자기 자식을 사랑하지 않는 부모는 없다. 모든 부모가 아이가 잘 되기를 바라고 성공한 인생, 행복한 삶을 살기를 원한다. 그래서 부모가 해줄 수 있는 것이라면 뭐든지 해주려고 한다. 공부를 잘하게 하기 위해 할 수 있는 모든 방법을 동원하고, 다양한 재주를 가진 사람으로 키우기 위해 다양한 것을 배우게 한다.
그런데 이런 부모의 마음을 잘 알아주고 잘 따라오는 아이가 있는 반면, 매번 갈등을 일으키는 아이가 있다. 이때 부모들은 흔히 아이 탓을 한다. 그리고 마음속에서 아이를 미워하고 원망한다. ‘내가 얼마나 저를 사랑하는데, 다 저 잘 되라고 하는 건데, 왜 이리 부모 마음을 몰라줄까’ 하면서…….
국어를 잘하는 아이가 있으면 산수를 잘하는 아이가 있고, 그림을 잘 그리는 아이가 있으면 음악에 재능을 보이는 아이가 있다. 아이는 저마다 좋아하고 즐거워하고 스스로 시간 가는 줄 모르고 행복해하는 일이 있다.
부모가 먼저 아이의 성격을 이해하고 이에 맞추어 자라게 하고 아이가 나아갈 길을 제시해준다면 굳이 잔소리하거나 애쓰지 않아도 아이는 자신이 좋아하는 일을 선택하고 즐길 줄 아는 아이로 자라게 된다.
이 책은 우선 아이의 성격을 부모가 파악하려면 어떻게 해야 하는지, 부모 자신의 성격을 파악하고 아이와 같은 점과 다른 점을 어떻게 받아들일 것인지를 알려준다. 그리고 아이의 타고난 성격과 부모의 의지가 갈등을 일으킬 때 어떻게 대처할 것인지를 알려준다. 더 나아가 아이를 행복하게 자라게 하기 위해 부모가 해주어야 할 사소하고 세밀한 물리적, 정신적 환경을 만드는 방법까지 일러주고 있다.
저자는 부모들이 흔히 저지르는 실수들과 잘못 알고 있는 상식들을 자세하게 알려주고 있다. 예컨대, 칭찬은 자주 많이 할수록 좋다는 생각은 선입견이라는 것. 무조건 ‘착하다’라고 칭찬할 것이 아니라 ‘어떠어떠한 점 때문에 누구에게 도움이 된다’ 등 아이에게 필요성을 요목조목 짚어주는 것이 아이를 발전시키는 칭찬법이라는 것이다. 지적 능력을 인정받고 싶은 아이, 주목받는 일을 좋아하는 아이, 성취감을 중시하는 아이 등 아이의 성격에 따라 칭찬법을 달리 해야 한다는 것이다.
