때론 맘, 때론 쌤, 그리고 나

맘과 쌤은 하나다!
좋은 엄마는 좋은 선생이며, 좋은 선생이 곧 좋은 엄마다!
맘과 쌤에는 경계가 없다. 맘과 쌤 모두 아이와의 관계 속에서 존재하는 이름이며, 좋은 엄마가 되기 위해선 선생의 눈으로 아이를 바라봐야 하고, 좋은 선생이 되려면 엄마의 마음으로 아이를 대해야 한다. 아이가 첫 번째로 만나는 선생님은 부모이다. 엄마는 아이에게 헌신적인 사랑만 베푸는 데 머물지 않고 자신의 꿈도 함께 키우며 아이와 같이 성장해나갈 때 비로소 좋은 엄마가 된다. 또 선생은 엄마와 같은 포용력과 사랑으로 아이의 잘못을 다독이고 끌어안을 때 좋은 선생이 된다.
저자는 공립 초등학교, 대안학교, 기간제 교사, 소년원 상담교사 등을 거치면서 결국 맘과 쌤은 하나임을 깨닫는다. 가끔은 엄마란 이름에서, 교사란 이름에서 도망치고 싶었다. 하지만 그 과정에서 아이와 함께 엄마 자신도 끊임없이 키워야만 한다는 것을 깨달았다. 그리하여 자신만의 꿈을 꾸는 엄마가 진정 행복한 엄마가 되는 길임을 피력한다.
이 책은 좋은 엄마 콤플렉스에서 벗어나 행복한 엄마가 되기 위해선 '진정한 나를 찾아 아이와 함께 꿈을 꾸고 부대끼며 성장하라'는 메시지와 더불어 저자가 맘과 쌤으로서 몸담았던 현장의 모습을 디테일하고 생생하게 전하고 있다.

자녀교육 정보, 자녀의 성공을 위한 지침서들이 쏟아진다
그런데도 3040 엄마들은 여전히 불안하다
도대체 좋은 엄마란 무엇인가?
자녀교육 지침서가 쏟아지고 있지만 여전히 엄마들은 불안하고 혼란스럽다. 한쪽에선 자녀를 명문대에 보내기 위해 고(高)스펙을 만들어야 한다 하고, 한쪽에선 엄마 자신의 마음을 치유하는 것이 최우선이라고 말한다. 하지만 그 모든 조언을 따른다 해도 예기치 못한 수많은 상황, 공식처럼 답이 딱 나오지 않는 아이와의 관계, 자꾸만 기대와는 다르게 가려 하는 아이와의 갈등 속에서 좋은 엄마가 되고픈 바람은 쉽게 무너져버린다.
그리하여 항상 근원적인 질문으로 되돌아가게 된다. 도대체 좋은 엄마란 무엇인가? 엄마 자신을 챙기기도 버거운데 아이들을 둘러싼 환경은 갈수록 엄마들의 목을 죄어온다. 맘처럼 되지 않는 맘 노릇에 지쳐가고 아이들을 그럴듯하게 키우는 주변 엄마들을 보며 또 한 번 좌절한다. 누구나 엄마가 될 수는 있지만 처음부터 엄마로 태어나는 사람은 없다. 누군가의 딸로 살다가 아내란 이름을 얻고 얼떨결에 엄마가 된다. 또 엄마는 가족들과 지지고 볶으며 살면서 완성되는 미완의 존재이기도 하다. 즉, 엄마는 그렇게 아이들과 '살아내려고' 부단히 애써야 한다. 따라서 좋은 엄마가 되는 데는 특별하고 복잡한 원칙이 필요한 게 아니다. 무엇보다도 엄마 자신이 행복해야 한다.

아이와 함께 성장하는 엄마가 좋은 선생이다
저자는 공립 초등학교 교사로 지내면서 제대로 된 교사 노릇은커녕 제 앞가림도, 동료 교사와의 관계도 제대로 건사하지 못한 채 덜컥 두 아이의 엄마가 되었으나 맘 노릇 역시 쉽지 않았다. 올바른 방향으로 이끌어주려 할수록 자신의 생각과 다른 방향으로만 가려 하는 아이들과 계속해서 부딪혔다. 게다가 그것이 단지 아이들과의 싸움이기 이전에 치유되지 못한 자신의 상처, 사회 시스템과의 싸움이란 걸 알기에 늘 가슴이 먹먹했다. 하지만 어느 순간 좋은 엄마, 완벽한 엄마가 되려는 욕심을 내려놓자 아이들이 있는 그대로 보이기 시작했다. 엄마의 권위를 내세우기보다 한때 우리도 기존의 질서에 대항하고 반항하던 소녀였음을 인지하고 아이와 함께 성장하고자 할 때, 아이들은 비로소 손을 내민다. 엄마는 아이뿐 아니라 자기 자신도 끊임없이 키워야 한다.

엄마의 사랑으로 감싸는 선생이 되다
저자는 공립 초등학교 교사가 되고 대안학교 설립에도 참여하면서 훌륭한 선생, 온전한 교육을 꿈꾸었으나 아이들과의 관계 속에서 지쳐간다. 새롭고 창의적인 수업을 열심히 준비했는데 아이들의 반응이 시큰둥하면 그것을 참지 못했다. 하지만 늘 뭔가 해주려 하고 완벽한 모범이 되려는 숭고한 교사라는 자리에서 내려오자 어느새 아이들이 자신의 손을 잡고 있었다. 과자를 몰래 더 집어가는 아이에게 꾸지람 대신 미소를 한 번 지어주자 거짓말쟁이로 유명했던 아이가 자신의 잘못을 이실직고하였다. 학교 짱인 아이를 훈계하기보다 그냥 이야기를 들어주자 아이가 마음을 열고 다가왔다. 아이가 잘못을 저질렀을 때, 교사는 엄마보다 냉정한 시각을 견지하기 마련이다. 그러나 엄마와 같은 포용력으로 아이에 대한 확고한 믿음을 보여주고 편안히 의지하도록 마음을 열었을 때, 도덕성이란 잣대를 들이대기 전에 한 발짝 물러나 기다려줄 때, 바로 그때 아이들과 통한다.

꿈이 있는 엄마가 행복하다
유럽여행을 통해 저자는 마음이 동할 땐 언제라도 떠나는 방랑벽이 있었던 지난날을 떠올리며, 엄마가 된 이후로 '나'만의 취미마저 잃고 살았음을 알게 된다. 또 호기심으로 가득 찼던 어린 시절의 나, 무엇이든 할 수 있을 것만 같았던 스무 살, 사랑하는 데 거침이 없던 서른 살, 지금도 어디로 가야 할지 몰라 헤매고 있는 마흔의 나를 돌이킨다. 그러면서 잃어버린 '나'를 되찾고, 자신만의 꿈을 가진 엄마가 행복함을 깨달아 사회로부터 소외당한 아이들을 보살피는 일에 동참하기 위해 한 걸음씩 나아가고 있다. 현재 두 딸과 함께 상상 속에 그리던 아이와 똑 닮은 예성이를 입양하여 아기 키우는 재미에 푹 빠져있으며, 꿈 너머 꿈을 위해 임상미술심리사 과정을 공부하고 있고, 앞으로 사회복지사 공부도 할 생각이다. 이 책에서 저자는 3040 엄마들에게 '자식의 꿈'을 위해서만 살지 말고 '자신의 꿈'을 위해 살 것을, 언제나 설레는 삶의 주인공이 될 것을 전한다.