신화와 전설은 재미있을 뿐 아니라, 모든 문화에는 자신들의 조상이 어디서 왔으며, 어떤 일이 일어났고, 어떻게 문화를 발전시켰는지를 전하는 신화와 전설이 있다. 신화와 전설은 그들이 세상을 어떻게 이해했는지, 그들의 도덕과 가치관은 어떠했는지, 얼마나 높은 문명을 창조했는지, 그리고 자신들의 존재를 어떻게 받아들이고, 어떠한 문화적 정체성을 확립하고, 지혜를 전수하며, 사회 내에서 공동체 의식과 유산을 쌓아가기를 희망했는지를 담고 있다. 그러므로 각국의 신화와 전설을 읽음으로써, 우리는 세계 여러 나라들에 대한 이해를 높일 수 있다.
1. Lady of the Fountain (샘의 여인) [웨일스]: 아서 왕은 어스크 강의 케얼리언에 있었는데 어느 날 그는 자기 방에서 우리엔의 아들 오웨인, 클라드노의 아들 키논, 그리고 키너의 아들 카이와 함께 있었다. 아서가 잠시 잠을 자러 간 사이에 그들은 꼬치를 먹고 벌꿀 술을 마시며 이야기꽃을 피웠는데, 먼저 키논이 자기가 경험한 놀라운 모험을 들려준다. 이야기를 듣고 난 오웨인은 키논이 말해준 그 길을 따라갔고 마침내 어느 기사와 결투를 벌여서 그를 죽인다. 오웨인이 죽인 그 기사는 그 영토의 주인인 백작이었고, 미망인이 된 백작 부인인 샘의 여인을 보자 그녀에게 한눈에 반한다...
2. The Coming of Sir Galahad (갤러해드 경의 등장) [영국]: 아서가 원탁의 기사단을 창설하자 유명한 마법사이자 아서의 수석 고문인 멀린은 백오십 명의 기사가 원탁 주위에 앉을 자리를 만들었다. 아서는 그 큰 잔치에서 백이십팔 명의 기사를 그 자리에 앉혔고, 그 후 자리가 비어 있으면 오순절 축제에서 새로운 기사가 임명되어 그 자리를 채웠으며, 마법으로 각 기사의 이름이 금으로 된 글자로 새겨져 적절한 자리에 새겨졌다. 하지만 멀린이 ‘위험한 자리’라고 이름 붙인 자리를 차지할 감히 기사는 나타나지 않았다. 왜냐하면, 그 자리에 앉을 사람은 목숨을 걸고 싸워야 하며, 흠결이 없어야 했기 때문이었다...
3. How Sir Galahad Won the Red-Cross Shield (갤러해드 경이 붉은 십자가 방패를 갖게 된 경위): 기사들은 성배를 찾는 모험을 떠났다. 그래서 4일 ??동안 말을 타고 간 후 갤러해드 경은 어느 수도원에 도착했다. 그런데 갤러해드 경은 궁전에 왔을 때와 마찬가지로 여전히 붉은 갑옷을 입고 있었고, 그의 허리에는 경이로운 칼이 걸려 있었다. 하지만 그는 방패가 없었다. 수도원의 사람들은 그를 진심으로 환영했고, 그곳에서 쉬고 있던 원탁의 기사인 용감한 바그데마구스 왕도 그를 진심으로 맞이했다. 그들은 서로 인사를 나누고 나서, 갤러해드 경은 바그데마구스 왕에게 어떤 모험으로 그곳에 오게 되었는지 물었다. “갤러해드 경,” 바그데마구스가 말했다. “이 수도원에는 오직 세상에서 가장 뛰어난 기사만이 심각한 해를 입지 않고 지닐 수 있는 놀라운 방패가 보존되어 있다고 들었소. 나보다 더 뛰어난 기사가 있다는 것을 잘 알고 있지만, 내일 시도해 보려고 하오. 그러나 나에게서 소식을 들을 때까지 잠시 이 수도원에 머물러 주시고, 내가 실패하면 갤러해드 경이 이 모험을 감행해주길 바라오.”...
4. Maui Lifting the Sky (하늘을 들어 올린 마우이) [하와이, 폴리네시아]: 하와이와 폴리네시아 지역의 전설들은 세상이 처음 창조되었을 때는 땅과 하늘이 분리되지 않았었는데, 어떻게 지금과 같이 땅과 하늘이 분리되었고, 섬들과 용암이 분출하는 화산, 그리고 섬 주변에 널려 있는 구멍이 숭숭 뚫린 돌들이 어떻게 생겼는지에 관한 여러 가지 재미있는 이야기를 들려준다.
5. The Daughter of the Sun (태양의 딸) [체로키족]: 태양은 아치형 천장 하늘의 반대편에 살았지만, 태양의 딸은 하늘의 한가운데, 바로 땅 위에 살았고, 태양이 서쪽으로 하늘 아치형 천장을 따라 올라갈 때마다 태양은 딸의 집에 들러 저녁을 먹곤 했다. 그런데 태양은 땅 위에 사는 사람들을 미워했다. 왜냐하면, 그들은 자기를 똑바로 볼 때마다 늘 얼굴을 찡그렸기 때문이었다. 태양은 자기 동생인 달에 이렇게 말했다. “내 손주들은 못생겼어. 나를 볼 때마다 온통 이를 드러내고 히죽 웃어.” 하지만 달은 이렇게 말했다. “나는 내 남동생들을 좋아해. 나는 그들이 매우 잘생겼다고 생각해.” 왜냐하면, 달빛은 더 부드러워서 그들이 밤에 하늘에서 달을 볼 때마다 항상 기분 좋게 미소를 지었기 때문이었다. 태양은 질투심에 사로잡혀 사람들을 모두 죽일 계획을 세웠고, 매일 딸의 집 근처에만 가면 찌는 듯이 더운 광선을 내려보내 열병이 창궐하고 사람들이 수백 명씩 죽어 모두가 친구를 잃고 아무도 남지 않을 것이라는 두려움에 휩싸였다. 그들은 작은 사람들에게 도움을 요청했는데, 그들은 태양을 죽이는 것만이 살 길이라고 말했다...
