죽음의 그림자가 드리운 어머니는 사랑하는 아들에게 무슨 이야기를 들려주고 싶었을까?
책은 어머니의 삶이었다. 그 삶의 마지막 2년을 함께한 북클럽!
이 책의 저자 윌 슈발브는 미 하이페리온 출판사 편집장과 윌리엄 모로 출판사 부사장을 지낸 출판 전문가다. 미치 앨봄의 「모리와 함께한 화요일」 등 베스트셀러를 기획 편집한 것으로 유명하다. 이 책은 「모리와 함께한 화요일」과 구성이 비슷하지만 책을 매개로 이야기가 진행된다는 점에서는 서로 다르다. 자신의 죽음을 준비하는 어머니(메리 앤 슈발브)와 그 옆을 지키는 아들(윌 슈발브)이 다양한 책을 읽으며 삶의 자세를 배우고 인생을 돌아보는 이야기로, 많은 사람들에게 잔잔한 감동과 지적 영감을 불러일으킨다.
회원이 둘뿐인, 세상에서 가장 특별한 북클럽. 그 시작은 2007년 늦가을 어머니가 췌장암 진단을 받고 몇 달이 지난 뒤였다. 책은 압박감이나 불안감을 느낄 때 두 사람이 마음을 나눌 수 있는 최고의 통로였다. 결코 가볍다고 할 수 없는, 막막하고 예측 불가능한 현실 앞에서 어머니와 아들은 책 속 등장인물들과 자신의 삶, 그리고 책의 주제와 작가의 마음을 들여다보거나 때론 책과 상관없는 대화를 이어간다. 만남의 장소도 특별히 정해져 있지 않다. 진료를 기다리는 병원 대기실일 수도 있고 어머니가 사는 아파트일 수도 있다. 이들이 서로에게 흔히 던지는 질문은 요즘 무슨 책을 읽느냐는 것.
윌 슈발브는 자신의 기억과 메모, 어머니가 남긴 종이쪽지에 의존하여 썼지만 이 책이 자신의 어머니를 정확히 짚어냈다고 자평한다. 그의 어머니는 책이야말로 인간의 보급품 창고 속에서 가장 강력한 도구이자 인간이 서로 대화할 수 있는 가장 좋은 방법이라고 굳건히 믿었다. 세상의 변화를 만드는 것도 책이고 사람에게 필요한 것을 알아가고 다른 이와 소통하는 방법도 책에서 배워간다고 했다. 책 속의 짧은 문장 하나가 한 사람의 인생을 백팔십도 바꿔놓기도 하고, 오랜 좌절에 빠져 있는 사람을 일으켜 세우는 것도 책의 힘이라는 것이다.
인생의 마지막 2년간 늘 가까이 두었던 책 「하루하루를 살아갈 힘」은 어머니에게 종교적 위안을 안겨주었다. ‘난민 여성과 아동을 위한 여성위원회’의 초대 회장을 지냈고 발칸 반도에서는 부정선거 감시 요원으로 활동했으며 아프가니스탄에서는 총에 맞기도 하는 등 난민 구호에 열정적으로 참여했던 강인하고 활동적이었던 여성 메리 앤. 하지만 자신의 죽음 앞에서는 하루하루가 결코 쉽지 않은 나날이었다. 그녀가 생전에 마지막으로 읽은 책도 「하루하루를 살아갈 힘」이었다. 메리 앤은 2년이라는 시간 동안, 그리고 수십 권의 책과 수백 시간의 병원 방문을 함께하는 동안 책이 인간을 서로 가까이 다가가 친밀하게 머물도록 할 수 있다는 사실을 자신의 아들에게 보여주었다. 심지어는 이미 가깝게 지내던 어머니와 아들이라도, 그리고 둘 중 한 사람이 세상을 뜬 이후에도 그럴 수 있다는 사실을 가르쳐주었다.
내게 가장 소중한 사람에게 주고 싶은 단 한 권의 책! 유명 작가들의 추천과 해외 언론의 호평이 이어진 2012년 최고의 감동 에세이!
“나는 우리 모두에게 어머니가 죽어가는 과정을 지켜보는 일이 단지 당신이 죽는다는 사 때문에 슬픈 것이 아니라,
어머니의 죽음과 함께 다가올 우리의 꿈도 함께 죽어버리기 때문에 슬프다는 사실을 깨달았다.”
죽음은 곧 영원한 이별이다. 그것은 누구에게나 예정된 미래다. 그럼에도 우리는 가까이 있는 누군가를 너무 쉽게 떠나보내고 있는 건 아닐까. 이 책은 어머니와 아들이라는 세상에서 가장 친밀하고 원초적인 관계에서 질문과 대답을 통해 이별을 준비하는 여정을 감동적으로 그려내고 있다. 이들에게 책은 서로의 내밀한 곳을 들여다보고 자신의 지난 시절을 정리하고 매개다. 북클럽은 어머니가 아들에게 준 마지막 선물이었다. 두 사람은 많은 책을 읽으며 행복하고 여유롭게, 때론 슬프고 고통스럽게 사색하고 느끼며 손을 잡고 마음의 산책길을 걷는다. 북클럽은 어머니가 죽음으로 향하는 여행을 준비할 수 있도록 도와주고, 어머니 없는 삶을 꾸려갈 채비를 할 수 있게 해주었다.
어머니와 아들이 선택한 책은 고전에서 대중소설, 판타지에서 영적인 주제까지 아우르고 있다. 책을 향한 두 사람의 열정과 서로를 향한 사랑, 그 속에서 이어지는 역동적이고 탐구적인 대화. 어머니와 아들 사이에 존재하는 사랑의 힘과 인간의 삶에 책이 미치는 영향력에 관한 깊이 있고 감동적인 증언을 만나보자.
