왕따당하던 소녀와 학대당하던 소년,
기댈 곳 없던 시절의 절절한 우정과 사랑!
오프라 윈프리 어린이 & 청소년 추천도서, 미국 도서관 협회 청소년 소설 선정도서, 뉴욕 공공도서관 청소년 소설 선정도서, 유타 북 어워드 최종 후보, 2010 국제 독서협회 추천도서, 「온 비치 매거진」 여성 독자를 위한 100대 청소년 소설 선정, 2008 시빌어워즈 최종 후보(어린이 & 청소년 블로거 문학상)
미국의 대표적인 청소년 소설 작가 세라 자르의
두근거리고 가슴 아픈 첫사랑 이야기!
미국의 대표적인 청소년 소설 작가인 세라 자르는 데뷔 소설인 『제발 내 말 좀 들어 주세요』에서 한 순간의 실수로 모두에게 불량한 아이로 낙인 찍혀 버린 한 소녀의 가슴 아픈 이야기로 언론과 독자들에게 찬사를 받았다. 그 이후에도 피상적인 교훈을 나열하는 수준에서 그치지 않고 또래 집단의 압력이나 왕따 문제, 십 대의 성, 하루하루의 생존이 전쟁 같은 서민층 가정에서 자라는 아이들 문제를 현실적으로 그리며, 세련된 문체와 디테일한 심리묘사가 살아 있는 작품들로 독자들에게 깊은 공감을 얻어 왔다. 미국의 대표적인 청소년 단체나 학교, 도서관에서 청소년을 위한 추천도서를 선정할 때 단골처럼 그녀의 작품이 등장하는 것도 이 때문이다. 미국에서 가장 보수적인 지역인 유타 주 출신인 그녀는 작품 속에 아이들을 정형화된 틀 속에 가두려는 시선에 대한 불편한 마음과 뿌리 깊은 상처를 표현한다. 『가지 마, 내 곁에 있어 줘』 역시 주류인 종교적 사회에 적응하지 못하고 부모로부터는 방치되다시피 한 소녀와 부모로부터 학대당하고 또래로부터 소외당한 소년이 서로를 지켜주었던 이야기를 십 대의 감성으로 섬세하게 풀어나가고 있다.
“왜 그 애는 나를 사랑하는 것일까?”
가슴 아픈 환경 속에 피어난 가장 순수하고 찬란한 사랑!
누군가를 사랑하는 이유에 대해 제대로 답할 수 있는 사람이 있을까? 이유가 없다는 말부터 천만 가지가 다 이유라는 대답까지 모두가 정답일 수 있다. 그게 바로 사랑이다. 청소년 소설에 탁월한 실력을 발휘해 온 작가 세라 자르는 인생에 있어서 가장 강렬하고 애잔한 추억을 남기는 첫사랑에 대해 이야기한다. 그것도 장밋빛 희망이 가득한 사랑이 아니라, 부모의 보살핌도 받지 못하고 친구들에게는 놀림당하던 가슴 아픈 시절, 오로지 서로만이 희망이 되고 위안이 되었던, 그래서 더 순수하고 찬란했던 사랑을 이야기한다. 걸핏하면 아버지에게 맞아 결석하던 소년과 이혼으로 생존 전선에 뛰어든 바쁜 엄마의 무관심 속에 또래 친구들의 조롱을 받으며 속으로 상처를 삭이던 소녀는 드라마처럼 8년의 세월이 흐른 뒤 재회한다. 그러나 어린 시절 오직 캐머런과만 어울렸던 제니퍼의 곁에는 이제 모두가 부러워하는 멋진 남자 친구와 다른 친구들이 있다. 달라진 제니퍼의 외모와 상황은 세월이 사람을 변화시키는 데 얼마나 큰 힘을 발휘하는지 보여 준다. 하지만 그녀의 가장 밑바닥 시절 모습을 알고 있는 캐머런이 다시 나타났을 때 극복했다고 생각했던 어린 시절의 상처들이 다시 벌어진다. 이 작품 속에서 작가는 그 어떤 기억과도 대체될 수 없는 마음속의 특별한 자리를 차지하는 첫사랑의 아련한 추억과 강렬함을 과거와 현실 사이에서 혼란을 겪는 제나의 상태로 보여 준다.
어른의 폭력 앞에 무방비로 노출되었던 위태로운 순간을 지켜주었던 그들의 순수한 사랑은 달라진 현실 속에서 세월의 간극을 메우고 빛날 수 있을까?
