작가 소개
오스카 와일드 (Oscar Wilde, 1854-1900): 유미주의와 데카당스의 선봉장
오스카 와일드는 19세기 말 영문학을 대표하는 작가, 시인, 극작가이자 당대 최고의 이야기꾼이었습니다. 그는 예술을 위한 예술, 즉 '유미주의(Aestheticism)'를 주창하며 빅토리아 시대의 엄격한 도덕주의와 위선에 정면으로 도전했습니다. 그의 삶과 작품은 아름다움에 대한 탐닉, 사회 규범에 대한 조롱, 날카로운 기지와 역설로 가득 차 있습니다.
와일드는 1854년 아일랜드 더블린에서 저명한 안과 의사이자 고고학자인 아버지 윌리엄 와일드 경과 열정적인 민족주의 시인이었던 어머니 제인 와일드('스페란차'라는 필명으로 활동) 사이에서 태어났습니다. 더블린 트리니티 칼리지와 옥스퍼드 대학교에서 고전 문학을 공부하며 뛰어난 재능을 보였고, 특히 옥스퍼드 재학 시절에는 월터 페이터와 존 러스킨의 영향을 받아 유미주의에 심취하게 됩니다.
1880년대 초 런던 사교계에 혜성처럼 등장한 와일드는 화려한 옷차림, 재치 있는 언변, 파격적인 행동으로 단숨에 유명 인사가 되었습니다. 그는 "예술은 도덕적이어야 한다"는 빅토리아 시대의 통념을 거부하고, "예술을 위한 예술"을 주장하며 예술의 자율성과 미적 가치를 옹호했습니다. 그의 이러한 주장은 당시 사회에 큰 반향을 일으키며 유미주의 운동을 확산시키는 데 기여했습니다.
와일드는 시, 소설, 희곡, 평론 등 다양한 장르에서 작품을 발표하며 문학적 재능을 뽐냈습니다. 초기 시집 『레이븐나』(1878)와 『시집』(1881)에서는 낭만주의와 유미주의의 영향을 받은 감각적이고 화려한 시 세계를 선보였습니다. 1891년에 발표된 그의 유일한 장편 소설 『도리언 그레이의 초상』은 아름다움과 젊음에 대한 맹목적인 추구가 초래하는 파멸을 그린 작품으로, 유미주의 문학의 정수로 평가받습니다.
와일드의 진정한 재능은 희곡에서 빛을 발했습니다. 『윈더미어 부인의 부채』(1892), 『보잘것없는 여인』(1893), 『이상적인 남편』(1895), 『진지함의 중요성』(1895) 등 그의 희곡들은 재치 넘치는 대사, 풍자적인 유머, 사회 비판적인 시각을 통해 빅토리아 시대 상류 사회의 위선과 허영을 신랄하게 풍자했습니다. 특히 『진지함의 중요성』은 언어유희와 역설, 아이러니를 극대화한 작품으로, 오늘날까지도 전 세계적으로 사랑받는 희극의 걸작으로 꼽힙니다.
그러나 와일드의 화려한 삶은 1895년 동성애 혐의로 기소되면서 비극적인 전환점을 맞이합니다. 그는 퀸즈베리 후작과의 소송에서 패소하고, 2년간의 강제 노역형을 선고받습니다. 이 사건은 와일드의 명성과 경력을 파괴했을 뿐만 아니라, 빅토리아 시대의 성적 억압과 사회적 편견을 적나라하게 드러냈습니다.
옥중에서 쓴 『심연으로부터』(De Profundis)는 와일드의 절절한 자기 성찰과 고통스러운 심경을 담은 작품으로, 그의 문학 세계를 이해하는 데 중요한 자료로 평가받습니다. 석방 후 프랑스로 건너간 와일드는 가난과 고독 속에서 살다가 1900년 파리에서 46세의 나이로 생을 마감했습니다.
와일드는 짧은 생애 동안 예술과 삶에 대한 독창적인 철학을 펼치며, 시대를 초월하는 작품들을 남겼습니다. 그의 작품은 여전히 전 세계 독자들에게 사랑받고 있으며, 그의 삶은 끊임없이 재해석되고 있습니다. 그는 단순한 작가를 넘어, 한 시대를 풍미한 문화적 아이콘이자, 예술의 자유와 개인의 권리를 옹호한 선구자로 기억되고 있습니다.
작가 프로필
이름: 오스카 핑걸 오플래허티 윌스 와일드 (Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde)
출생: 1854년 10월 16일, 아일랜드 더블린
사망: 1900년 11월 30일, 프랑스 파리
국적: 아일랜드
직업: 작가, 시인, 극작가
학력: 더블린 트리니티 칼리지, 옥스퍼드 대학교
주요 사상: 유미주의, 데카당스
대표작:
소설: 『도리언 그레이의 초상』 (The Picture of Dorian Gray)
희곡: 『살로메』 (Salomé), 『윈더미어 부인의 부채』 (Lady Windermere's Fan), 『보잘것없는 여인』 (A Woman of No Importance), 『이상적인 남편』 (An Ideal Husband), 『진지함의 중요성』 (The Importance of Being Earnest)
시집: 『레이븐나』 (Ravenna), 『시집』 (Poems)
동화: 『행복한 왕자』 (The Happy Prince and Other Tales)
비평: 『예술가로서의 비평가』 (The Critic as Artist)
옥중 수기: 『심연으로부터』 (De Profundis)
