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* 23전 23승, 불패 신화를 이룬 ‘인간 이순신’의 일생
“사람들이 모두 말하기를 죽은 순신이 산 왜놈들을 격파하였다.”
-'선조실록' 중에서

우리나라 사람들이 가장 존경하는 인물은 누구일까? 아마 아무런 스스럼없이 세종 대왕과 이순신 장군을 꼽을 것이다. 특히 이순신 장군은 아주 오래전부터 우리에게 ‘신화적 존재’로 각인되어 있다. 임진왜란 당시 23전 23승이라는 불패 신화는 유일무이한 전승 기록으로, 세계 해전 역사상 오로지 이순신만 가지고 있다. 그렇다면 이순신 장군은 어떻게 모든 싸움에서 이길 수 있었을까?

『이순신, 거북선으로 나라를 구하다』엔 이순신이 위기에 빠진 조선을 구했던 승리의 비결이 고스란히 담겨 있다. 탁월한 전술, 거북선의 활용, 죽음을 두려워하지 않는 용기, 부하와 백성들을 아끼는 마음, 한결같은 나라 사랑……. 이렇듯 통솔력과 지략을 갖춘 ‘장군’ 이순신의 모습은 지금까지도 여전히 우리에게 큰 울림을 주고 있다.

하지만 그동안 임진왜란이라는 큰 역사적 사건에 가려 이순신의 신화적인 면만을 봐 왔던 우리는 ‘인간’ 이순신의 진솔한 모습을 볼 기회가 많지는 않았다. 이런 점에서 이번에 출간된 『이순신, 거북선으로 나라를 구하다』의 의미가 크다고 할 수 있다. 이순신의 어린 시절과 류성룡과의 우정, 장성하여 꿈을 위해 정진하는 모습 그리고 가족을 위하는 자상한 모습까지 살뜰히 담아내 ‘장군’ 이순신뿐만 아니라 ‘인간’ 이순신 역시 만날 수 있는 자리를 마련한 것이다. 아이들은 이 한 권의 책으로 이순신의 전 생애뿐만 아니라, 중요한 역사적 사건인 임진왜란을 실감함으로써 머리가 아닌 마음으로 배우는 체험적 역사를 경험하게 될 것이다.


* 전 세계에서도 인정한 명장 이순신을 만나다
-부록 ‘역사인물 돋보기’로 역사와 인물을 한 번에!
“세계 역사상 이순신만 한 사람은 없으며 그는 일본인들에게도 큰 존경을 받고 있다.”
-일본의 역사 소설가 시바 료타로

2013년 6월 18일, 국보 제76호 「난중일기」가 ‘유네스코 세계기록유산’으로 등재되었다. 「난중일기」는 7년이나 되는 짧지 않은 전쟁 동안 최고 지휘관인 이순신이 전투 상황과 개인적인 감정을 날마다 직접 기록했다는 점에서 세계 역사적으로 독창성을 지니고 있다. 이러한 「난중일기」에 뿌리를 두고 충실하게 집필한 것이 바로 『이순신, 거북선으로 나라를 구하다』이다. 또한 철저한 역사적 고증을 거친 탄탄한 구성을 뼈대로 삼고, 흥미진진한 이야기를 살로 붙였으며, 아이들이 공감할 수 있도록 쉽게 풀어쓴 미덕도 갖추고 있다.

「난중일기」가 세계적으로 그 가치를 인정받은 것뿐만 아니라 ‘이순신’ 역시 전 세계인들에게 큰 관심과 존경을 받고 있다. 청렴함과 통솔력, 충성심, 용기, 뛰어난 해군 전술 등을 들며 이런 인물이 실재했다는 것 자체가 기적이라고 칭송한다. 이것이 바로 이순신이 시대와 국경을 초월해 존경과 사랑을 받는 까닭이다. 『이순신, 거북선으로 나라를 구하다』엔 이러한 명장 이순신의 면면이 오롯이 담겨 있다.
또한 부록 ‘역사인물 돋보기’를 통해 이순신이 살았던 당시 조선의 모습을 살펴보고, 성웅 이순신을 만든 사람들은 누구였는지 주변 인물들도 돌아보는 자리를 마련했다. 또한 풍부한 사진 자료와 함께 이순신의 인생을 한눈에 볼 수 있는 ‘쏙쏙! 키워드 지식 사전’ 등으로 알찬 정보를 전달한다.

임진왜란을 승리로 이끈 명장 이순신의 일생을 동화 형식으로 쉽게 풀어썼다. 이순신은 어린 시절부터 활과 화살을 만들어 전쟁놀이를 즐길 만큼 무예에 남다른 재능을 가지고 있었다. 하지만 류성룡과의 만남으로 학문과 무예를 골고루 닦아야 함을 느끼고 문무를 갖춘 사람이 되고자 열심을 다한다. 장성한 이순신은 꿈을 이루기 위해 무과 시험을 보지만 낙마해 아깝게 탈락하고, 서른둘의 나이에 다시 무과 시험에 도전해 당당히 합격한다. 그 뒤 이순신은 발호의 수군만호와 정읍 현감을 거쳐 1591년 전라좌수가 되어 거북선을 만든다. 1592년 임진왜란이 시작되고 이순신 장군의 눈부신 활약도 시작된다. 옥포 해전에서의 승리를 시작으로 한산 대첩의 승리를 거쳐 삼도 수군통제사의 자리에 오르지만, 백성들과 군사들을 지키기 위해 임금의 명을 어긴 이순신은 한양으로 끌려가 고초를 당한다. 하지만 원균이 이끄는 수군이 대패하자 선조는 다시 이순신을 삼도 수군통제사의 자리에 앉힌다. 그 뒤 이순신은 명량 대첩에서 큰 승리를 거두지만, 1598년 임진왜란의 마지막 전투인 노량 해전에서 왜군의 총에 맞아 최후를 맞는다.