일찍이 ≪장자≫를 읽으며 “박실한 본래의 바탕대로만 하면 천하에 그 무엇도 그와 아름다움을 다툴 수 없다”(樸素而天下莫能與之爭美. <天道篇>)라는 구절에 힘이 빠졌던 적이 있다. 그런가 하면 “내 삶은 끝이 있지만 앎은 끝이 없도다”(吾生也有涯, 而知也无涯. <養生主>)라는 말에는 무언가 확 깨닫는 희열을 느끼기도 하였다. 어리고 젊은 나이에 어찌 그 깊은 뜻을 터득했다고 할 수 있었겠는가? 그럼에도 이것이 나를 사로잡고 나서 늘 ≪장자≫를 들쳐보면서, 뜻도 모르면서 신기한 구절, 마음에 와 닿는 구절이 없을까 편린(片鱗)을 찾기에 바빴다. 모든 경(經)이란 단장취의(斷章取義)한 구절도 그 가치를 지니기는 하나 앞 뒤 배경이나 상황을 모른 채, 그저 낱 구절을 두고 무엇을 느꼈다거나 그 구절이 전체를 대변하는 것이라 여기는 것은 실로 위험하기 그지없는 행동임을 나이가 들면서 차츰 깨닫게 되자 은근히 겁이 나기 시작하였다.
이에 천학의 둔재이지만 ≪장자≫ 전체를 초보적으로나마 한 번 섭렵해보리라 하고 덤빈 것이 벌써 10여 년이 넘었다. 그런데 문자로 씌인 내용을 넘어 그 속에 들어있는 깊은 뜻은 날이 갈수록 내 자신으로 하여금 ‘나는 무식(無識)한 자, 무지(無知)한 자, 무모(無謀)한 자’라고 중얼거리도록 덜컥 겁을 주어, ≪장자≫는 나를 삼무(三無)로 끌고 들어가는 두려운 책이라는 생각에 내 자신이 왜소해지고 겁에 휩싸여 그만둘까 하고 사실 몇 번을 고통 속에 괴로워하였다. 더 나아가 이를 책으로 낸다는 것은 ‘삼무’ 중에 ‘무모’함을 최선의 가치로 여기는 한 사례로써 천하에 그 유례가 없는 ‘무모극치’의 주인공이 되어 비웃음을 사게 될 것임은 자명한 일일 것이리라. 내 어찌 장자를 알겠는가? 어찌 장자의 내용을 이해하겠는가? 어찌 내 시대도 다르고 언어체계도 다른 나만의 모국어로써 풀이해낼 수 있겠는가? 아니 알지도 못하면서 어찌 내 얕은 어휘로써 이를 설명한다는 것인가? 이는 이려측해(以蠡測海, 표주박으로 바닷물의 양을 잼)요, 이관규천(以管窺天, 대롱으로 하늘을 살핌)이다. 아니 그만만 해도 위안을 받을 수 있는 평가이리라.
그럼에도 결국 버리지 못한 채 ‘총서’ 전체의 ‘보벽용(補壁用)’이라는 구실을 달아 슬며시 끼워 넣고 말았다.
이때 나는 늘 도연명(陶淵明)의 ‘불구심해(不求甚解)’라는 독서법으로 나를 변호하곤 한다.
“그래 와 닿는 구절만 유관(流觀)하는 것도 내 하나의 삶이지 뭘! 어찌 그 큰 대인, 진인들의 사상을 훤히 깨달을 수 있겠는가! 깨달았다면 득도한 것이며, 득도했다면 이런 작업을 하고자 하였겠는가?”
이 책은 이미 10여년 전에 출간하였다. 그런데 삼호재(三乎齋) 박노일(朴魯一) 대표가 나의 기간(旣刊) 책들이 너무 아깝고, 널리 퍼지지 못한 채 묻히지 않을가 걱정하여 일괄 다시 <수정본>으로 출간하겠다 하여 흔쾌히 응하였다. 그리하여 다시 옛 원고를 보았더니 ‘그때 뭘 안다고 이런 책을 두찬(杜撰)하듯이 역주했던가?’하는 자괴감이 들었다. 그렇다. ‘장자에게 실컷 비난을 받겠지’하는 심정으로 보완하고 수정하기는 하였다. 그러나 ‘미진함이 있어야 애착도 있으리라’하는 자위(自慰)로, 장자가 하지 말라던 작위(作爲)를 덧붙였다.
독자들께서는 살펴 읽어주시기를 바란다.
2024년 立春 지나 고향에 매화가 피기 시작한다는 소식을 듣고
줄포(茁浦) 임동석(林東錫)이 부곽재(負郭齋)에서 다시 살펴 적음
