미국 남북전쟁이 배경이다. 치열한 교전 상황에서 전사자를 묻는 과정을 다루고 있다. 장교 두 명과 사병 두 명이 적절한 절차와 예우를 갖추지 못한 채 전우를 대충 파낸 구덩이에 묻어야 하는 상황. 총탄이 귓전을 스치고 무덤을 파던 병사는 총상까지 입지만 전체적인 분위기는 시종일관 담담하다.
<책 속에서>
“이제 어쩌지?” 부관이 당황하고 흥분해서 말했다. “묻어야지.” 티모시 린이 말했다.
두 장교는 자신들의 발가락 가까이, 전우의 시신이 놓여있는 곳을 내려다보았다. 시신의 얼굴은 담청색이었다. 빛나는 눈동자가 하늘을 응시하고 있었다. 똑바로 서 있는 두 사람 위로 바람을 가르는 총탄 소리가 들려왔다. 언덕 위에선 린의 스피츠베르겐 보병 중대가 엎드려쏴 자세로 일제사격을 가하고 있었다.
“내일까지 놔두는 게―” 부관이 말문을 열었다. “낫지 않을까?” “아니.” 린이 말했다. “우리가 저 진지를 한 시간 이상 방어할 순 없어. 후퇴해야 해. 그러니까 빌을 묻어야 해.” “그래야지.” 부관이 곧바로 말했다. “너의 중대원들 야전삽 가지고 있지?”
