단숨에 읽는 사기

신화시대에서 한나라 무제시대까지,
『사기』를 해체하고 골라내고 재배치해
누구나 쉽게 읽을 수 있는 역사서로 재탄생시키다!

‘동양 역사 서술의 전범’, ‘세계의 고전’, ‘CEO가 읽어야 할 필독서’, ‘죽기 전에 반드시 읽어야 할 책 100권’ 등에 속하는 『사기』. 더 이상 설명이 필요 없는 이 불세출의 역사서에 꼭 따라붙는 또 다른 별명이 있으니 그것은 읽기 어렵다는 뜻의 ‘난서(難書)’이다.
보통 사람이 『사기』를 읽는 데 어려움을 겪는 가장 큰 이유는 130권에 이를 정도로 분량이 방대하다는 점 그리고 ‘본기(本紀)’, ‘표(表)’, ‘서(書)’, ‘세가(世家)’, ‘열전(列傳)’으로 구성된 기전체 형식이라는 점 때문일 것이다.
보통의 편년체 역사서는 한 인물 혹은 왕조의 탄생부터 소멸까지를 시간순으로 기록하기 때문에 한 번에 쭉 읽으며 내용을 파악할 수 있다. 하지만 『사기』는 한 인물에 대한 이야기가 여기저기 흩어져 있어 그 조각들을 찾아 맞춰야만 비로소 그 인물의 일생이 완성되는 구조를 갖추고 있다. 예를 들어 독자가 유방에 대해 알고 싶다면 「항우본기」와 「유방본기」, 「여후본기」에 더해 군데군데 흩어져 있는 ‘세가’와 ‘열전’을 함께 읽어야 한다. 그래야 유방의 일생은 물론 그의 기질, 그에 대한 세간의 평가까지 더해 유방이란 인물을 입체적으로 이해할 수 있게 되는 것이다.
상황이 이러하니 52만 6,500자에, 3천 년의 중국사를 담은 이 방대하고 심오한 고전을 어찌 쉽게 읽고 내 것으로 만들 수 있겠는가?

새로운 시각으로 역사 대중화에 힘쓰고 있는 일본의 역사 전문 작가 시마자키 스스무가 이런 『사기』 읽기의 어려움을 해결해주고자 유쾌하고 친절한 안내자 역을 자처하고 나섰다. 그는 『단숨에 읽는 사기』(도서출판 창해 刊)를 통해 사마천이 ‘본기’, ‘세가’, ‘열전’에 분산해놓은 여러 정보를 한데 모으고 시간순으로 재배치해 한 장만 읽어도 전체를 파악할 수 있게 만들었다.
전설 속의 황제가 등장하는 신화시대에서 시작해 은·주 시대, 춘추시대, 전국시대, 진의 시황제 시대, 유방의 시대, 문제와 경제의 시대, 무제의 시대까지 『사기』 속 모든 시대를 망라하고, 핵심 내용을 모두 정리해 역사를 잘 모르는 사람이라도 쉽게 읽을 수 있도록 이야기를 풀어놓는다.
이제 독자는 흩어져 있는 정보를 찾기 위해 고군분투하지 않아도 된다. 유방의 시대가 궁금한 독자라면 유방이 등장하는 장만 읽고도 그와 그의 시대를 모두 파악할 수 있다. 또한 우리에게 잘 알려진 공자, 손자, 관중과 포숙, 부차와 구천 같은 인물이 어느 시대 사람인지, 합종과 연횡, 거록 전투와 홍문의 연회는 어떤 순서로 일어났는지 등 흐름 없이 각각 따로따로 알고 있던 인물과 사건들을 제자리에 배치해 『사기』의 세계를 한눈에 그려볼 수도 있을 것이다.

분량은 줄이고 내용은 풍부하게,
『사기』 입문서로서 갖춰야 할 모든 것을 갖추다.

이 외에도 책은 독자가 보다 쉽게, 다양한 각도에서 『사기』를 이해할 수 있도록 여러 가지 장치를 마련했다.
첫째, 『사기』의 주요 사건과 인물을 다루며 그와 관련된 고사성어를 따로 정리해 독자들에게 지적 즐거움을 선사한다. ‘와신상담(臥薪嘗膽)’, ‘오월동주(吳越同舟)’, ‘불비불명(不飛不鳴)’, ‘굴묘편시(堀墓鞭尸)’, ‘사면초가(四面楚歌)’, ‘배수진(背水陣)’ 등 누구나 한 번쯤 들어보고 사용해봤을 이 고사성어들은 모두 『사기』 속에 등장한다. 『사기』에 나오는 사자성어를 골라내면 약 600개에 이르고, 여기에 명언이나 격언을 합하면 무려 1,200개가 넘는다. 단순한 역사서를 넘어 인류의 지혜가 응축된 보물창고라 하지 않을 수 없다. 본문에선 명언과 고사성어를 곳곳에 삽입해 그 말의 유래가 무엇이고 본래 뜻은 무엇이었으며 지금은 어떤 의미로 사용되고 있는지 등을 알려준다.
둘째, 각 장이 끝날 때마다 ‘사기문답’이라는 꼭지를 두어 사마천과 『사기』에 관한 궁금증을 풀어준다. ‘진시황의 진짜 아버지는 누구인가?’ ‘여태후는 정말 잔악했나?’, ‘전쟁에서 패한 적이 거의 없던 항우가 셀 수 없을 만큼 패전을 거듭한 유방에게 천하를 빼앗긴 이유는 무엇이었나?’, ‘사마천이 「무제본기」를 「봉선서」와 거의 동일하게, 제사 관련 기록으로만 채운 이유는 무엇이고, 이것에 담긴 숨은 의도는 과연 무엇인가?’ 등 단순히 『사기』만 읽고는 알 수 없는 다양한 궁금증을 하나하나 해결해준다.
사마천과 『사기』는 아직도 많은 수수께끼를 품고 있다. 『사기』가 완성된 이후 사마천의 삶과 죽음은 여전히 의문부호로 남아 있으며, 『사기』는 누가 어떻게 읽느냐에 따라 다양한 의미로 해석될 수 있는 매우 심오하고 다의적인 책이다. 사마천과 『사기』를 둘러싼 수수께끼를 푸는 데 이 꼭지가 다소나마 도움이 될 것이다.
셋째, 『사기』 속 등장인물 혹은 그와 관련된 장소를 담은 약 100여 컷의 사진, 각 시대마다 중국의 판도가 어떻게 달라졌는지를 한눈에 보여주는 지도, 시간과 세대가 달라 헷갈릴 수 있는 사건을 일목요연하게 정리한 연표, 복잡한 인물 간의 관계를 단숨에 파악할 수 있는 계보를 곳곳에 배치해 내용 이해를 돕는다.
넷째, 우리나라 최고의 『사기』 전문가 김영수 선생이 감수를 맡아 내용의 정확도를 높이고 부족한 부분을 채워 책을 좀 더 풍부하게 만들었다.

『사기』는 2천 년이 넘는 시간 동안 수많은 사람의 마음을 사로잡아온 고전이다. 『사기』가 ‘살아있는 동안 한 번쯤은 읽어야 할 고전’으로 손꼽히는 이유는 대부분의 고전이 그러하듯 재미있을 뿐 아니라 거울로 삼을 만한 인생의 교훈이 담겨 있기 때문일 것이다. 『단숨에 읽는 사기』는 원전이 가진 재미와 교훈을 놓치지 않으면서 『사기』가 어려워 선뜻 손을 대지 못한 많은 사람에게 『사기』 읽는 맛을 제대로 알려줄 의미 있는 책이 될 것이다.