 아이의 공부머리를 키우는 단계별 두뇌교육법
일단 초등 1~2학년 시기는 공부머리가 생기고 인성이 형성되는 시기이다. 이때는 좌뇌와 우뇌가 균형적으로 발달하고 대뇌피질의 두께에 변화가 일어나 ‘공부머리’가 발달하기 시작한다. 또한 듣기와 말하기 중심의 언어학습에서 벗어나 언어의 구조와 체계, 읽기, 쓰기 등 보다 심화된 언어학습을 할 수 있고 좌측 측두엽이 발달하기 때문에 모국어와 구별되는 외국어 학습도 가장 효율적으로 할 수 있다. 하지만 두뇌발달의 결정적 시기라고 해서 과잉학습은 금물이다. 적절한 수면, 적절한 학습량, 적절한 운동과 놀이라는 세 가지 요소가 충족될 때 공부머리를 만드는 천연영양제인 BDNF가 뇌에서 방출되기 때문이다.
두 번째 단계인 초등 3~4학년은 공부머리를 만드는 습관을 형성하는 시기이다. 이때는 시간관리, 책 읽기, 노트 필기하기 등의 공부와 관련된 습관이 발달의 시기를 맞이한다. 인지능력 및 이해능력, 미래에 대한 예측능력, 논리적으로 계획을 세우고 시간을 계산할 수 있는 능력이 발달하기 때문이다. 또한 다른 아이들과 비교하기 시작하면서 학습동기도 강력하게 생기기 시작한다. 그러므로 이 시기에는 아이의 두뇌를 망치는 욕이나 게임, 스마트폰 중독에 유의하며 아이의 강점지능을 찾아주고 바람직한 공부습관을 형성할 수 있도록 도와야 한다.
마지막으로 초등 5~6학년은 사춘기이기 때문에 건강한 정서가 공부머리를 좌우한다. 사춘기에는 공격 호르몬인 테스토스테론이 아동기에 비해 1,000퍼센트나 증가해서 쉽게 분노하고 흥분한다. 또한 급격한 기분의 변화가 발생하고 혼란스러운 감정 상태가 된다. 아들에게는 자신의 감정을 언어적으로 표현할 수 있도록 격려해야 하고, 공감능력이 발달한 딸에게는 부정적 감정을 긍정적으로 전환할 수 있도록 도와야 아이가 건강한 정서를 바탕으로 공부머리를 형성해나갈 수 있다.
5. 내 아이를 이해하고 교육하는 데 필요한 단 한 권의 책
공부머리 만들기의 첫 단추를 제대로 끼워라
《우리 아이 공부머리》는 국어는 어떻게 공부하고 수학은 어떻게 공부하라는 구체적인 학습방법을 다루지 않는다. 그보다 앞선 본질적인 이야기를 다룬다. 뇌발달 단계에 따라 어떻게 하면 아이가 스스로 공부하는 습관을 지닐 수 있는지, 각 단계에서 가장 중요한 것은 무엇인지, 한창 발달을 이루어가며 힘겨워하는 아이 곁에서 부모가 무엇을 어떻게 도와줄 수 있는지를 제시한 책이다. 이렇게 기본부터 단단히 잡아놓으면 사실 구체적인 학습방법은 그다지 큰 의미가 없다. 아이 스스로 학습동기를 가지고 공부하는 법을 깨쳐나갈 것이기 때문이다.
책에는 각 단계마다 아이와 함께 할 수 있는 각종 놀이를 소개한 <공부머리를 키워주는 놀이법>을 수록해 놀면서 두뇌발달을 도모할 수 있도록 했다. 또한 <회복탄력성 검사>, <정서지능 검사>, <자아존중감 검사>, <학교생활 적응 검사> 등의 체크리스트로는 아이의 현 상태를 점검하고 어떤 부분에 더 주의를 기울여야 하는지 점검해볼 수 있다. 뿐만 아니라 각 챕터 말미에 있는 <우리 아이, 정말 궁금합니다> 코너는 실제 부모와의 상담사례를 싣고 있기에 큰 도움이 된다. 그 시기의 부모라면 누구나 한 번쯤 하는 고민과 그 해법이 실려 있기 때문에 쉽게 실생활에 활용할 수 있다.
이제 인생을 어느 정도 살아본 부모라면 모두 알고 있을 것이다. 첫 단추를 잘못 끼우면 결국 처음부터 다시 시작해야 한다는 것을. 책은 아이가 공부에 재미를 붙일 수 있도록, 인생에 있어서 중요한 것이 무엇인지를 제대로 알아갈 수 있도록 돕는 제대로 된 첫 단추가 되어줄 것이다.