삼국지 사이언스

“과학은 어렵고 재미없다?”
소설처럼 술술 읽히는 재미있는 과학책,
〈스토리 사이언스〉 시리즈

대부분의 사람들은 과학을 어렵고 자신과는 상관없는 학문으로 여긴다. 상대성이론, 유전공학, 광합성과 DNA 등. 어려운 용어와 이론들이 과학에 접근하는 것을 막고 있는 듯하다. 과학을 좀더 가까이에서 느낄 수는 없을까? 과학이 우리 생활과 문화와도 동떨어진 학문이 아니라는 것을 알면 좀더 친숙하게 느끼지 않을까? 과학도 이야기책처럼 재미있게 읽힐 수는 없을까? 그런 고민에서 여기 과학과 이야기의 만남을 통해 과학의 문턱을 낮춘 책이 있다. 바로 〈스토리 사이언스〉.
이 시리즈는 “이야기로 과학의 문턱을 낮추자!”라는 캐치프레이즈를 내걸고, 서대문자연사박물관 이정모 관장과 과학저술가 정창훈, 김태호가 기획하고 집필한 과학교양서다. 이 시리즈는 우리에게 잘 알려진 이야기들을 과학의 눈으로 재해석하여 청소년은 물론 과학에 문외한인 일반인들도 쉽고 재미있게 과학을 접할 수 있도록 했다.
시리즈 첫 책인 《해리포터 사이언스》에 이어 이번에 두 번째 책인 《삼국지 사이언스》가 출간되었다. 곧 《그리스로마신화 사이언스》와 《바이블 사이언스》가 출간될 예정이다.


삼국지 영웅들의 이야기 속에서 숨은 과학 찾기
‘낯설게 다시 보기’를 통해 ‘과학하기’를 배운다!

〈삼국지〉는 우리나라 사람들이 가장 많이 읽는 책 중 하나다. 중국을 통일한 진(晉)나라는 삼국시대의 기록을 모아 책으로 엮었는데, 그것이 진수가 편찬한 〈삼국지〉다. 오늘날 우리가 재미있게 읽고 있는 〈삼국지〉는 역사책이라기보다는 역사를 바탕으로 만들어진 이야기책으로, 입에서 입으로 전해지면서 재미있게 꾸며진 것을 나관중이 소설로 완성한 것이다. 나관중은 북방의 위나라를 정통으로 서술한 진수의 〈삼국지〉와 달리 ‘한(漢) 황실 재건’을 내세운 유비의 촉나라를 정통으로 내세워 ‘대하역사소설’을 썼다. 이것이 바로 오늘날 우리가 즐겨 읽는 〈삼국지〉, 정확히 말하면 〈삼국지연의〉다.

〈삼국지〉를 읽는 재미에 ‘과학하는 즐거움’을 더했다
〈삼국지 사이언스〉는 삼국지에 나오는 이야기들을 과학의 눈으로 재해석한 책이다. 언뜻 보면 삼국지와 과학은 전혀 어울리지 않아 보인다. 사람의 병을 고치고 귀신을 부르는 요술, 바람과 비를 마음대로 부리고 하늘의 별을 보고 지상의 일을 꿰뚫어 보는 신묘한 재주, 낯빛을 보고 병을 꿰뚤어 보는 의술 등. 삼국지에 등장하는 허무맹랑한 이야기는 과학과는 거리가 먼 마술이나 신통력에 더욱 가깝게 느껴진다. 하지만 이 속에 과학적 사실이 숨어 있다는 것을 안다면 좀더 재미있게 삼국지를 볼 수 있지 않을까?
오늘날 과학의 눈으로 〈삼국지〉를 다시 읽어 보면 어떨까? 이 책은 삼국지의 12가지 주요사건을 따라가면서 곳곳에 숨어 있는 과학을 끄집어내어 설명하고 있다. 무거운 돌을 멀리까지 보냈다는 ‘발석대의 원리’(4장), 칼을 뽑아 들고 동탁에게 접근한 조조의 모습이 거울에 비친 ‘입사각과 반사각’에 대한 설명(3장), 16kg이 넘는 청룡언월도를 젓가락 돌리듯 휘둘렀다는 관우의 각속도 계산법(2장), 낯빛만 보고도 병을 정확히 맞췄다는 화타의 수술법(7장), 착시현상(8장), 차의 효능(2장), 오늘날 로봇과 같은 목우와 유마의 원리(11장) 등 전통과학과 현대과학이 속속 등장한다.
〈삼국지 사이언스〉는 흥미진진한 삼국지의 이야기 속에 전통과학과 현대과학을 찾는 재미가 쏠쏠하다. 책을 읽다 보면 우리 생활 속뿐만 아니라 삼국지 영웅들의 이야기 속에서도 과학을 쉽게 찾아볼 수 있다.

그 시대의 문화와 함께 과학하기
과학은 그 시대의 문화와 함께 살펴봐야 한다. 〈삼국지 사이언스〉에는 과학과 문화를 함께 살피고 있다. 〈1장 암탉이 수탉으로 바뀌다〉에서는 정치가 문란하고 나라가 기울던 한나라 영제 시절, 암탉이 수탉으로 바뀐 트랜스젠더 닭이 출현했다고 한다. 과연 가능한 일인지 의문을 던지고, 먼저 과학적으로 살펴본다. 무성생식, 유성생식, 성의 변이 등 다방면에서 과학의 눈으로 살핀 다음, 불가능하다는 결론을 내린다. 그러면 그런 헛소문이 나돌게 된 사회적 배경이 무엇인지 함께 살펴봄으로써 과학과 과학 속에 감춰진 문화도 함께 다루고 있다.
도원결의의 장면에서 차를 마시는 이야기가 나온다. 이 대목에서 지은이들은 왜 중국인들이 차를 자주 많이 마시게 되었는지를 설명한다. 차에는 '플라보노이드' 화합물이 들어있어 노화를 방지하는 효과가 있으며, 황하의 더러운 물에 득실대는 세균을 없애기 위해서 물을 끓이는 습관에 도움이 되었다는 것도 밝힌다.(2장)
또 관우가 82근이나 되는 청룡언월도를 젓가락 돌리듯 휘둘렀다는 것을 어떻게 보아야 할까? 현재의 도량형과 당시의 도량형으로 설명해 내고, 삼국지 문헌에 밝혀진 청룡도의 크기를 보아 무게를 가늠하고, 그것을 관우가 빙글빙글 돌린다고 할 때 관우의 몸무게나 키까지 밝혔다.(2장)

친숙한 것을 낯설게 다시 보기
많은 사람들의 생각과는 달리 과학은 그리 멀리 있는 것이 아니다. 우리 생활 곳곳에도 있고, 우리가 재미있게 읽었던 이야기 책 속에도 과학이 숨어 있다. 이 시리즈처럼 〈해리포터〉 속에도, 〈삼국지〉 속에도, 〈그리스로마신화〉, 〈성경〉 속에도 과학이 있다. 이 책은 ‘재미있는 이야기를 통해 과학의 문턱을 낮추자’라는 취지로 기획되었다. 과학의 출발은 친숙한 것을 낯설게 다시 보기이다. 〈삼국지 사이언스〉를 통해 과학하는 자세를 배웠다면 다시 한번 삼국지를 읽어 보면서 그동안 보지 못한 수많은 과학을 발견해보자. 여기에서 다루고 있는 에피소드는 일부이지만, 친숙한 것을 낯설게 보기를 통해 더 많은 과학을 찾게 될 것이다.