급격한 기술발전과 심령주의의 절정이 공존한 시기, 19세기다. 축음기, 무선전신, 증기선, 자동차 등등 신기술의 황금기였다. 단순한 유행을 넘어 가히 폭발적이었던 강신술의 절정기였다. 신기술과 강신술이 중첩되는 아이러니의 시대. 1882년 심령현상의 과학적인 연구 목적으로 창립된 심령연구학회, 1884년 현대적 심령주의의 탄생에 기폭제가 된 폭스 자매의 출현은 이 아이러니한 공존의 결정적인 장면일지 모른다.
사후 세계에 대한 관심은 특정시대에 국한된 것은 아니다. 망자의 영혼이 산자와 교감한다는 믿음, 현실과 다른 영계가 존재한다는 믿음은 많은 사람들이 공유한 것이었고, 그렇게 믿고 싶은 사람들은 더 많았다. 이 많은 사람들이 교령회의 뜨거운 열기 속에서 지금은 죽고 없는 그들의 소중한 망자와 소통을 꿈꾸었다. 때론 충격적이고 대부분 인상적인 영매들이 망자와의 소통을 주선했고 이 과정에서 경이로운 일들이 목도되었다. 대중의 미신과 경신에 경각심을 일깨우는 목소리도 있었으나 썩 효과적이지 않았다.
이때 유령 사냥꾼들이 등장한다. 19세기 신기술로 무장하고 심령 감별사로 나선 이들 중에는 과학자들도 적지 않았다. 이들에 의해 영매들의 사기 행각이 속속 드러났다. 유령은 없고 유령 사냥꾼들만 있다는 자조 속에서도 영계의 증명에 한발 더 다가서는 사례들도 나왔다.
『역사적 유령과 유령 사냥꾼』은 유럽 전역에서 실제로 있었던 유명한 유령 사례들을 소개하고, 사례마다 정신 병리학적으로 진지하지만 무겁지 않은 분석을 곁들인 저서다. 총 11장으로 각장마다 9개의 유령 사례와 분석에 이어 따로 2개의 장을 할애하여 유령 사냥꾼의 역사를 다루고 있다. 저자 헨리 애딩턴 브루스는 유령에 대해 냉소적일 정도로 중립적인 시각을 견지한다. 분석에 사용한 이론들이 시기적으로 정신 병리학의 초기에 국한될 수밖에 없어서 다소 단순하고 피상적이라는 점은 아쉽다. 그러나 유령 사례 자체만으로도 흥미로운 건 사실이다. 이 책은 유령에 대해 조금은 진지하게 접근하되 재미를 포기하고 싶지 않은 독자들에게 괜찮은 선택이 될 것이다.
「테드워스의 북재비」는 1661년 잉글랜드 서부 테드워스(지금의 티드워스)에서 벌어진 소동을 다룬다. 여기서 소동은 주로 유령에 의해 기이한 소음이 나거나 물건들이 날아다니고 가재도구들이 망가지는 폴터가이스트 현상이다. 이 지방의 유력한 지주 존 몸페슨이 북재비 한 명을 함부로 다루면서 원한을 사는데, 일견 이것이 사건의 발단으로 비춰진다. 북재비의 유령이 나타나 몸페슨의 애먼 자녀들까지 괴롭힌다고 알려지면서 몸페슨 저택은 전국적인 관심지로 부상한다.
<책 속에서>
시대와 장소를 막론하고 북치는 사람들은 많았으나 테드워스(현재의 명칭은 티드워스—옮긴이)의 북재비와 견줄만한 사람은 일찍이 없었다. 그의 북소리는 한 왕국 전체에 공포를 불어넣었고 어디를 가나 사람들의 입길에 오를 만큼 특출 났다. 교회와 왕의 평화까지 어지럽힐 정도였다.
크롬웰 지지자들이 봉기했을 때 혈기왕성한 테드워스의 북재비는 굳세고 건강한 영국인이었다. 당시에 그는 여느 동년배들처럼 스튜어트 왕가의 실정에 고통 받고 있었기에 더 나은 삶을 살수만 있다면 무슨 짓이든 할 준비가 되어 있었다. 그리하여 그는 크롬웰의 군대에 자원했고, 구전에 따르면 첫 전투부터 마지막 전투까지 그의 북소리는 혁명군의 용기를 북돋웠다.
전쟁 막바지에 찰스 1세가 처형되고, 제5왕국파(Fifth Monarchy Men; 아시리아, 페르시아, 그리스, 로마의 멸망 후 그리스도가 세계를 통일해 제5왕국을 세운다고 한 다니엘의 예언에 따라, 그리스도의 재림이 가까워지고 있으니 폭력을 써서라도 제5왕국을 세워야 한다고 주장한 17세기 중엽 크롬웰 시대의 과격파—옮긴이)가 지상에 신의 왕국을 세우겠다고 소동과 혼란을 야기하는 동안, 그는 홀연히 종적을 감추었다. 그가 다시 나타난 것은 왕정복고 시기였는데, 명예를 얻고 안락하게 사는 퇴역군인이 아니라 떠도는 거지의 모습을 하고 있었다. 그는 이곳저곳을 배회하며 자신이 아끼는 북으로 소심하게 연주하면서 적선을 구했다.
