작가 소개
오스카 와일드 (Oscar Wilde, 1854-1900): 탐미주의의 절정을 꽃피운 유미주의 작가
오스카 와일드는 19세기 말 영국 빅토리아 시대의 엄격한 도덕주의에 정면으로 도전하며, 예술을 위한 예술, 즉 '유미주의(Aestheticism)'를 주창한 아일랜드 출신의 작가이자 시인, 극작가입니다. 그는 1854년 더블린에서 저명한 안과 의사이자 고고학자인 아버지 윌리엄 와일드 경과 민족주의적 시인이자 수필가였던 어머니 제인 와일드('스페란차'라는 필명으로 활동) 사이에서 태어났습니다.
와일드는 더블린의 트리니티 칼리지와 옥스퍼드 대학교에서 고전 문학을 공부하며 뛰어난 학문적 성취를 보였습니다. 특히 옥스퍼드 재학 시절에는 월터 페이퍼와 존 러스킨의 영향을 받아 유미주의에 심취하게 됩니다. 유미주의는 도덕적, 사회적 가치보다 미적 가치를 우선시하며, 예술의 자율성과 순수성을 강조하는 사조였습니다. 와일드는 이러한 유미주의를 자신의 삶과 작품에 적극적으로 투영하며, 빅토리아 시대의 위선과 허위를 날카롭게 풍자했습니다.
대학 졸업 후 런던으로 이주한 와일드는 화려한 언변과 기이한 옷차림, 파격적인 행동으로 사교계의 유명 인사가 됩니다. 그는 "예술은 도덕적이어야 한다"는 통념에 맞서 "예술은 오직 아름다움만을 추구해야 한다"고 주장하며, 예술 지상주의를 설파했습니다. 이러한 그의 사상은 그의 초기 시집 『시집(Poems)』(1881)과 평론집 『의향(Intentions)』(1891) 등에 잘 나타나 있습니다.
와일드의 문학적 재능은 희곡에서 가장 빛을 발했습니다. 그는 『윈더미어 부인의 부채(Lady Windermere's Fan)』(1892), 『보잘것없는 여인(A Woman of No Importance)』(1893), 『이상적인 남편(An Ideal Husband)』(1895), 『진지함의 중요성(The Importance of Being Earnest)』(1895) 등 재치 넘치는 대사와 역설적인 상황 설정, 사회 풍자가 돋보이는 희곡들을 발표하며 큰 성공을 거둡니다. 이 작품들은 빅토리아 시대 상류 사회의 위선과 허영, 결혼 제도의 모순 등을 날카롭게 풍자하면서도, 유쾌하고 경쾌한 분위기를 잃지 않아 대중적인 인기를 얻었습니다.
와일드는 소설 『도리언 그레이의 초상(The Picture of Dorian Gray)』(1890)을 통해 유미주의의 정수를 보여주었습니다. 이 작품은 아름다움을 추구하는 젊은 귀족 도리언 그레이가 자신의 초상화와 영혼을 바꾸면서 벌어지는 이야기를 다루고 있습니다. 영원한 젊음과 아름다움을 얻은 도리언은 쾌락과 탐욕에 빠져 타락하지만, 그의 초상화는 그의 죄악과 추함을 고스란히 반영하며 늙고 흉측하게 변해갑니다. 이 소설은 "예술은 도덕과 무관하다"는 와일드의 예술관을 극명하게 드러내며, 당시 사회에 큰 논란을 불러일으켰습니다.
그러나 와일드의 화려한 삶은 1895년 동성애 혐의로 기소되면서 비극적인 결말을 맞이합니다. 그는 2년간의 감옥 생활을 겪으며 육체적, 정신적으로 큰 고통을 겪습니다. 출소 후에는 프랑스로 건너가 가명으로 생활하며, 1900년 파리의 한 호텔에서 뇌수막염으로 쓸쓸하게 생을 마감합니다.
와일드는 비록 짧은 생을 살았지만, 그의 작품들은 시대를 초월하는 통찰력과 아름다움을 지니고 있습니다. 그는 예술과 삶, 도덕과 아름다움에 대한 독창적인 관점을 제시하며, 19세기 말 영미 문학에 큰 영향을 미쳤습니다. 그의 작품들은 오늘날에도 여전히 많은 사랑을 받고 있으며, 연극, 영화, 뮤지컬 등 다양한 형태로 재창조되고 있습니다.
작가 연표
1854년 10월 16일: 아일랜드 더블린에서 출생.
1871년: 더블린 트리니티 칼리지 입학.
1874년: 옥스퍼드 대학교 모들린 칼리지 입학.
1878년: 옥스퍼드 대학교 졸업.
1881년: 첫 시집 『시집(Poems)』 출간.
1882년: 미국 순회 강연.
1884년: 콘스탄스 로이드와 결혼.
1888년: 동화집 『행복한 왕자와 다른 이야기들(The Happy Prince and Other Tales)』 출간.
1890년: 유일한 장편 소설 『도리언 그레이의 초상(The Picture of Dorian Gray)』 출간.
1891년: 평론집 『의향(Intentions)』 출간.
1892년: 희곡 『윈더미어 부인의 부채(Lady Windermere's Fan)』 초연.
1893년: 희곡 『보잘것없는 여인(A Woman of No Importance)』 초연.
1895년: 희곡 『이상적인 남편(An Ideal Husband)』, 『진지함의 중요성(The Importance of Being Earnest)』 초연.
1895년: 동성애 혐의(소도미 법 위반)로 기소, 2년 강제 노동형 선고.
1897년: 출소 후 프랑스로 이주, 가명으로 생활.
1898년: 옥중기 『심연으로부터(De Profundis)』 집필(1905년 유고 출간).
1900년 11월 30일: 프랑스 파리에서 뇌수막염으로 사망.
작가 프로필:
이름: 오스카 와일드 (Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde)
출생: 1854년 10월 16일, 아일랜드 더블린
사망: 1900년 11월 30일, 프랑스 파리
국적: 아일랜드
직업: 작가, 시인, 극작가
사조: 유미주의, 탐미주의, 데카당스
대표작:
소설: 『도리언 그레이의 초상』
희곡: 『윈더미어 부인의 부채』, 『보잘것없는 여인』, 『이상적인 남편』, 『진지함의 중요성』
시집: 『시집』
동화: 『행복한 왕자와 다른 이야기들』
평론: 『의향』, 『사회주의와 인간의 영혼』
옥중기: 『심연으로부터』
