<오늘날 현대미술에 초석을 이루고 "불멸(不滅)의 화파(畵派)"로 인정받는 인상주의(Impressionism)는 프랑스에서 발아되었으나 미국에서 꽃을 피운 신비의 스토리와 걸작들>
미국 인상주의 화가들의 대부분은 1874년 이후 유럽에서 최초로 인상파 전시가 공식적으로 개최된 시기 전후(前後)에 파리 등의 유럽에서 미술공부를 한 유학파들이었다. 그들은 인상파가 아닌 아카데믹 미술공부를 마쳤지만 1886년까지 8회의 전시를 지켜보면서 인상파 스타일에 영감을 받고 1885년부터 모네에 정착지인 지베르니(Giverny)로 찾아 들었다. 모네가 1883년에 정착한지 불과 2년 후인 1885년부터 미국 화가들이 대거 방문하고 시골마을에서 같이 생활했다.
19세기 후반에 프랑스에는 인상파 스타일에 대한 이론적(理論的)인 체계가 확립되어 있지 않았다. 또한 프랑스 내에는 인상파 화가를 양성하는 학교(學校)가 없었다. 따라서 이들 화가들은 모네의 곁에서 영감을 받고자 하였으며 야외와 실내에서 혁신적인 스타일의 인상파 페인팅을 실험하기 시작했다.
1914년에 독일이 1차 세계 대전을 일으키자 프랑스는 전쟁의 중심지가 되었다. 1885년부터 30년간 지베르니에서 생활한 화가 및 예술가들은 전 세계 18개국에서 350명이었고 미국은 300명으로 대부분을 차지했다. 그들은 대부분 본국으로 귀국하여 본격적인 인상파의 후진교육과 창작활동을 전개하고 프랑스의 지베르니와 같은 화가마을(Art Colony)을 전국에 조성하고 야외 페인팅에 주력했다.
뉴욕의 북부지역에 올드라임(Old Lyme)이라는 화가마을이 특히 유명하게 되었고 『플로렌스 그리스울드 미술관』이 설립되어 현재까지 인상파의 중심지가 되었다. 이로부터 미국의 인상주의는 제2세대의 후진화가들이 대거 양성되기 시작했다.
미국 인상주의 걸작선 전5권에는 미국의 대표적인 인상파 화가 263명을 골라 무려 140년 전부터 명화(名畵)로 인정되고 있는 훌륭한 1,700개를 실었다. 이 책에는 미국 인상파 화가 131명의 풍경화 508점 작품을 수록하였다.
이를 소재별로 구분하여 산악풍경화, 개울과 강, 들판과 언덕 및 마을과 도시(파리, 뉴욕 등)의 정경을 볼 수 있다. 종래 국내에서 주로 소개된 유럽 인상파 화가들과 같이 비교하여 보는 것도 현대미술을 이해하는데 도움이 될 것이다.
이 책에 수록된 작품은 태블릿과 스마트폰 및 e-Book 리더 등의 모니터로 볼 때 확대시키더라도 선명한 이미지를 볼 수 있도록 편집시부터 최대 1,500픽셀의 화면크기로 크게 작업하였다.