◆사물의 가치를 바로 평가하라
10억, 로또 당첨, 부동산, 일류 대학……. 21세기 대한민국 국민들의 꿈이다. 하지만 복권에 당첨된 이들의 삶이 그리 행복하지 않다는 얘기는 이미 알려진 지 오래다. 10억을 위해서 매진하다 깊은 절망으로 떨어진 이들의 이야기, 일류 대학을 꿈꾸다 목숨을 버리는 학생들의 이야기 또한 알고 있다. 그런데도 우리는 그 소원에 대해 재고하지 않는다.
벤저민 프랭클린은 이렇게 말한다. “소원을 말할 때는 조심하라, 이루어질지도 모른다.” “인간이 불행한 가장 큰 이유는 사물의 가치를 잘못 평가하기 때문이다.” “호루라기에 너무 큰 돈을 쓰지 말라.” 즉 꿈과 목표는 우리의 많은 것을 소진시키기에 그만큼 소중한 것이어야 한다는 의미이다.
그런 의미에서 우리는 삶을 다시 한번 되돌아볼 필요가 있다. 나의 꿈은 정말 나에게 유익한 것인지, 나의 모든 것을 걸만큼의 가치가 있는 것인지, 평생을 거기에 투자할 만한 것인지를 말이다.
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◆덕을 좇으면 다른 것은 저절로 따라온다
벤저민 프랭클린의 최고의 성공은 바로 ‘인격’이었다. 외적 성공은 그 인격의 결과일 뿐이었다. 프랭클린이 말하는 성공은 오늘날 우리가 생각하는 성공과는 다른 개념이었다. 우리가 출세나 부를 성공의 의미로 생각한다면 그는 ‘덕의 완성’을 성공의 의미로 보았다. 그는 도덕적 선의 추구야말로 진정한 성공의 길이라고 보았다. 또한 그의 생각은 그의 삶을 통해 사실로 드러났다. 돈을 좇는다면 얻을 수 있을 것이다. 하지만 결국 불행해진다. 그 돈을 얻는 데 투자한 것들이 더 소중한 것들이기 때문이다. 이 책, 《덕의 기술》은 인생을 ‘성공’적으로 살기 위해서는 끊임없이 ‘덕’을 추구해야 한다는 메시지를 담고 있다.
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◆왜 덕인가?
프랭클린은 20대에 이미 인생의 목표를 점검했다. 사람이 궁극적으로 추구하는 것이 무엇인지, 그리고 그것을 얻기 위해서는 어떻게 해야 하는지를 진지하게 질문했다. 그의 추론 과정을 따라가면 이렇다. 사람들은 궁극적으로 삶에서 무엇을 원하는가? 바로 ‘행복’이다. 그렇다면 행복은 어디에 있는가? 이 질문에 답하기 위해서는 감각적인 선과 도덕적인 선을 구분하고 그 둘을 비교하는 작업을 거쳐야 했다.
"감각적인 선은 그 행위 자체보다 빨리 사라집니다. 그러나 신성하고 도덕적인 기쁨은 행위가 끝나도 계속되며, 생각할수록 더욱 커집니다. 감각적인 선은 변하기 쉽고 불만족스러우며 오래가지 않고 수많은 죄악을 수반하지만, 도덕적인 선은 변하지 않고 완전한 만족을 주며 영속적이고 죄악을 동반하지 않습니다. 이런 차이는 행복이나 최고의 선이 자신의 능력을 최고로 발휘하는 행위 안에 있으며, 다른 생명체들과 인간을 구별하는 능력 안에 존재하기 때문일 것입니다. 인간의 가장 큰 능력은 이성입니다. 따라서 인간에게 있어서 최고의 선은 단순한 행위가 아니라 분별 있는 행위입니다. 분별 있는 행위란 인류를 보전하고 진정한 행복을 추구하는 행위입니다. 우리는 이 행위를 도덕적인 선이라고 부릅니다."(본문 중)
결국 감각적 선이 아닌 도덕적 선을 추구할 때 진정으로 행복할 수 있다는 게 프랭클린의 결론이었다. 그렇다면 이 도덕적 선을 이루기 위해, 즉 덕을 쌓기 위해서는 어떻게 해야 하는가? 바로 덕을 쌓는 기술(덕의 기술)을 익혀야 한다. 프랭클린은 13가지의 덕을 간추린 후, 각 덕목에 섬세한 정의를 내렸다. 그리고 그 덕목 13가지를 평생 동안 익혀가면서 습관으로 만들어갔다.
이 책은 이 13가지 덕목이 삶의 원칙에 어떻게 부합되는지를 보여준다. 즉 삶의 12가지 원칙을 지켜가기 위해서는 덕이 필요하다는 것을 우리는 볼 수 있다.
