거인들의 몰락 1

전 세계 1억 5천 독자의 사랑을 받는 거장 켄 폴릿
그의 새로운 대작 ‘20세기 3부작’의 서막이 오른다!

★ <뉴욕 타임스> 베스트셀러 1위 ★ 미국 아마존 올해의 책 ★
★ 스페인, 프랑스, 독일, 이탈리아 베스트셀러 1위 ★

시리즈 전 세계 28개국 1700만 부 판매

『거인들의 몰락』은 전 세계 1억 5천 독자들의 사랑을 받는 스파이 스릴러와 역사소설의 대가 켄 폴릿의 대하소설 ‘20세기 3부작’의 포문을 여는 작품이다. 잉글랜드, 웨일스, 독일, 러시아, 미국에 사는 다섯 가족의 얽히고설킨 운명이 한 세기의 역사와 함께 펼쳐지는 장대한 드라마의 1부인 이 소설은 1차 세계대전과 러시아혁명을 배경으로 역사의 격랑에 휩쓸린 인간들의 혼란과 불안, 희망을 최고의 경지로 직조해내며 한 시대를 세심하게 복원해낸다.

『바늘구멍』으로 에드거 상을 수상한 이후 최고의 스파이 스릴러 작가로 자리매김한 켄 폴릿은 새로운 장르에 도전하기로 결심하고 1989년, 12세기 영국의 가상 도시를 배경으로 한 기념비적인 역사소설 『대지의 기둥』을 발표했다. 국내에도 잘 알려진 이 소설은 출간 직후 언론의 집중적인 관심은 물론 독자들의 열광적인 관심을 이끌어냈고, 전 세계 30개 언어로 출간되어 1400만 부가 팔려나가는 경이적인 현상을 기록했다. 2007년 발표한 속편 『끝없는 세상』 역시 미국, 영국, 독일, 프랑스, 이탈리아 등에서 베스트셀러 1위에 올랐으며, 두 작품 모두 TV 드라마로 만들어져 큰 호평을 받았다. 이후 시대를 옮겨 새로운 역사소설을 집필하기로 마음먹은 켄 폴릿은 2010년 가을, 『거인들의 몰락』을 발표해 백 년의 역사를 아우르는 야심찬 프로젝트의 서막을 열었다.

20세기는 인류 역사상 가장 드라마틱하고 폭력적인 시대다. 집단학살, 전쟁, 폭격 등으로 서로 간의 살육이 무지막지하게 자행되었다. 하지만 바로 이 시기에 민주주의와 자유의 개념이 태동했다. 높은 이상과 끔찍한 학살―이런 간극과 아이러니는 작가에게 굉장히 매혹적인 주제다. _켄 폴릿

이러한 격동의 세기를 가로지르는 대서사시의 1부 『거인들의 몰락』은 1차 세계대전과 러시아혁명이 유럽을 집어삼킨 1911년부터 1924년까지의 시기를 다룬다. 윈스턴 처칠과 레닌 등 스무 명이 넘는 역사적 실존인물을 비롯한 백여 명의 등장인물, 하드커버 원서 기준 천 페이지에 육박하는 압도적인 스케일을 자랑하는 이 작품은 ‘시대적 범위부터 창조해낸 캐릭터까지 모든 면에서 거대한 작품’ ‘장인적 솜씨로 그 방대한 드라마와 역사적 정보를 매우 생생하게 전달한다’ 등의 찬사와 함께 출간 즉시 <뉴욕 타임스> 베스트셀러에 올랐고, 스페인, 프랑스, 독일, 이탈리아 등에서도 ‘첫 순간부터 독자를 사로잡는 매혹적인 역사의 파노라마’라는 극찬을 받으며 베스트셀러 1위에 올랐다. 이후 2차 세계대전을 배경으로 한 『세계의 겨울』에 이어 냉전시대를 다룬 『영원의 끝』이 출간되면서 자료 조사 및 구상 육 개월을 포함해 총 칠 년 반의 시간을 오롯이 쏟아부은 시리즈가 완성되었고, 현재 전 세계 28개국에 판권이 계약된 상태로 총 1700만 부의 판매고를 올렸다. 이러한 성공에 힘입어 『거인들의 몰락』은 영화 <나니아 연대기: 사자, 마녀, 그리고 옷장>의 극본을 맡은 앤 피콕 각색으로 미국 ABC 방송사에서 10시간 분량의 미니시리즈 제작을 앞두고 있다. 문학동네는 이후 시리즈의 2부 『세계의 겨울』과 3부 『영원의 끝』 역시 차례로 선보일 예정이다.

다섯 개의 땅, 다섯 가족, 그리고 하나의 세기
역사의 격랑은 그들의 운명을 어디로 이끄는가

이야기는 1910년대 초 웨일스의 탄광마을에서 시작한다. 국왕의 대관식이 거행되던 날 열세번째 생일을 맞이해 지하 탄광으로 내려간 빌리는 짓궂은 신고식을 통과하고 어엿한 광부가 된다. 러시아의 공주를 부인으로 둔 젊은 영국 백작 피츠는 저택으로 조지 5세와 각국의 전도유망한 젊은이를 초청해 열띤 토론의 장을 마련하고, 그 파티에서 큰 활약을 한 하녀이자 빌리의 누나인 에설은 능력을 인정받아 하녀장으로 승진한다. 어렸을 때부터 총명하고 세상사에 관심이 많았던 피츠의 동생 모드는 귀족 신분으로 여성참정권 운동을 펼치고, 장차 적국의 국민이 될지도 모르는 그녀와 위험한 사랑에 빠진 런던 주재 독일 대사 발터는 어떻게든 전쟁을 막기 위해 필사적으로 노력한다. 하버드에서 국제법을 공부한 미국 청년 거스는 유럽 각국의 주요 도시를 돌아다니며 정세를 살피다 아버지에게 보낸 편지가 우드로 윌슨 대통령의 눈에 들어 그 보좌진으로 일하게 된다. 또한 무자비한 귀족과 차르 정권에 의해 아버지와 어머니를 차례로 잃은 그리고리와 레프 형제는 혁명 전야의 러시아에서 밑바닥 인생을 산다. 각국의 세력 경쟁으로 긴장감이 감돌던 유럽에서, 출신지도 신분도 다른 이들 다섯 가족의 운명이 복잡하게 얽히며 파란만장한 드라마의 막이 오른다.

많은 이의 각고의 노력에도 불구하고 결국 오스트리아의 황태자 암살이 도화선이 되어 유럽은 세기의 전쟁에 휘말리고, 주인공들은 사랑과 명예, 더 나은 미래를 위해 각자의 자리에서 분투한다. 목숨을 걸고 비밀리에 결혼식을 올리자마자 헤어진 발터와 모드는 서로의 생사조차 확인할 길이 없고, 피츠의 눈에 들어 아이를 임신하고 저택에서 쫓겨난 에설은 런던의 공장에서 일하며 모드와 함께 여성과 노동자의 권익을 위한 싸움에 투신한다. 입대를 자원한 빌리는 프랑스의 전선으로 배치되어 참호 안에서 끔찍한 하루하루를 보내다 생각지도 못한 인물과 조우하고, 거스는 유럽의 전쟁에 미국이 휘말리는 사태를 막기 위해 동분서주한다. 한편 신분을 속이고 미국행 배를 탄 레프는 살아남기 위해 커다란 도박을 하고, 러시아에 혼자 남은 그리고리는 노동자, 농민의 나라를 세우고자 하는 인민들의 열망이 드높아져가는 가운데 차르가 물러나고 새로운 나라가 탄생하는 과정을 혁명의 중심에서 지켜본다. 끝이 보이지 않는 전쟁과 혁명의 한복판에서 거대한 역사의 흐름에 휩쓸려 만나고 헤어지기를 반복하는 이들의 운명은, 과연 어떤 결말을 맞이할 것인가?

혁명과 전쟁 앞에 선 인간들의 혼란과 불안, 그리고 희망
그 모든 것을 장인의 경지로 직조해낸 최상급의 역사소설

세부 전공이 각기 다른 역사학자 여덟 명의 감수를 거쳤다는 사실에 고개가 절로 끄덕여질 만큼 다채롭고 풍부한 사실史實들이 곳곳에서 『거인들의 몰락』을 탄탄하게 뒷받침한다. 참혹한 전쟁을 몸소 겪어내고 새로운 세상을 꿈꾸는 광부, 시대의 변화를 감지하지 못하는 안이한 귀족, 계급적 특권에 안주하지 않고 사회운동에 적극적으로 참여하는 여성, 폭압적인 전제정치를 피해 자유의 땅으로 가는 이민자, 힘들여 쓰러뜨린 구체제와 별반 다르지 않은 모습으로 변해가는 혁명정부에 환멸을 느끼는 혁명가 등, 제각기 다른 이상을 품은 각계각층의 인물과 구체적으로 제시되는 그들 각자의 생생한 생활상은 독자를 순식간에 백 년 전으로 데려다놓는다. 솜 강 전투, 마른 강 전투 같은 1차 세계대전의 주요 전투 장면에서는 독가스나 기관총 등 당시 새롭게 부상하던 무기, 무능한 상관들의 잘못된 판단과 끔찍한 참호 생활로 허망하게 죽어간 병사들의 운명이 눈앞에 그려지는 듯 고스란히 재현된다. 이에 더해 이 시기를 다룰 때 자칫 간과하기 쉬운 여성참정권 운동과 그 안에서도 계급과 이해에 따라 발생하는 견해 차이, 러시아혁명 당시 볼셰비키와 멘셰비키의 대립까지를 아우르는 폭넓은 시야 역시 역사소설의 대가다운 면모가 빛나는 지점이다.

그러나 이 작품을 논하면서 빼놓을 수 없는 것은 무엇보다 소설적 재미와 압도적인 흡인력이다. 서스펜스 스릴러의 대가다운 면모를 유감없이 발휘한 결과, 각기 다른 계층, 국가 간의 첨예한 대립이 주요 인물의 시점을 오가며 치밀한 플롯으로 전개되고, 매 순간 다음 이야기에 대한 궁금증으로 잠시도 눈을 뗄 수 없게 하는 팽팽한 긴장감이 작품 전체를 지배한다. 작가가 만들어낸 가공의 인물과 실존인물이 너무도 자연스럽게 대화를 주고받는 순간, 어떠한 접점도 없던 이들이 역사의 격랑에 휩쓸려 예상치 못한 현장에서 조우하게 되는 순간, 모든 것을 촘촘하게 엮어 하나의 장대한 태피스트리로 완성해나가는 저자의 필력은 짜릿한 쾌감마저 선사한다. 별다른 배경지식 없이도 작품을 만끽할 수 있도록 이야기 안에 역사적 사실들을 자연스럽게 녹여내는 노련함 역시 주목할 만하다.

‘20세기 3부작’의 장대한 서막을 연 『거인들의 몰락』은 막대한 전쟁배상금 부담을 지게 된 독일에서 히틀러가 일으킨 뮌헨 반란과 함께 광풍의 제2막, 즉 2차 세계대전에 대한 예고로 끝이 난다. 지난 세기의 거인들이 무너져가는 시대, 작은 인간들은 역사를 바꿀 수 있을 것인가. 『거인들의 몰락』은 그러한 격변의 시대를 몸소 살아낸 듯 체험할 수 있는 매혹적인 역사소설이자 ‘최상급의 켄 폴릿’으로 기억될 것이다.