저자는 욕망덩어리인 현대인이 양심에 따라 행동해야 한다는 모순 때문에 고통받고 있으며, 이 문제의 근원에 접근하려면 프로이트가 정신분석학에서 논의하는 인간의 정신과정을 이해해야 한다고 말한다. 그리고 프로이트는 나치의 유태인 학대에 대한 분노와 어머니의 지극한 사랑 덕분에 끈질기게 정신분석학 이론을 정립시킬 수 있었으며, 친구이자 선배인 브로이어와 스승 샤르코로 인해 사상적 진보를 이뤘다는 사실을 거론한다. 그 다음 프로이트가 정리한 인간 정신을 형성하는 세 가지 내용을 연대기적으로 의식된 것(Bw), 의식되지 않은 것(Ubw), 의식되기 이전의 것(Vbw)에서 원초아(Es), 자아(Ich), 초자아(Uber-Ich)로 설명하면서 꿈의 해석, 오이디푸스 콤플렉스, 리비도 등의 주요 이론과 그 이론을 뒷받침하는 「히스테리 연구」와 「정신분석요법에 관해서」, 「성 이론에 관한 세 논문」 등의 논문들을 분석한다. 끝으로 프로이트 이론이 프랑스 포스트모더니즘에 미친 영향과 미국의 정신치료요법에 계승된 사례를 제시한다.
철학자의 시선에서 바라본 프로이트 정신분석학은 인간 정신에 대한 깊은 통찰과 함께 노이로제, 히스테리 등 현대인들이 겪고 있는 정신질환의 원인 분석에서 의미를 가진다. 특히 인간 정신을 치료하는 방법적 틀을 최초로 제시했다는 점에서 중요하다.
자기 성찰의 수단으로 철학를 연구해 온 저자는 프로이트 정신분석학이라는 커다란 테두리 내에서 예술, 역사, 신학 등을 아우르면서도 어느 한쪽으로 치우치지 않고 비판적 시각을 견지하고 있다. 이 책은 행복한 삶에 도달할 수 있는 하나의 방법을 제공하는 프로이트의 이론을 학자뿐만 아니라 교양인들도 알기 쉽게 읽을 수 있도록 돕고 있어 독자들의 건강한 자아찾기에 중요한 길잡이가 될 것이다.
