큰스님께서 열반에 드신 후 사리탑을 세우는 일로 고민을 하고 있을 때입니다. ‘중국석굴탐사연구단’을 만들었으니 탐사 여행에 함께 가시지 않겠느냐는 동참을 권유받고 호기심 가득 따라 나섰습니다. 운강 대동석굴을 시작으로 용문석굴, 공의석굴, 맥적산석굴을 3·7일 동안 둘러보았습니다. 그 후 중경에 있는 대족석굴을 찾아보게 되었습니다. 7년 전에는 인도의 아잔타 석굴, 엘로라 석굴, 산치대탑과 불교 7대 성지를 탐방하면서 말할 수 없는 감격을 느꼈습니다. 그러면서 “언젠가 인연이 되어 인도와 중국의 많고 많은 석굴 가운데 한 굴만이라도 우리나라에 재현하면 신도님들이 큰 심심을 증장할 수 있을 텐데…” 하는 아쉬움을 가슴에 품고 살았습니다. 그러던 중, 성철스님탄신100주년기념법회를 마치고 나니, 큰스님의 생가에 세운 ‘겁외사’ 맞은편에 ‘성철스님기념관’을 세우는 계기가 마련되었습니다. 처음에는 현대식 2층 강의실 및 기도실로 설계하여 군청에 허가를 신청하였으나 ‘불가不可 통지’를 받았습니다. “전통사찰형 겁외사 건너에 현대식 건물은 도저히 허가할 수 없다.”는 이유에서였습니다. 그 후 한두 차례 설계회의를 거듭하다가 지금의 ‘성철스님기념관’ 설계를 완료하여 2013년 5년에 착공하게 된 것입니다. 그 직후에 중국 명사산의 돈황석굴을 참배하고 와서 일불제자一佛弟子, 한 부처님 제자로서 앞 세대들의 한없는 신심에 경외감을 느끼지 않을 수 없었습니다. ‘성철스님 기념관’을 건립하면서 현대적 미학으로 옛 석굴을 재해석하여 중앙 석굴형 안을, 해인사 동안거 하안거 동안에 대적광전에서 성스럽고 장엄하며 위엄 넘치는 성철스님의 설법상을 재현해 보았습니다. 그리고 입구에서 석굴에 들기까지 정면에 도자 미륵불 1,000불, 좌측에 도자 아미타불 1,000불, 우측에 도자 약사여래불 1,000불로 장엄하여, 삼세의 부처님들이 상주하시는 도량으로 구현하여 삼세의 모든 중생들의 선불장選佛場이 되기를 염원하였습니다. 마침내 2014년 9월 30일, ‘성철스님기념관’을 완성하여 임시로 개관하였습니다. 개관은 하였지만 이곳을 찾아주시는 모든 분들에게 실망을 끼치지 않는 큰스님의 선사상과 선 수행 및 자비실천을 제대로 펼쳐 보이는 공간의 역할을 다하는 공간이어야 한다는 책임감이 엄습해 옵니다. 우리가 살고 있는 이 시대는 정치적이든 사회적이든 문화적이든 기존의 패러다임이 무너지고 디지털 모바일의 새로운 질서가 시작되는 혼돈의 시대입니다. 성철스님께서는 평소 “우리 모두가 부처님이다. 부처님은 중생을 구원하러 이 세상에 오신 것이 아니요 중생이 본래 구원되어 있음을 깨우쳐 주러 이 세상에 오셨다.”고 강조하셨습니다. 저는 혼돈의 시대에 이곳을 찾는 모든 이들에게 큰스님의 수행과 사상을 전하기 위해 법어집을 재발간하는 것이 첫 임무라 생각하였습니다. 그리하여 『자기를 바로봅시다』의 2003년 5월 개정판에 빠진 ‘해탈脫解의 길, 수도자에게 주는 글’을 다시 추가하여 재개정판을 출간하게 되었습니다. 아무쪼록 이 책이 수행의 바른 방향서가 되어 삼계화택三界火宅에서 벗어나는 큰 인연이기를 바랍니다.
