뇌 과학과 프랑스 자율 교육의 만남!
프랑스 종합 베스트셀러 1위
2017년 프시콜로지-프낙상 수상
3무(無) 유치원
이 책은 우리 양육의 몇 가지 신화에 도전한다. 체계적인 교육 프로그램만이 효과적인 학습을 가능하게 할까? 경쟁적인 교실 환경이 아이들의 학습 능률을 높일까? 실수하는 아이에겐 벌을, 잘하는 아이에겐 상을 줘야 할까? 즉, 아이들을 잘 가르치려면 양육자의 적극적인 개입이 있어야 할까?
알바레즈는 아이들의 자율성을 끌어올리기 위해 젠빌리에 유치원에 특별한 제도를 적용했다. 곧, 교실 현장에서 당연시해 온 3가지를 없앴다.
첫째, 젠빌리에 유치원에는 정해진 프로그램이 없다. 아이들의 발달 수준에 따른 교구들이 꽂혀 있을 뿐, 교사가 무엇을 하라고 강요하지 않는다. 아이들은 그날 하고 싶은 활동을 등교 후 스스로 정한다. 혼자서 교구를 가지고 놀 수도 있고, 마음이 맞는 아이들끼리 종일 얘기를 나누다가 갈 수도 있다. 심지어 활동을 하고 싶지 않으면 그냥 다른 아이들이 노는 광경을 지켜만 봐도 된다.
둘째, 학년 구분이 없다. 만 3~5세 아이들 25명 내외가 한 반에 함께 어울려 지낸다. 같은 나이의 아이들만 한 반에 몰아 놓는 일반적인 교실이 불필요한 비교와 경쟁을 불러온다면, 젠빌리에 유치원에서는 큰 아이들과 동생들이 상호작용하며 <가르침-배움>의 관계를 형성한다. 어른 교사 말고도 수많은 꼬마 교사들이 생긴 셈이다. 그 결과는 놀라웠다. 가르치는 아이도 배우는 아이도 모두 학습 능력과 사회성 면에서 크게 향상되는 모습을 보였다.
셋째, 교사의 평가가 없다. 젠빌리에 유치원에서는 실수를 해도 나무라지 않는다. 실수는 그저 아이가 예측을 재조정해야 한다고 알려 주는 <중립적인> 정보일 뿐이다. 심지어 어떤 활동에 대해서도 아이에게 물질적으로나(카드, 사탕, 점수 등), 언어적으로(긍정적 평가의 말) 보상하지 않았다. 아이들의 활동은 어른들로부터의 인정 때문이 아니라 <내적 쾌감>에서 비롯해야 한다고 생각했기 때문이다. 그녀는 아이들의 수행 능력이 탁월하든 그렇지 않든 그 활동을 좋아하면 그것으로 충분하다고 생각했다. 「이야, 너는 이걸 되게 좋아하는구나! 네가 좋아하니까 나도 좋아. 네가 재미있는 활동들을 더 많이 찾으면 좋겠어.」
가르치지 말고 배우게 하라
그럼 아이의 자율성을 위해 어른이 취할 자세는 무엇일까? 자율 육아라고 해서 양육자의 역할이 미미해지는 것은 아니다. 어쩌면 더 중요할 수도 있다. 양육자는 <친절한 길잡이>가 되어야 한다. 아이의 내면에서 무언가가 벌어지고 있을 때(민감기)를 알아봐 주고, <아이가 관심, 호기심, 충동, 열광을 보인다 싶을 때 그 지적 탐색을 끝까지 밀고 나가도록 돕는 법>을 배워야 한다. <아이를 안전하게 보호하고 방향을 잡아 주는 틀이라면> 때론 엄격히 적용할 필요도 있다. <집단생활의 수칙은 아주 분명히 알려 주고, 건설적이지 못한 행동은 바로 그만두게끔 가르친다.>
하지만 어설픈 가르침이나 개입은 주의해야 한다. 아이들은 <어떤 행위의 전개를 외부에서 맡아 주는 구조와 통제가 없어야만 스스로 개인적인 목표를 정하고, 그 목표에 도달하는 가장 좋은 방법을 모색한다.> 아이를 재촉하거나, <이렇게 해라, 저렇게 해라> 꼬치꼬치 가르치려 들지 말아야 한다. 도움을 요청할 때만 일대일로 시범을 보이거나 원하는 의문에 성실히 답변해 주면 그뿐이다. 쉬고 싶어 할 때는 무조건 쉬게 하고, 무언가에 집중하고 있을 때는 아이의 시간을 존중해 주어야 한다. 언어 사용도 매우 중요하다, 정확하고 <생생하고 역동적인 언어>에 계속 노출되기만 해도 미성숙한 두뇌 회로를 완성할 수 있다. 아이에게 <초록색 식물>이라고 뭉뚱그려 말하기보다 스파티필럼(식물명), 크라슐라(식물명), 고무나무, 치자 같이 어렵지만 정확한 이름을 알려주라. 훨씬 잘 배우고 재밌어한다.
이런 노력의 결과는 놀라울 것이다. 질주하는 아이의 지능에 <핸드 브레이크>를 걸지만 않아도 아이는 바뀐다. 젠빌리에 실험이 보여 주듯, 창의성, 기쁨, 사랑, 너그러움이 넘치는 <빛나는 아이들>이 우리 앞에 기다리고 있다.
