두 바퀴로 열린 세상
어느 날 우연히 아주 잘 빠진 한 대의 자전거가 내 품에 안겼다. 지금까지 탔던 생활 자전거와는 차원이 다른 가벼운 무게와 탁월한 주행성능, 부드럽고 정확한 변속과 한 점 저항 없이 쉼 없이 매끄럽게 굴러가는 바퀴, 마치 신세계의 문물을 접한 듯한 경이로움을 느낀 나는 그날 이후 매일 자전거와 연애를 했다.
평일에는 퇴근하고 식사하자마자 자전거를 안고 나와 동네 주변과 옆 동네 골목골목을 누비고 다녔고 주말에는 해가 뜨자마자 자전거를 품고 나와 산으로 강으로 도로로 두 바퀴로 갈 수 있는 주변의 모든 길을 찾아다녔다. 마치 어린 시절 동네 아이들과 탐험한답시고 이 동네 저 동네 누비고 다녔던 것처럼 자전거와 함께 밤낮없이 탐험 놀이를 즐겼다.
그러면서 문득 깨달은 사실, 10년 넘게 한 곳에서 살았는데도 내 주변에 못 가본 길이 참 많다는 것이었다. 자전거가 아니었으면 10년 아니라 평생을 살았어도 못 가봤을 것 같다는 생각이 들었다.
'자동차여행은 점(點)이고 자전거 여행은 선(線)이다'는 말이 있다. 자동차를 타고 가면 그냥 지나치던 것들이 자전거를 타고 가면 모두 다 눈에 들어오게 된다. 자전거는 이렇게 내게 길 위의 새로운 볼거리를 안겨주고 전에 없던 이야깃거리를 만들어준다. 그래서 자전거를 탈 때는 항상 사진을 찍게 되고 오가며 마주치는 낯선 사람들과 서슴없이 이야기를 주고받는다. 자전거를 타다 보면 길도 열리고 마음도 활짝 열린다.
주변 탐험 놀이가 시들해지기 시작하면 더 멀리 더 많은 사람과 더 많은 곳을 가고 싶어진다. 그때 TBC(Tiger Bike Club)라는 동호회를 알게 됐다. 고려대 선후배 동기들의 자전거 모임인데 회원이 무려 300명! 연령층도 다양하고 실력도 다양하고 라이딩 프로그램도 다양하고 개인 취향이나 사정에 맞춰 골라 놀 수 있는 바이크 테마파크 같은 동호회다.
처음으로 참여한 라이딩 이벤트는 부산-서울 국토종단 이벤트. 고연전 기간에 맞춰서 부산에서 서울 목동 경기장까지 2박 3일의 일정으로 국토 종단하는 이벤트였다. 나는 개인 사정상 마지막 날에만 참여했지만, 붉은색의 같은 유니폼을 입고 수십 명이 줄을 지어 달리는 모습은 그야말로 장관이었다. 처음 보는 사람들이 대부분이었지만 후끈 달아오른 고연전 열기에 흥분돼 어색하거나 불편함 없이 자연스럽게 어울릴 수 있었다.
그 이후로 동호회의 다양한 라이딩 프로그램에 참여했는데 함께 달리는 즐거움은 솔로 라이딩과는 차원이 다른 정말 다양한 재미가 있었다. 많은 사람과 어울리다 보니 이야깃거리도 풍성하고 먹을거리도 다양하고 볼거리도 각양각색이다. 그리고 이렇게 만한전석 같은 라이딩의 즐거움을 만끽하다 보면 문득 집에 남겨진 가족들에게 미안한 마음이 든다.
늦둥이 철부지 치다꺼리에 여념이 없는 마누라, 주말도 없이 학원에 매여있는 아이들, 지금은 함께 할 수 없지만 언젠가 이 즐거움을 가족과 함께할 수 있었으면 정말 좋겠다는 소망이 생겼다. 그리고 그날을 고대하며 라이딩 후기 쓰기를 시작하려 한다. 나의 라이딩 후기가 가족들에게 동기부여가 되길 바라며… 동기부여가 안된다면 이거 한가지만이라도, 제발 부디 나의 주말 라이딩에 대해 가족들이 긍정적이고 호의적인 태도로 전향되었으면 좋겠다. 베란다에 있는 나의 소중한 애마가 마누라한테 천덕꾸러기 취급을 받을 때마다 마음이 아프다.
자전거를 시작한 사연을 들어보면 저마다 다채롭다. 어떤 이는 괴로운 무언가를 잊기 위해, 어떤 이는 건강을 위해, 어떤 이는 친구 따라, 어떤 이는 애인 따라, 어떤 이는 추월당하는 게 약 올라서, 어떤 이는 그냥 멋있어 보여서… 그런데 이들의 공통적인 결론은 이것저것 다 해보았지만, 자전거가 제일 좋다는 것이다. 나 또한 축구, 배드민턴, 테니스, 족구 등 다양한 스포츠 동호회 활동을 해보았지만, 지금은 오로지 자전거만 타고 있다. 다른 스포츠와 달리 자전거는 혼자서도 즐길 수 있고 함께 하면 더욱더 즐겁다.
처음으로 시작하는 백두대간 후기를 통해 보다 많은 사람이 자전거의 매력에 흠뻑 빠져들기를 바란다. 그리고 백두대간 라이딩 종주를 망설이는 분들에게는 용기를 주고 백두대간 종주를 계획하고 있는 분들에게는 조금이나마 도움이 되기를 바란다.
자전거 타는 이 단순한 즐거움에 비할 수 있는 건 아무것도 없다. -미국 대통령 존 F. 케네디-
