적도

『적도』는 현진건이 쓴 장편소설이다. 동아일보에 1933년 12월 20일부터 1934년 6월 17일까지 연재되었다. 현진건은 「운수 좋은 날」, 「술 권하는 사회」 등으로 알려진 작가로, 일제 강점기 민족의 수난적 운명을 사실적으로 묘사한 선구자로 평가받는다.

이야기는 눈 속에 찾아온 서울의 봄을 배경으로 시작된다. S형무소 앞에 도착한 젊은 부인은 굳게 닫힌 쇠문을 바라보며 누군가를 기다린다. 마침내 감옥에서 나온 한 청년을 보자, 부인은 달려들어 그의 이름을 부르며 눈물을 쏟는다. 청년은 아무런 감정 표현 없이 서 있을 뿐이다. 부인은 그의 가슴에 얼굴을 비비며 용서를 구하지만, 청년은 굳게 입을 다문 채 멍하니 서 있다. 결국 부인은 청년을 이끌고 그 자리를 떠난다.

이후 병일과 석호의 대화가 이어진다. 석호는 병일의 누이인 은주가 전과자 여해와 결혼하는 것이 최상책이라고 주장한다. 그는 은주가 귀하게 자랐음에도 불구하고, 사회적으로 버림받은 여해와 엮이는 것이 결국에는 은주에게 더 나은 결과를 가져올 것이라 말한다. 석호의 속내는 은주의 가치를 떨어뜨려 자신이 낮은 가격에 차지하려는 계산에 기반한다. 『적도』는 이러한 인물들의 복잡한 심리와 당시 사회의 부조리한 단면을 날카롭게 그려내며 독자들에게 깊은 울림을 선사한다.