프랑스의 비평가이자 감독인 프랑수와 트뤼포는 “나는 미국 영화가 서로 닮았기 때문에 사랑한다”고 말한 적이 있다. 차별성과 창조성을 예술 작품의 필수적 덕목으로 삼는 정통 미학자들에게는 궤변으로 들릴 트뤼포의 이 말은 20세기 대중 예술을 대표하는 할리우드 영화의 본질을 잘 요약한 ‘탁월한 역설’이다. 그리고 이는 안정된 상업성 확보를 위해 비슷한 이야기를 반복하면서도 어느 시대의 어느 예술 분야에 못지않게 탁월한 미학적 성취를 이룩한 할리우드에 대한 경의의 표현이기도 하다. 토머스 셔츠의 《할리우드 장르: 내러티브 구조와 스튜디오 시스템》은 이러한 할리우드가 만들어 낸 장르에 대한 책이다. 영화 장르는 거칠게 단순화하면 비슷한 내러티브 구조를 지닌 영화 유형이라고 할 수 있다. 할리우드 영화에서 장르는 먼저 산업적 관심사였고 곧이어 가장 중심적인 비평적 관심사의 하나가 되었다. 할리우드는 장르를 통해 대중과 만났고 장르를 통해 대중 예술의 한 정점에 이르렀다. 그러므로 장르의 이해 없이 할리우드 영화를 이해한다는 것은 불가능에 가깝다. 왜 할리우드는 비슷한 (그러나 다른) 이야기를 반복하는 영화, 즉 장르 영화를 그토록 오랫동안 만들었는가? 동시대 미국 문화와 미국인의 의식이 장르 영화와 내밀한 소통을 이룬 것은 무엇으로, 어떻게 가능했는가? 존 포드, 하워드 혹스, 더글러스 서크 등 대자본의 상업적 요구에 순응하는 것 이외에는 창작의 물질적 수단을 얻을 수 없었던 장르 영화의 거장들이 어떻게 탁월한 예술적 성취를 이룩할 수 있었는가? 이 책은 대체로 1930년부터 1960년에까지 걸쳐 있는 할리우드 스튜디오 시스템의 ‘고전기’에 초점을 맞추고 있다. 이 시기 이후로도 장르 제작은 영화와 텔레비전 모두에서 지속되어 왔는데, 이는 장르 제작의 본질과 기능에 대한 체계적이고 깊이 있는 연구의 필요성을 재확인시킨다. 이 책은 문학적, 영화적 관심사뿐만 아니라 문화적, 사회 경제적, 산업적, 정치적, 인류학적 관심사까지 포괄함으로써, 미국 영화 예술에서의 장르 연구에 역사적, 이론적 토대를 제공하기 위한 노력의 일환이다.
