다른 산을 오르기로 했다

◆『시대예보』 저자 송길영·산악인 김영미 강력 추천

“고유한 삶의 서사를 고민하는 모든 이에게”_송길영(『시대예보』 시리즈 저자, 마인드 마이너)
“타인의 삶에 오랜만에 강렬한 호기심을 느꼈다.”_김영미(노스페이스 소속 산악인)

노스페이스 창립자에서 위대한 환경운동가로
더글러스 톰킨스의 와일드한 삶의 여정

노스페이스 등 세계적인 브랜드의 창립자 더그 톰킨스의 일대기를 모험소설처럼 박진감 넘치게 그린 『다른 산을 오르기로 했다: 노스페이스 창립자의 두번째 인생』이 복복서가에서 출간되었다.
톰킨스는 마흔아홉이 되던 해, 연 매출 10 억 달러(한화로 약 1조원) 규모의 기업을 일군 후, 돌연 자산을 정리하고 전기도 수도도 없는 파타고니아 오지로 향한다. 성공의 정점에서 그는 왜 가장 비합리적인 결정을 내렸을까?

탐사 저널리스트인 저자 조너선 프랭클린은 톰킨스가 누볐던 야생을 탐험하고 ‘파타고니아’의 창립자이자 절친인 이본 쉬나드 등 160여 명에 대한 인터뷰와 수천 페이지에 달하는 미공개 문서를 통해 시대를 앞서간 혁신가이자 두려움을 모르는 탐험가, 한편으로는 지독한 완벽주의자에 통제광이었던 톰킨스의 모험으로 가득찬 생애를 생생히 복원해냈다. “빨간색 페라리를 모는 환경운동가”(492쪽), “호텔보다 친구 집 소파에서 자는 걸 더 좋아하는 백만장자” “고집 세고 오만하며 논쟁을 좋아하고 타협을 경멸”했던 야생의 존재, 톰킨스.
이 책은 한없이 모순적인 한 사람이 자신이 옳다고 믿는 가치와 신념을 구현하기 위해 삶의 고비마다 어떤 선택을 했으며 그것이 어떤 놀라운 결과로 이어졌는지를 보여준다.

“성공의 정점에서 그는 왜 가장 비합리적인 결정을 내렸는가”
세계적 브랜드의 창립자라는 자본주의의 최정상에서
인생의 가치와 신념이라는 다른 산을 오르기까지

스물한 살의 더그 톰킨스는 샌프란시스코의 술집과 스트립 바 사이에 작고 허름한 가게를 열었다. 이름은 ‘노스페이스’. 산의 북쪽 면, 가장 거칠고 까다로운 등반 루트를 뜻했다. “남쪽 면은 햇빛에 눈이 부드럽고 따뜻하죠. 난 어려운 면이 더 좋아요. 거칠고 얼어붙은 면이요. 난 인생에서도 바로 그 길을 택합니다.”(12쪽) 그의 생애 전부를 관통하는 말이다.

노스페이스는 유행을 선도하는 디자인과 독창적인 장비로 빠르게 성장했다. 톰킨스의 곁에는 파타고니아의 창립자 이본 쉬나드가 있었다. 고교 시절 암벽등반으로 가까워진 두 사람은 야생을 함께 탐험하고 기업 철학을 나눈 인생의 단짝이었다. 그러나 “모든 규칙을 깨고 새로운 길을 개척하는 모험을 열망”했던 톰킨스는 돌연 노스페이스를 매각한다. 에베레스트보다 까다롭다는 피츠로이산을 등반하기 위해서였다. 그는 쉬나드를 비롯한 친구 몇 명과 파타고니아까지 2만 5천 킬로미터를 달려가 피츠로이산을 등정한다. 이때 겪은 극한의 고난과 자연에 대한 경외감은 평생 그의 가치관을 지배하게 된다.

원정에서 돌아온 톰킨스는 아내 수지와 의류 브랜드 ‘에스프리’를 세워 다시 한번 획기적인 성공을 거둔다. 그러나 정상에 선 그는 자신이 만든 패션 제국이 지구를 파괴하고 있다는 사실을 자각하고
약 1조 원 가치의 에스프리 지분을 매각한 후 파타고니아의 외딴 오두막으로 거처를 옮긴다.

“은행가 중 한 명이 ‘그래서, 더그. 이 많은 돈으로 뭘 할 겁니까?’라고 물었죠. 더그는 말했어요. ‘당신들이 저지른 일들을 모두 되돌려놓으려고요.’”(171쪽)

톰킨스는 전례 없는 계획을 세운다. 자연 파괴가 자행되는 파타고니아의 땅을 대규모로 사들여 국립공원으로 조성한 뒤, 국가에 통째로 기증하겠다는 것이었다. 그는 생태 복원을 위해 돈을 기부하는 단순한 자선가가 아니었다. 직접 경비행기를 몰며 땅을 매입하고 불가능해 보이는 계획을 밀어붙여 멸종위기 동물을 포함한 생태계 전체를 되살리는 ‘야생복원’을 도모하였다. 칠레 정부와 기득권층의 중상모략에도 굴하지 않았다.

2015년, 톰킨스는 칠레의 한 호수에서 카약 사고로 세상을 떠난다. 그러나 그의 죽음 이후 마침내 칠레 국립공원 협약이 성사되었다. 약 2,800만 에이커, 1,700마일에 걸친 ‘공원의 길Route of Parks’이 탄생한 것이다. 이는 인류 역사상 한 개인이 국가에 한 최대 규모의 토지 기부였다.

더그 톰킨스는 길들여지지 않은 자연에서 자신의 한계를 시험하는 사람이었다. 험준한 북쪽 면, 즉 노스페이스는 톰킨스의 삶 자체였다. 그는 암벽을 등반하고 카약으로 오지를 탐험하고, 경비행기를 몰고 하늘을 누빌 때, 그렇게 야생의 아름다움을 만끽할 때 살아 있음을 느끼는 사람이었다.
그런 한편 페라리를 몰면서 환경보호를 외치고, 가족은 등한시하면서 지구를 구하겠다고 나선, 모순투성이 인간이기도 했다. 그러나 프랭클린이 수많은 증언과 수천 페이지의 기록으로 복원한 톰킨스의 생애는 완벽한 인간만이 위대한 일을 할 수 있다는 통념을 정면으로 부순다. 이 책은 오만하고 독선적이며 때로는 잔인할 만큼 완고했던 한 인간이, 자신이 옳다고 믿는 가치를 위해 모든 것을 걸었을 때 세상에 무엇을 남길 수 있는지를 보여준다. 결점투성이 인간도 세상을 바꿀 수 있다는 것, 아니 오히려 그 결점이 불가능해 보이는 일을 끝내 관철시키는 동력이 되기도 한다는 것.

『다른 산을 오르기로 했다』는 이렇듯 복잡하고 모순적인 한 개인이 어떻게 자신이 믿는 가치를 현실에서 구현하는가를 보여주는 모험 서사이자 지금의 방식이 아닌 삶은 과연 가능한가라는 질문에 대한 가장 확고하고 강렬한 응답이기도 하다.