고대 철학이란 무엇인가

삶의 방식으로서의 철학

고대 시대에 철학이라는 삶을 선택한다는 것은 자신의 상태를 문제시하고 삶에 대한 전면적인 변화를 꾀하는 것을 의미했다. 학자와 학파의 이름을 외우고, 그들이 제기했던 문제를 이해하는 오늘날의 철학 활동과는 상이하다. 아도는 실존적 변화를 달성하기 위해 고대의 철학자들은 공통적으로 정신 수련을 시행했다고 말한다. 이 수련은 구체적으로 성찰과 금욕을 통해 현재의 자신에게 집중하여 자기 인식에 이르는 것이자, 사유를 개인적이고 개별적인 것에서 보편적인 것으로 고양시켜 전체 속에서의 자신을 인지하는 것이었다.
아도는 고대의 철학자들이 스승과 제자로 구성된 생활 공동체를 조직했다고 말한다. 플라톤의 아카데메이아, 아리스토텔레스의 리케이온, 에피쿠로스학파, 스토아학파 등이 모두 이러한 공동체에 해당한다. 철학 학교 같은 집단과의 교류 없이 전적으로 혼자인 오늘날 철학자의 모습과는 사뭇 다르다. 또한 아도는 강단 위에서 가르침을 펼치거나, 유명 철학자의 텍스트를 바탕으로 지식을 전하는 것이 철학으로 여겨지는 요즘과 달리, 고대 철학 학파 구성원들은 서로 간의 대화와 토론을 통해 철학적 삶을 실현해 나갔다고 이야기한다.
오늘날에는 철학자의 이론이 철학자의 실제 삶과는 무관한 것으로 이해된다. 피타고라스의 담론을 안다고 해서 반드시 채식을 하거나 기억술을 연마하지는 않는 것이다. 그러나 고대 시대에는 이론, 즉 철학적 담론과 철학자의 삶이 긴밀하게 얽혀 있었다. 철학적 담론은 특정한 철학적 삶을 이론적으로 기술하고 정당화하는 수단이었고, 동시에 그 자체로 철학적 삶을 훈련하는 하나의 형식이었다.
고대 철학의 본질은 무엇보다도 실제로 사는 것에 있었다. 삶을 등한시한 채 담론을 우선시하는 이들은 비판을 받았다. 아도는 플라톤주의자인 폴레몬을 인용해 그럴싸한 담론만을 주장하는 이들이 비난받는 당대의 상황을 묘사한다. 『모든 학파가 능숙한 삼단 논법으로 존경받고자 하면서 실제 행실은 모순적인 자들을 끊임없이 공격했다.』 나아가 자신의 실제 삶과는 무관하게 『철학적으로 보이는 담론을 전개한 이들은 소피스트라는 칭호를 얻었』을 뿐이라고 역설한다. 플라톤과 아리스토텔레스에게 소피스트는 지식을 거래하는 장사치에 불과했다.


철학의 이론화

삶과 담론이 그토록 긴밀하게 연결되어 있던 철학은 어째서 그 모습을 잃고 이론화의 길을 걷게 되었는가? 아도는 이러한 변화의 원인을 중세 시대 그리스도교의 급부상에서 찾는다.
아도에 따르면, 그리스도교는 일찍이 여타 고대 철학 학파들과 마찬가지로 삶의 방식, 즉 철학으로 제시되었다. 그러나 기원후 2세기부터 그리스도교는 『유일한 철학』이 되기 위해 노력하기 시작했다. 그리스도교 변증가라고 불리는 이들이 나타나 그리스도교만이 진정한 철학, 즉 완벽한 삶의 방식이고 나머지는 불완전한 것이라고 주장함으로써, 고대의 다양한 철학 학파들이 지닌 삶의 방식으로서의 의미를 빼앗아 갔다.
삶의 방식이라는 실존적 의미가 박탈되면서, 대부분의 고대 철학 학파는 그리스도교에 통합, 흡수되어 사라져 갔다. 유일하게 잔존했던 사조는 신플라톤주의 담론이었다. 살아남은 이 철학은 삼위일체나 성육신 교리 같은 신학적 논쟁에 사용되는 단순한 개념적 자료로 전락했다. 신학의 시녀가 된 것이다. 신학적 논의가 세밀해질수록 신플라톤주의 담론은 더욱 정밀해져 갔다.
13세기에는 철학의 이론화를 더욱 공고하게 하는 사건이 있었다. 바로 대학의 설립이다. 아도에 따르면, 성직자의 권위에 의존하는 조직이었던 대학은 그리스도교 교리의 문제들을 해결하기 위해 당시 널리 번역되어 보급되던 아리스토텔레스 저작에 『주석을 달고 그 저작들이 야기하는 해석의 문제를 해결』하는 것을 일로 삼았다. 요컨대, 철학은 대학을 통해서 신학을 위한 텍스트 주해라는 학술적이고 이론적인 형식, 이른바 스콜라 철학으로 자리 잡게 됐다. 그리고 스콜라 철학이라는 형식은 오늘날 철학을 이론적이고 학술적인 것으로 생각하도록 하는 데 지속적으로 영향을 미치고 있다.


철학적 삶의 필요성

삶의 방식으로서의 철학 개념이 멸절된 것은 아니었다. 아도는 『서양 철학사를 통틀어 보건대 고대적인 철학 개념이 어느 정도 남아 있음을 확인』할 수 있다고 주장한다.
아이러니하게도 삶의 방식으로서의 철학은 중세에 철학의 이론화 작업에 참여했던 아리스토텔레스 주석가들에 의해 재발견됐다. 아도에 따르면, 그들은 순수한 이론가로 여겨졌던 아리스토텔레스 철학의 본질이 정관적인 삶에서 기쁨을 누리고자 스스로를 단련하는 삶에 있음을 꿰뚫어 보았다.
아도는 고대 철학의 모습을 데카르트에게서도 발견한다. 데카르트는 자신의 저작 『성찰』에서 자기의식에 도달하기 위해 몇 단계의 『성찰』을 실행한다. 이는 금욕과 성찰을 통해 자기를 인식하고자 했던 고대 철학자들의 수련과 다르지 않다. 아도는 칸트 역시 철학의 고대적 개념을 인지하고 있었던 것으로 본다. 칸트는 순수한 사변 활동에만 관심을 두는 철학자들을 소크라테스와 같은 철학자와 구분하여 『이성의 예술가』라고 불렀다.
아도는 그 밖에도 루소, 마르크스, 니체 등이 철학을 고대적 맥락에서 받아들였다고 주장한다. 그들이 철학을 『구체적이고 실천적인 활동이자 세계를 자각하고 그 안에서 살아가는 방식의 변화로 이해했다』는 것이다.
삶의 방식으로서의 철학은 오늘날에도 유지되어야 할 개념일까? 우리는 왜 고대의 철학 개념에 주목해야 할까? 아도는 철학의 고대적 가치를 재발견하는 일이 시급하다고 말한다. 아도에 따르면, 고대적 의미에서의 철학적 삶은 신산한 이 세상에서 완전한 행복에 이르려는 훈련인 동시에, 자신의 개별성을 뛰어넘어 타인의 삶에 관심을 갖기 위한 노력을 의미하기 때문이다. 요컨대 아도는 배금주의 등 갖가지 이유로 분열된 이 세계의 고통을 통감하면서도 삶을 포기하지 않고 행복을 계속 추구하도록 격려하는 수단으로서, 철학이라는 삶의 방식이 여전히 유효하다고 말하는 것이다.

이 책에 대한 서평

우리가 피에르 아도를 더 잘 알아야 하는 이유는 미셸 푸코가 그를 좋아했고, 비트겐슈타인을 프랑스에 소개하는 데 그가 주도적인 역할을 했기 때문만은 아니다. 아도는 저명한 고대 철학사가이고, 그 유명한 콜레주 드 프랑스의 명예 교수다. (……) 아도는 『고대 철학이란 무엇인가』라는 비범하고 놀라운 한 권의 책에 자신의 관심사 모두를 담아냈다. 이 책은 아도의 눈부신 경력의 집대성이다. _『뉴욕 타임스 북 리뷰』

이 책은 학식과 통찰력이 담긴 걸작이다. 우리에게 고대 철학에 다가가는 새로운 길을 알려 주기 위해, 이 책은 원문에 대한 피에르 아도의 비범한 지식, 그의 심오하고 독창적인 철학적 비전, 그리고 저명한 그의 명료한 산문을 결합하고 있다. _아널드 데이비드슨, 시카고 대학

아도의 『고대 철학이란 무엇인가』는 철학을 바라보는 우리의 관점을 바꾸기 위해 분투하는 훌륭한 책이다. 이 책은 고대의 사람들이 그랬던 것처럼, 삶을 철학적으로 살아가는 방법을 중요하게 포함하고 있는 것으로 철학을 생각하라고 요청한다. _마이클 프레드, 옥스퍼드 대학교

『고대 철학이란 무엇인가』는 삶에 대한 다양한 해법과 대안을 알려 주는 『명작』이다. 가치 있는 삶, 고귀한 인생을 꿈꾸는 모든 이들에게 권하고 싶다. _안광복, 철학 박사, 『처음 읽는 서양 철학사』 저자